内容提要：英国著名数学家、哲学家、“过程哲学”开创者怀特海，在退休之后才展现出思想创造的伟大天分；作为英国大学卸载的“乏燃料”，却在美国学界大放异彩；大学时代专心数学，而人生巅峰却是哲人。剑桥大学的柏拉图式对话，成为他一生思想历险的源泉。
作者简介：李现平，男，1965年生，河北沙河人，知名军事教育专家，北京师范大学教育学博士。师从中国教育学界泰斗顾明远先生、中国现代军事教育学科开创者朱如珂教授。从军33载，曾任国防大学副研究员。现为清华大学创意创新创业教育平台清华x-lab教育研究专家。
一
英国著名数学家、哲学家、“过程哲学”创始人怀特海（1861-1947年，全名阿尔弗雷德·诺思·怀特海）是20世纪公认的思想大师。
日本怀特海研究专家田中裕，称其为“七张面孔的思想家”——数理逻辑学家、理论物理学家、柏拉图主义者、形而上学家、过程神学创始人、深邃的生态学家、教育家立场的文明批评家。
怀特海过程哲学代表作《过程与实在：宇宙论研究》译者杨富斌，则称其七张面孔为：数学家、逻辑学家、哲学家、半个科学家、科学史家、教育家和社会学家。人们无不感叹，如此集大成者，“在19世纪后半期至20世纪中叶的现代西方哲学家、思想家乃至科学家中都是极为少见的。”
而怀特海的思想创造，屡屡打破学者成长常规，让人大跌眼镜。他大学时代专攻数学，直到63岁退休之前，都在英国的大学教数学。
而退休之后来到美国哈佛大学主讲哲学，却如鱼得水，登峰造极，开创了无与伦比的过程哲学体系。
其跨界之广，成就之丰，思想之巨，世所罕见。
二
1880年，19岁的怀特海入剑桥大学三一学院，专修数学。
1885年，24岁的他大学毕业留校任教，被聘为特别研究员，开始数学家生涯。
1911年，50岁的怀特海，辞去在籍25年的剑桥大学主任讲师之职，转入伦敦大学，不久升任数学教授。
直到1924年63岁时从伦敦大学退休，他在世间的角色只是一位出色的数学家。
在这差不多40年的英国大学从教生涯中，怀特海主要做了三件事。一是开创性地研究数学；二是培养了一位比自己还要出名的学生，著名数学家、逻辑学家、哲学家、思想家、社会活动家罗素；三是业余探索科学哲学，为自己的学术生涯，悄悄打开了另一扇窗。
从数学研究方面看，他极其成功。
大学毕业没几年，他就出版了平生第一部学术著作《一般代数论》。他因此而于1903年被选为英国皇家学会会员，1905年获得三一学院博士学位。此后，他与自己的学生罗素，合著三卷本巨著《数学原理》，确立了数学大师的地位。1916年，他作为数学家的事业达到巅峰，被选为英国数学家协会会长。
从培养高徒方面看，他卓有成效。
1890年，罗素进入剑桥大学读书时，年长11岁的怀特海讲师，负责奖学金审核。怀特海在审读申报材料时，发现罗素悟性极高，但成绩却低于另一位申请者。他力排众议，坚持推荐罗素，使这位天才脱颖而出。
大学一年级时，罗素选修了怀特海主讲的统计学课程。怀特海上课时，布置全班预习教材的某些部分，唯独关照罗素可以不用预习。理由是，罗素在申请奖学金的论文中，已经准确地引用了其中的观点，并注明了出处。这让罗素感念终生。
后来，师徒二人合著的《数学原理》，成为“现代数理逻辑与符号逻辑方面的经典著作。”“这部原创性的巨作奠定了两位作者现代学术泰斗的地位。”尽管由于政见不合，二人最终分道扬镳，但是罗素一直佩服这位良师益友。多年之后，这位“罗素悖论”的提出者，在评论起怀特海时仍然称他：“是个非常谦虚的人，他从不介意反对他观点的种种批评，他具有动人的幽默和雍容的优雅。”
而当这位学生在全世界大红大紫之时，他的老师怀特海却不温不火，从容地作着数学讲师。
从科学哲学探索方面看，他坚定而执著。
怀特海似乎在未雨绸缪，早早地准备着人生转型。
早在1900年，怀特海就与罗素一起参加了在巴黎召开的第一届国际哲学会议。这可以看做他内心深处哲学之心“蠢蠢欲动”的一个标志。
特别值得一提的是，自从1905年爱因斯坦发明狭义相对论，1916年进一步发明广义相对论之后，怀特海的自然哲学研究兴趣，受到空前的激发。自从1911年加入伦敦大学至1924年从这里退休，他陆续发表了三部重要的科学哲学著作——1919年的《自然知识原理》，1920年的《自然的概念》，1922年的《相对论原理》。
