梁武帝萧衍
梁武帝萧衍在历史上颇有虚名，但实际上是一个贪残、愚蠢、伪善的帝王。
他即位后，用寒人典掌机要，又下令举荐东晋以来湮没不显的士族，还提高宗室诸王的实权，对统治集团内各阶层的利益照顾得面面俱到。在萧衍的纵容下，梁朝的政治很坏。贵族子弟在京城胡作非为，甚至公开杀人越货。梁朝官吏可以公开贪污，三任郡守的鱼弘说他做官要做到四尽：“水中鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。”
萧衍对百姓用刑极其残酷。南朝注籍的户口只有五百多万人，梁每年判处二年以上徒刑的就达五千人之多，国家监狱里总是塞得满满的。
在萧梁时期，农民起义的次数较宋、齐多，规模也大。但萧衍为了欺骗百姓，有意提倡佛教，并亲自三次舍身同泰寺。
侯景之乱
547年（太清元年），东魏大将侯景因与掌权的高澄发生矛盾，表示愿献所据河南十三州之地降梁。梁武帝贪图利益，派萧渊明率大军北上接应侯景，结果被东魏在彭城打得大败，萧渊明被俘。
不久，东魏又在涡阳（安徽蒙城）瓦解了侯景四万之众，侯景率八百人退据寿阳。高澄为挑起侯景与梁朝的矛盾，表示愿与梁重新通好。梁武帝不顾大臣和侯景的一再反对，同意通好，并答应以侯景交换萧渊明。
侯景走投无路，于548年八月反于寿阳。侯景渡江，很快攻下建康石头城和东府城，但萧衍所住的台城却一时攻不下。以后，台城在久围之下，粮食断绝，饿死者十之八九，能作战的只有四千多人。次年三月，侯景攻入台城，萧衍被软禁，不久饿死在台城。
萧衍死后，侯景立太子萧纲为傀儡皇帝。侯景虽然攻下了建康，但当他的势力向四周扩展时，却遇到梁军和地主武装的强烈抵抗。萧衍第七子、湘东王萧绎派大将王僧辩东讨，连败侯景，并乘胜东下。梁高要太守陈霸先也从广州率兵北上。侯景见形势不利，急于称帝，于是废萧纲，立梁豫章王萧栋为帝。不久又废萧栋自立，改国号汉，大杀萧衍子孙。552年，王僧辩、陈霸先攻下建康。侯景企图逃胞，被部下所杀。
