被誉为“诗魔”和“诗王”的白居易是中唐时期最伟大的现实派诗人之一。公元818年12月，白居易一扫“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”的忧郁，怀着“野火烧不尽，春风吹又生”的心情，唱着那一阙响彻云天的《长恨歌》，从江州风尘仆仆地经历了一场名副其实的《琵琶行》来到忠州（辖垫江、石柱、丰都、忠县、桂溪五个县）任五品下阶刺史。从此，白居易似一轮明月，悬于忠州历史的星空。
勤政：劝民均赋租，省事宽刑书
819年3月，白居易一到忠州，“一只兰船当驿路，百层石蹬到州门”。他从这悲戚与寥落中淡定下来，“得水鱼还动鳞发，乘轩鹤亦长精神”，当天就写下《忠州刺史谢上表》，以表自己“誓当负刺慎身，履冰厉节，下安凋瘵，上抚忧勤”的执政理念。
第二天，白居易召集别驾、长史等询问郡中民情，商讨治郡大计。“冉冉趋府吏，蚩蚩聚州民”，在“薰草席铺座”上问计于民。究竟如何治理好忠州？白居易认为“养树既如此，养民亦何殊？将欲茂枝叶，必先救根株。云何救根株？劝农均赋租。云何茂枝叶？省事宽刑书。移此为郡政，庶几氓俗苏。”这就是他为官施政、治理忠州的指导思想。
首先劝农，奖励农业生产，鼓励开荒种粮，发展蚕桑农业。他认为“衣食之所以从出者，农桑也，若不本于农桑而兴利者，虽圣人不能也”。当时忠州风调雨顺，五谷丰登，人民丰衣足食，皆大欢喜。
其次是均赋租。他一贯主张薄敛和均赋租，反对官吏对人民横征暴敛，巧取豪夺，感叹“一丛深色花，十户中人赋”，提出了“议赋税，复租庸”、“节财用，均贫富，禁兼并”，薄“农桑之税”。他刺治忠州时，废除苛捐杂税，在《贺上尊号后大赦天下表》中强调“赐时和而广洽皇恩，蠲减赋租，收拔淹滞”，竭力主张“摊令赋役均”，按土地和财产多少缴纳赋租，纳税人既能承担，又觉得公平合理，人民得到了实惠，从而调动积极性，生产得以长足发展。
三是省事宽刑。忠州出台了一些尽量减少扰民、困民、役民、欺民的法令和便民法令，治理不过严，刑法尺度放宽，废止肉刑，减轻刑罚，惩治土豪恶霸，为民伸张正义，做到“宿弊必除”，“止盗贼，起廉让”。因而，白居易在《征秋税毕题郡南亭》中潇洒地写到：“且喜赋敛毕，幸闻闾井安。岂伊循良化，赖此丰登年。案牍既简少，池馆亦情闲。秋雨檐果落，夕钟林鸟远。南亭日潇洒，偃卧恣疏顽。”
白居易勤于政事、廉政不阿、刚正尽言、与人有情、于物无著的高风亮节，使当时的忠州呈现出政通人和、欣欣向荣的新景象，深受忠县人民的拥挤。
写作：文章合时而著，诗歌合事而作
数不尽的美篇佳句写就中国文化的灿烂和辉煌。5万多首全唐诗中，白居易留存下来的诗作近2800多首，数量之多，在唐朝诗人中首屈一指。他的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，具有高度的艺术成就，既有为民请命而震今铄古的诗篇，也有兴咏山川、笔绘江河、描摹爱情、颂扬友谊的歌吟，其情宛转哀怨，真挚感人而传之今世。
在忠州近两年时间，白居易写下120多首诗歌和近10篇散文，其中一部分为感伤诗、一部分为杂律诗。按白居易自己的分类法，前者是“事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏”，后者是“诱于一时一物，发于一笑一吟，率然成章，非平生所尚者，但以亲朋合散之际，取其释恨佐欢”。
