阴历是用月亮的周期来定月份的。月亮从没有开始慢慢的长大，变成满月，也就是圆圆的月亮，再慢慢的变小，最后再到没有，这时就叫一个月了。所以也叫月历。我国古代又把月亮叫太阴，所以便把月历称为阴历。月亮绕地球转一圈，大约二十九天半。所以阴历的一个月就是29或30天。把12个月叫一年，一年就是354或355天。可是，地球绕太阳转一圈大约要三百六十五又四分之一天。经过阴历一年的时间，地球在公转轨道上并没有回到起点，还差十天左右。这样，三年就差一个月，18年就差了半年。也就是说，18年后，正月初一过年，就是在夏天而不是冬天了。这怎么办呢 ？我国古代天文学家想出了一个办法，就是每三年加一个月。平常年份是十二个月，加了一个月的年份叫闰年，是十三个月。这样虽然能够保证正月初一过年时是在冬天，但是，阴历正月初一这一天地球在公转轨道上的位置并不固定，从而其它日子地球在公转轨道上的位置也不固定，在每三年里，大概会差十几天。这就是为什么从阳历来看，春节有时在一月有时在二月的原因。
阴历还有一个名字叫农历。但农民并不能靠农历来种地，因为旧历的日子不固定。如果把种地的日子弄错几十天，收成就大受影响。为了解决这个问题，我国古代天文学家又想出个好办法，把地球公转的轨道分成24份。也就是我国的24节气。农民种田用的是这个二十四节气，而不是阴历。
阳历也就是太阳历，它是用地球围绕太阳公转的周期，把365天定为一年，再把它分成12个月。与阴历类似地，阳历的日子在公转轨道上的位置也是变动的，每4年差一天，加在二月里。这样，阳历日子的摆动幅度很小，只有一两天。对于人们来说，这一两天就算不了什么，完全可以忽略了。
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