贵阳由于地处边远，长期属于边州，民族间为了生存讨伐征战、攻城掠地，导致这个地方在历史上曾经治所不定、名称多变。贵阳先后得名：鬼方、牂州、矩州、黑羊箐、贵州、顺元城、宣慰司城、贵州等处长官司、贵阳府、贵竹长官司、贵筑县、贵阳县、贵阳市等。
明穆宗隆庆三年（1569年）3月，程番府更名为贵阳府，移治省城，贵阳从此成为官方认可至今的地名。贵阳府于明万历二十九年（1601年）升为贵阳军民府。清朝顺治十六年（1659年），设立了贵州巡抚驻贵阳军民府。清康熙五年（1666年），云贵总督应吴三桂之请移驻贵阳，筑城一度成为统辖两省的指挥中枢。1687年，改贵阳军民府为贵阳府，以贵州卫、贵州前卫地设置贵筑县。1913年，正式确定贵阳为贵州省会。1914年1月设置贵阳县。1941年7月设立贵阳市。
除了“贵阳”之外，不同时期、不同民族对这个地方的称呼则有所不同。贵州之名源出有：因鬼方、鬼国之“鬼”讹变为“贵”而置贵州；《宋朝纪要》以鬼方地林多贵竹，因以名州；贵竹之“竹”错读为“州”；因为桂竹设贵竹长官司，表明“贵竹”源于“桂竹”，“贵竹”后来又演化为“贵筑”；有“矩州”、“短州”之音转名“贵州”；《宋史·地理志》言贵阳地叫“知州”等等。《贵州省市沿革》载：“东晋成帝咸和八年（333年），于牂牁郡西部上段设晋乐县，即今市地。后罗罗族谓贵州城曰更糯，乃晋乐之音伪，今市区有进鹿坡，乃近鹿之音转。”苗族传说中的贵阳地名叫“格格洛桑”，意即宜居的好地方。彝族称贵阳地名叫“黑羊箐”，寓高贵美好。“黑羊箐”的具体位置在老百货大楼与时代广场之间的“黑羊巷”，巷内原来有一口井叫“黑羊井”。《贵阳府志》载：“唐时，杨立信以征黑羊箐授官。黑羊箐，今呼为黑羊井。唐末宋初之时，罗、宋二氏互争，宋氏呼矩州为黑羊箐也。”众说纷纭，莫衷一是，但是黑羊箐和黑羊井的称呼及所在是从来没有争议的。
贵阳辖地的历史沿革
典籍记载，贵阳辖地屡有变化。明洪武四年（1371年），朝廷废“顺元”名称，合水西、水东两部地区为贵州宣慰司，并领贵竹、水东、中曹、乖西、青山、龙里、扎佐、白纳、底寨、养龙坑等十长官司。明隆庆三年（1569年）改程番府为贵阳府移治省城，增辖贵竹、平伐二长官司。万历十四年（1586年），设立新贵县隶贵阳府。明万历二十九年（1601年），贵阳军民府辖新贵县、贵定县、开州（今开阳县）、广顺州（今属长顺县）、定番州（今惠水县），亲领四个长官司。清乾隆十四年（1749年），贵阳府统辖贵筑县、贵定县、龙里县、修文县、开州（今开阳县）、定番州（今惠水县）、广顺州（今属长顺县）、长寨厅（今属长顺县）。清光绪七年（1881年）增辖罗斛厅（今罗甸县）。清末，贵阳府辖贵筑县、贵定县、龙里县、修文县、开州（今开阳县）、广顺州（今长顺县）、定番州（今惠水县）、罗斛厅（今罗甸县）。1949年，贵阳地区辖修文、龙里、贵定、息烽、开阳、贵筑、清镇、惠水、瓮安、长顺、罗甸十一个县。1957年，撤销贵筑县，将原贵筑县大部分地区划入贵阳市，将清镇县、修文县、开阳县、惠水县划归贵阳市管辖。1963年，开阳县、修文县、清镇县、惠水县从贵阳市划出。1996年，清镇市、修文县、息烽县、开阳县划归贵阳市管辖。
