华亭民风淳朴，人情诚实厚道，却又不乏灵性。在千百年的岁月中，他们创造出了许多民俗文化，借以自我娱乐。民间流传着“拉山聚海”，“药王关山撒药籽”等神话故事，传唱着“绣荷包”“扬燕麦”、“拾麦子”等民歌。流传甚久的曲子戏、秧歌小调、耍狮子、跑旱船等统称为地摊子的社火表演形式简便多样，街头巷尾、村庄庭院、田间地头皆可演唱。进入2l世纪，参演范围更为广泛，村庄和机关单位排练的马社火、车社火、高跷、高芯子等在每年的正月初九上演，“上九”、“元宵节”最为热闹。花灯也是华亭传统艺术之一。每年春节、元宵，家家门前、单位庭院悬挂各色彩灯为节日添彩。以板胡和鼓钹为主的文武民乐深受民众喜爱，县文化馆王有福研制的“打乐架”可安装36种乐器，一人手脚同时操作，能代替一个小型乐队演奏，曾多次应邀参加大型文艺活动表演，精湛的演艺深受欢迎。1975年和1986年，他两次赴北京献艺，受到党和国家领导人的接见和文化部、广电部的嘉奖。
戏曲在明末清初就传人华亭，西华镇什民村建有洪蒙寺戏楼，“西府”秦腔已很盛行。清中期已有华亭曲子戏。清末建有华亭城隍庙乐楼、红山镇戏楼。华亭曲子戏主要通过唱、念、做、打四功和口、眼、身、手、步五法的高度结合，在与其相适应的乐器配合下来表演。它是一种民间艺术演唱形式，街头巷尾、庭院宅第、田间地头都可以表演，还可以在炕上摆坐场子清唱。
华亭曲子戏表演集中在每年的农历正月。它活动的范围极广，由县城的机关、单位到大街小巷，农村的村社到家庭院落皆可演唱，内容以具有华亭地方风情的念唱、秧歌小调、狮子旱船、民间舞蹈为主，包括吹拉弹唱、说春遛弯等一些不可缺少的角色。锣鼓乐器一响，演唱的、遛丑的、跑场子的、划旱船的、舞狮子的一起开场表演，文武场面都与大戏不相上下。好不热闹!
小曲小调是曲子戏的主要内容，狮子锣鼓是为演出打开场面和助长气氛的；遛丑、快板在曲子戏中起烘托和配合作用。春官(膏药匠)专门在演出始末为人们奉送风趣诙谐的吉祥词语。社火要从甲转往乙地时；工艺考究、装饰精美、造型逼真的旱船出现在演出现场，吸引观众的注意力，使观众能够跟随他们的队伍继续观看。同时为演出人员乘凉作转移收拾行装打头护。待船舞毕时，下一场已准备的妥当。这就是人们常说的“出场的旱船，入场的狮子，垫场的秧歌，背本的曲子”。
华亭曲子戏有三种演唱形式。
一是大场子，如《李彦贵卖水》《双官诰》《闹酒馆》《唱麦仁》等一些曲子，一个曲调接着一个曲调唱，演出时间长达三四个小时。伴奏的乐器有板胡、三弦、二胡，其中以板胡为主体；武乐器有四页瓦、碰铃，还有助长气氛的大鼓、铙钹和手锣，充分体现了唱、吟、做、打四大功能。
二是小场子。小场子是以小曲、小调或秧歌舞等为主，当地人习惯称作“小曲子”。如有一段丑角专唱的管子词：“言正语顺、昧不长，笑语才能唱在人心上，碌轴烂了麻线绑，鸡蛋破了钉马簧，苍蝇踏得锅盖响，牛犊子跳在鸡架上……谁说我把小曲子颠倒唱，关节炎害在他嘴皮。”再如小调“小放牛”中所唱的一段：“去了一趟安口窑，买了个烂砂锅，儿子女子多，抢着去舀饭，就把个锅打破，世上的穷人多，哪一个好像我……”。这种小曲小调歌词诙谐，再加上演唱者活泼而风趣的表演。常常引得观众哄堂大笑。
三是跑场子。跑场子的演唱方式多是由不化装的人夹杂几个丑角，先是围个圆场面对面的一边横步、踏走，一边唱，可以不配弦索，唱完一段后便都来个向后转。一个跟着一个绕着圆场转圈，偶尔变换几个“缠棉花”、“珍珠倒卷帘”等队形，其间伴以大鼓和铙钹助长气氛。有时表演者唱到上气不接下气时便穿插一段随口快板来调节解一下观众的味口，同时也让演唱人员换口气。快板有单口快板和对口快板之分，表演时根据不同地点和不同环境随机应变。
华亭曲子戏，不论唱词或念白，都包含着华亭劳动人民的智慧，它承汇了民间口语的精华，简洁明快，生动活泼，外俗而内雅。
2007年，华亭曲子戏被国务院、文化部授予“国家级非物质文化遗产保护项目”。
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