初到忠州，白居易看到“吏人生梗都如鹿，市井疏芜只抵村。更无平地堪行处，虚受朱轮五马恩”“城暗云雾多，峡深田地窄”，道出当时忠州狭窄的地形特征。在以后的日子里，白居易慢慢发现忠州并非满目凄凉，登上巴王台，见“靡靡春草合，牛羊缘四隈。我来一登眺，目极心悠哉。始见江山势，峰叠水环回。凭高视听旷，向远胸襟开”。这首诗写得清新激越，奔腾自如，对忠州一山一水的热爱溢于诗里行间，可谓“登山则情高于山，观海则意溢于海”。看到环楼的修竹“森然一万竿，白粉封青玉。影转色入楼，床席生浮绿”，便“楼上夜不归，此君留我宿”。踏青在外，莺飞草长，心旷神怡，白居易随后吟道“若为南国春还至，争向东楼日又长。白片落梅浮涧水，黄梢新柳出城墙”。当他见到“能文好饮老肖郎”时，才发现忠州也有“能饮满杯酒，善吟长句诗”的饱学之士，于是每当“庭前吏散后，江畔路干时”，推杯换盏，吟诗作对，其乐陶陶。
真正的诗歌是现实的投影。白居易在忠州以“唯歌生民病”为宗旨进行诗歌创作，将自己耳闻目睹的民生疾苦、时政弊失诉诸于笔端，真实流露了他那愤激、苦闷的心情。他的诗表现出重写实、尚通俗、强调讽喻的倾向，反对离开内容单纯地追求“宫律高”、“文字奇”，更反对齐梁以来“嘲风月、弄花草”的艳丽诗风。他认为诗的功能是惩恶劝善，补察时政，诗的手段是美刺褒贬，炯戒讽喻。
种树：持钱买花树，城东坡上栽
白居易“野性爱栽种”，认为“不种东溪柳，端坐欲何为”。从政之余，闲暇之时，他就在郡庭中和城外广栽花果树木。
他从庐山移来杜鹃花，栽在城外山坡上，“已怜根须斩新栽，还喜花开依旧数”。杜鹃花顽强的生命力令他十分欣慰，移栽成功后，心情分外愉悦。
最让白居易如痴如醉的是忠州荔枝和木莲。初到忠州，见到荔枝花开，洁白如雪，浓香扑鼻，非常高兴。六月荔枝成熟时，但见“叶捧低垂户，枝擎重压墙。始因风弄色，渐与月争光……星缀连心朵，珠排耀眼房”，摘来剥开果壳，瓤肉莹白如凝脂，浆液甘甜芳香，味如醴酪。他诗兴大发，挥笔写就“嚼疑天上味,嗅异世间香。润胜莲生水,鲜逾橘得霜。燕脂掌中颗,甘露舌头浆”。几天后，他派人将诗和荔枝送给好友万州刺史杨归厚。虽然忠州产荔枝，但树少且结果不多。于是，他从外地引进人才，教种荔枝。由于荔枝生长期长，一般要十年左右才开花结果，有人笑问他：“你现今栽种，何时才能吃到荔枝？”白居易笑着回答：“前人栽树后人乘凉，前人种果后人品尝。”随后吟诗一首：“红颗珍珠诚可爱，白发太守亦何痴，十年结子知谁在？自向庭前种荔枝”。为了发动百姓种植荔枝，白居易亲自到农户家帮忙挖坑、培土、植苗，还亲手画荔枝图，挥笔题写了《荔枝图序》：“朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白冰雪，浆液甘酸如醴酪……”成为描写荔枝的传世经典。
公元819年的一天，白居易在鸣玉溪遇见木莲花，从此情有独钟，把它尊崇为圣洁的净花，“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹”“如折芙蓉栽旱地，似抛芍药挂高枝”“引手摩挲青石笋，回头点检白莲花”“莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开”……这些美伦美奂的诗词，无不寄寓着诗人一生的悲欢与爱恋。
