如今福建人说起家乡的山水，往往会自豪地以“八闽”代之。那么，作为一名福建人，你可知道“八闽”的“八”字从何而来？
一般认为，福建省在元代分福州、兴化、建宁、延平、汀州、邵武、泉州、漳州八路，明改为八府，所以有八闽之称。
实际上，福建历史上还曾经出现过“七闽”、“九闽”乃至“十闽”的说法。尤其是“七闽”之说早在周朝时便已出现，资历比南宋时方始盛行的“八闽”老得多。
福建称闽已有3000多年
“七闽”一词，最早出现在《周礼·夏官·职方氏》上。这段文字记载：“辨其邦、国、都、鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”从字面上看来，“夷”、“蛮”、“戎”、“狄”都指当时的少数民族。由此可见，与它们并列而称的“七闽”，在中原先进文化的观照里亦属“蛮夷”。
这其中影响最广泛的，当属许慎对“闽”字的解释。《说文解字》谓之“东南越，蛇种”，认为闽人祖先是散居于福建和浙江南部、以蛇为图腾的古民族。直至今日，南平樟湖坂的七夕赛蛇、漳州平和三平寺“人蛇同眠心不惊”的习俗，都可看做是福建蛇信仰的遗存。
至于“七闽”的说法，东汉及唐代的经学大师郑玄、贾公彦，都曾做过进一步阐释。他们认为，“七闽”应该是臣服于周朝的七支部落。
值得关注的是，这里的“七闽”是福建简称“闽”的最早出处。自《周礼》后，秦时设“闽中郡”、汉代封“闽越国”、南朝陈设“闽州”，再也离不开一个“闽”字。自周朝算起，福建称“闽”已有3000多年的历史，绝对是“骨灰级”别称。
南宋时始盛行称“八闽”
宋太宗雍熙二年，朝廷对福建版图进行调整。当时称“福建路”，下辖福、建、泉、漳、汀、南剑州六州以及兴化、邵武二军。尽管此时已是“八府”建制，无奈“七闽”的说法深入人心，故北宋一代，时人仍固执地称福建为“七闽”。
北宋的真宗皇帝，在赠送给福州籍神童蔡伯俙的诗文里，就写道“七闽山水多灵秀”。既然官家开了金口，臣子们自然不敢标新立异。苏轼在送别友人赴闽的诗文里，亦步亦趋地称“青山漫漫七闽路”。
南宋时，闽北的建州迎来华丽转身。因宋孝宗以“建王”身份入继大统，建州作为孝宗旧邸，被升格为建宁府。此时福建下辖“一府五州二军”，仍是“八府”建制，但“八闽”别称已开始盛行。理学大家朱熹在闽清白岩山留下过“八闽岳祖”的崖刻；泉州知州王十朋称赞泉州“八闽形胜无双地”，可知“八闽”之称在南宋已后来居上。
一直到之后的元明清三朝，福建“八府”的建制基本保持不变。900年的历史沉淀，“八闽”作为福建最具群众基础的别称沿用至今，地位无可撼动。
“九闽”见证闽台之关系
有意思的是，“八闽”以外，福建还有100多年的时间里称“九闽”。康熙二十二年，朝廷遣泉州籍大将军施琅攻下台湾，将其纳入大清版图。第二年，朝廷增设台湾府，归福建管辖。至此，福建“八府”变为“九府”，“八闽”也相应地被改称为“九闽”。
在这段时间内，福建与台湾的关系空前密切。当时台湾的读书人都必须到省城福州考试，而福建巡抚也必须轮流在福州及台南两地办公。一直到光绪十一年（公元1885年），台湾才单独设省，福建“九府”建制才被打破。即便如此，“九闽”的说法在历史上也存在了201年之久。
期间，清廷还一度将闽东地区的“福宁州”（州治在如今霞浦县）升格为“福宁府”。这段时间内，福建出现“十府”建制，故也被称为“十闽”。不过相对于“七闽”、“九闽”而言，“十闽”的说法便少有人知了。
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