云阳县地处长江三峡地区,气候条件适宜栽植果木。其地生产的柑橘曾在汉代成为贡品,朝廷便因此在朐忍县专门设置橘官(《汉书》卷八,《地理志》上),说明这里出产的柑橘品质好,数量比较可观。
西汉政府在郡国设置均输官,有的即以均输官(长)命名,有的则以各地的特产命名,如橘官、盐官等。均输官受中央派出的大农部丞管理,橘官为郡属吏,郡属吏低于郡佐官,由郡守自己辟除。
橘官,汉代所置官名,主贡御橘。橘官是郡守的下属,由郡守任免。
西汉在巴郡、严道(今四川荥经县境)、朐忍(辖今重庆云阳县、万州区、开县、梁平县及湖北利川市之地域)、鱼复(今重庆市奉节县)、江州(今重庆主城区)、交趾(岭南地区)等地设置橘官。上海博物馆藏有考古发掘出土的“严道橘园”封泥数方,“橘园”类似今天的柑橘园。“严道橘丞”封泥十六枚,为掌管橘园之官印。朐忍县当时与严道齐名同时置有橘官,可见朐忍县的柑橘在规模和品质不亚于严道。由此推断,云阳生产柑橘历史久远,至今依然。
《汉书·地理志》:“朐忍有盐官、橘官,大小石城势。”《后汉书·地理志》:“朐忍有盐官、橘官。”唐《元和郡县图志·夔州》:“云安县。周武帝改为云安县,属巴东郡。《纪胜》:‘云安军’。郡有橘官、盐官。同上。”唐朝以后,县民逐盐利,而弃橘,约在五代时候,橘官在典籍中的记载消失。
南宋庆元(宋宁宗赵扩年号,1195年至1200年)年间,三江(今广西壮族自治区三江侗族自治县)张坤(名子建)任云安县(今云阳县)县令。张到任的第二年,欲建堂纪橘官,倡导县民种橘增收,便亲自勘测建堂地址,规划建设方案,选址于县衙偏西的地方(约今云阳镇西门口粮店至县公安局一带),督工建堂一栋,命名为“橘官堂”。该堂设计新颖,宽敞明亮,蔚为壮观,张还购柑橘苗木数十株,栽植于堂的周围,枝繁叶茂,一派生机盎然。尤如今天的示范果园。张坤修建橘官堂的事传到夔州府,得到知府李埴的大加称赞。庆元五年(1199年),李埴(李为川西人)去职返里乘船路过云安时,登岸参观了橘官堂,并应张坤之邀撰写了《云安橘官堂记》。在《云安橘官堂记》里,李埴不但记述了橘官堂建设的时间、建橘官堂的经费、橘官堂周围的环境,而且对张坤修建橘官堂的目的、意义也说得清清楚楚,明明白白。是一篇词意恳切的好文章。
宋以后的历朝历代云阳县官,都对橘官堂敬重有加,使之一代又一代的呵护、传承下来。因此,明嘉靖《云阳县志·古迹》载:“橘官堂,县东隅。”明曹学佺《蜀中名胜记·夔州府·云阳县》:“《元和志》:‘郡有盐官、橘官。’今五峰驿前有橘官堂也”。曹时任四川右参政,曾于明万历壬子春(1612年)到过云阳。著有《题杜鹃亭》诗和《下崖》诗二首。清乾隆《云阳县志·古迹》:“橘官堂在县南五峰驿前。李毫有诗。”清咸丰《云阳县志·古迹》:“橘官堂。在县南五峰驿前。宋李埴有《记》。见“艺文”。”
到了民国时期,有七百多年历史的橘官堂,仍受到名人学士的青睐。据民国《云阳县志·艺文》载,曾任黑龙江府同知、内阁主计局佥事、酷爱金石书法的郭文珍著有《橘官堂赋 并序》,曾在衡也著有《橘官堂赋》,二位名士用巨掾之笔,将橘官堂恢宏的气势,周围优美的环境,以及其巨大的艺术价值叙述得淋漓尽致。
解放后,由于县城的发展,橘官堂也与其他古迹一样,走进了历史。然而橘官之名,依然存活在不少典籍之中,给人们带去无限的遐念。
历代《云阳县志·物产》中均载有橘,可见云阳柑橘历史悠久,连绵至今。民国《云阳县志》载,云阳地产橘,汉世当极饶溢,故为置官。今久衰歇,唯人家田园,时时有之。实小而酸,不称佳植,远逊渝、泸所产。1950年全县柑橘产量21吨。2012年全县柑橘总面积达到30万亩、柑橘总产量10万吨以上。
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