在忠州，白居易写了20多首种植赏花的诗，最有代表性的要算《东坡种花二首》：“持钱买花树，城东坡上栽。但购有花者，不限桃杏梅。百果参杂种，千枝次第开。红者霞艳艳，白者雪皑皑。游蜂遂不去，好鸟亦栖来。花枝荫我头，花蕊落我怀。”
经过白居易两度春风化雨，忠州不再是“竞春无人来”的炎瘴湿卑地，忠州“山城虽荒芜，竹树有嘉色”，香山坡上“梅樱与桃李，次第城上发。红房烂簇火，素艳粉团雪”，“巫峡中心郡，巴城四面春”，美不胜收，令人流连忘返。
豪饮：同醉破春愁，折枝当酒筹
白居易和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。白居易家酿美酒，每次喝酒时必有丝竹伴奏，僮妓侍奉。与他喝酒的都是当时社会上的名流。
刚到忠州，白居易很是烦恼，招客夜饮，借酒浇愁，“莫辞数数醉东楼，除醉无因破得愁。唯有绿樽红烛下，暂时不似在忠州”。春花盛开，风光迷人，“何必花下杯，更等他人劝”，“何曾酒后更癫狂，共泥春风醉一场”。
在忠州，白居易主要饮钩藤酒、咂酒和桑落酒。公元820年正月初五，白居易率别驾、主薄、长史和好友到乌杨拜谒蜀汉将军严颜墓。返乌杨时，天色已晚，朔风刺骨，但一股酒香扑面而来，早闻“乌杨酒”好喝，今日岂可放过。席间，白居易端起酒杯，只见酒色黄亮透明，清香扑鼻，一饮而尽，感到酒高不辣，醇和甘爽，香久浓郁，回味悠长，一问方知是早已失传的“桑落酒”，便诗兴大发，当即吟道“风头向夜利如刀，赖此温炉软锦袍。桑落气薰珠翠暖，《柘枝》声引管弦高。酒钩送盏推莲子，烛泪粘盘垒葡萄”。
二月初二，白居易主持召开 “春会”，初三则举办咂酒宴。大家席地而坐，白刺史同与会者一样一边用竹管吸着坛子的咂酒，一边欣赏小伙奏起的巴乐，敲起的蛮鼓，和穿着节日盛装的姑娘跳起的巴人舞。他当即诗情奔涌，作一首《郡中春宴，因赠诸客》诗，其中赞到“薰草席铺座，藤枝酒注樽。中庭无平地，高下随所陈。蛮鼓声坎坎，巴女舞蹲蹲。使君居上头，掩口语众宾。勿笑风俗陋，勿欺官府贫。”三月初四，白居易与忠州父老欢度“三月会”，欣赏蛮儿巴女翩翩起舞，大街小巷锣鼓喧天。白公吸吮钩藤酒，兴致盎然，“闲拈蕉叶题诗咏，闷取藤枝引酒尝”。
每当良辰美景，或雪朝月夕，白居易便邀宾客来家，先拂酒坛，次开诗箧，后捧丝竹。于是一面喝酒，一面吟诗，一面操琴。旁边有家僮奏《霓裳羽衣》，歌妓舞《杨柳枝》，直到大家酩酊大醉方停。白居易有时乘兴到野外游玩，车中放一琴一枕，车两边的竹竿悬两只酒壶，抱琴引酌，兴尽乃返。在忠州长江边的船上，他宴请宾客，先命人在船旁吊百余只布囊，里面装有美酒佳肴，随船而行，要吃喝时，就拉起，吃喝完一只再拉起一只。
“已为海内有名客，又占世间长名人”。白居易离开忠州回京城，虽官至翰林学士、太子少傅，却“时时大开口，自笑忆忠州”，“二年留滞在江城，草树禽鱼尽有情。何处殷勤重回首，东坡桃李种新成”。他依然思念、牵挂忠州。
忠州人为纪念他，把他修的桥叫“白桥”，修的路叫“白公路”，耕作过的山叫“香山”，还修“白公祠”来缅怀他，兑现了当时忠州人“州民会得使君心，代代传送使君贤”的承诺。这些历史印痕，丰富了“忠文化”内容，是忠州人“忠”的又一佐证。
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