导读：公元1398年，明太祖朱元璋在南京病逝，皇太孙朱允炆继承皇位，史称建文帝。四年之后，建文帝的叔叔燕王朱棣发动靖难之役，率领大军攻占南京城，建文帝朱允炆下落不明，朱棣顺利当上了皇帝。由于自己的皇位不是正式继承的，违背了父亲朱元璋的遗愿。朱棣为了表达对父亲朱元璋的孝心，决定为朱元璋的孝陵立一块石碑。
今天如果去到南京城外23公里之外的阳山，在山的南侧，还可以看到三块巨石躺在那里。这三块巨石就是明成祖朱棣要为朱元璋立的石碑，三块巨石分别是石碑的碑座、碑身、碑额，这三块巨石始建于明朝永乐年间，在这里已经静静的躺了600多年。
朱棣为朱元璋修建的这座巨碑名为“神功圣德碑”，现在科学家通过先进的仪器测量后得出，石碑的碑座高17米，宽29.5米，厚12米，重量为16250吨；碑额高10米，宽22米，厚10.3米，重量为6118吨；碑身高51米，宽14.2米，厚4.5米，重量为8799吨。如果这座石碑按照原定计划竖立起来，总重量将超过3万吨，有“天下第一碑”之称。
明成祖朱棣是历史上少有的雄才大略的君主，要建造如此巨大的石碑，一方面是为了表示孝道，还有一方面也是为了彰显自己的文治武功。世界上最著名的埃及金字塔，号称世界八大奇迹之一，正是因为修建所用的石块巨大而闻名。可金字塔建造所用的石块，平均重量才25吨，最大的也仅仅50吨。与阳山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所谓巨型石块，简直无法比拟。
据史书记载，当年为了修建这座巨型石碑，朱棣下旨召集全国数万名的工匠，齐聚阳山开凿石碑。为了尽快修建好石碑，朱棣下达了一道死命令，每个工匠一天要交三斗三升石屑，由监工负责验收。如果哪个工匠不能按时完成每天的工作量，就要被处死。繁重的工作强度，加上恶劣的工作环境，每天都有大批的工匠死去。根据记载累死、摔死或者因完不成任务被杀掉的工匠人数，达3000人之多。
由于工期紧，根本安排不出多余的人手来处理这些死尸，监工只得将这些尸体就近埋在了阳山碑材的山脚下，形成了一个 “万人坑”，天长日久这里白骨累累，形成了一个大坟包，于是人们把“万人坑”附近的一个小村就称为“坟头村”。
虽然死人无数，但石碑最终还是没有修建成功，在工程开始一年半后，朱棣突然下令停止了工程。关于为何突然停工，将石碑遗弃不用？说法有二：一说明朝国势渐衰，朱棣又迁都北京，故不用；一说因南京地理与气候所限，不适古代的滚木与冰运的方法，无法运输而不用。
所以这座半成品“天下第一碑”直到今天，依然位于阳山南坡，只是现在已经被开发成旅游景点，是全国重点文物保护单位。前来参观的游客络绎不绝，无不为石碑的巨大所折服，赞叹古代工匠的智慧。
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