与此同时，作为数学大师的怀特海，在伦敦大学时期撰写了大量哲学学术论文，并与许多知名哲学家建立了深厚的友谊。“这为他后来应聘到美国哈佛大学讲授哲学奠定了基础。”
1924年，63岁的怀特海从伦敦大学数学教授职位退休。他的学术人生，似乎就要在这里划上一个完美的句号。如果他的思考和探索就此止步，他的人生将会这样定格：专业数学家，业余哲学迷。
三
但是，就在此时——1924年，63岁的怀特海，却意外地收到大洋彼岸美国哈佛大学哲学系的邀请函：请他前去主持哲学讲座，为期5年。
不可思议的是，仅仅1年之后，哈佛大学就改变了主意：不再仅仅聘请5年，而是聘请他为哈佛大学终身教授！因为他交上了一份精彩的答卷，这就是1925年出版的科学哲学巨著《科学与近代世界》。
这部著作，并不是怀特海的所谓科研成果，而是他的教学结晶，是他分8次在哈佛大学讲授的罗威尔讲座的讲义。在这部著作中，他揭示出，“与宗教改革貌似热闹的场景相反，近代科学思想仅仅萌动于知识阶层的少数精英人物，但是，恰恰正是这种表面上平静的发展，潜移默化地塑造了一种崭新的社会心态，最后导致了科学的突飞猛进。”
而“这种新生的近代精神的特点，就是对普遍原则与无情的客观事实之间的关系发生了强烈的兴趣。它不只是注意具体的事实，也不只是注意抽象的原则，而是注意二者之间的关系，正是这种新精神改变了我们思维的前提和思维的内容，使得以往的旧刺激现在却能够获得新的反应。这种新的思想方式甚至比新科学和新技术更加重要。”
自此，怀特海的哲学探索和思想创造如火山爆发一般喷涌而出，他连续出版了多部具有划时代影响的思想论著。特别是1929年，以此前（1927-1928年间）应邀在爱丁堡大学主持研究自然神学的吉福德讲座讲义为基础，出版了形而上学鸿篇巨制《过程与实在》。它标志着过程哲学的正式诞生，标志着人类20世纪又一位哲学大师的出现，标志着哈佛大学大师级桂冠上又增加了一颗璀璨的明珠。这成为他哲学人生的巅峰之作，足以载入人类思想史册。
紧接着，1933年，怀特海依据在布林·毛尔学院、哥伦比亚大学、哈佛商学院、美国哲学学会东部分会等地所做的讲演，整理出版了《观念的历险》一书。1934年，出版了《自然与生命》一书，这是上一年度他在芝加哥大学所做的讲演记录。这些著作的思想，不断汇入其过程哲学体系，思想生长速度之快令世人瞠目。
1937年，怀特海从哈佛大学退休，成为哈佛荣誉教授，仍然笔耕不辍。直到他1947年12月30日在马萨诸塞州坎布里奇与世长辞之前，还出版了《科学·哲学论集》、《怀特海的机敏与智慧》等哲学著作。
这位大器晚成，退而不休，一再创造辉煌的哲学大师，享年86岁。1947年底，他终于可以正式休息了。
四
大师之大，因为有大思想、大创造和大贡献。
大师之成，自有其动因、条件和途径。
那么，这位七张面孔的思想家跌宕起伏、恢宏壮阔的一生，对我们培养伟大创造者和杰出人才的当代教育，又有哪些启示呢？是哪些阶段、哪些因素、哪些逻辑，无可置疑地引发和促成了这一连串的飞跃？
怀特海一生的伟大创造和卓越成就，首先应归功于他青少年时代所获得的全面培养与平衡营养。
他出生在一个教育世家，童年时代身体虚弱，所以被父母留在家中接受严格的人文训练。他10岁学习拉丁文，12岁学习希腊语，兼修数学和历史，15岁入中学接受正规的古典教育，直到考入大学。
而难能可贵的是，这所有千年历史的中学，不仅教授古典历史和文化，而且还给孩子们相当多的自由时间让他们自己支配。所以，怀特海课余读了大量诗歌，尤其是华兹华斯和雪莱的诗歌；他和同学们自发组织起运动队，玩篮球，打板球，踢足球；还被推选为级长，成为六位负责管理并维持校规的高年级学生之一。
“少年怀特海这种既严格又自由，既有智育又有体育，既被教化又能管理的全面发展，使他得以克服大多数现代科学家知识专深而狭窄的普遍缺欠，为他日后在科学与人文的广阔领域中涉猎打下了基础。”
怀特海一生的伟大创造和卓越成就，第二要归功于他在剑桥大学读书时，所经受的“柏拉图式课外讨论”。
19岁的怀特海，进入剑桥大学三一学院数学专业。当时剑桥大学的教育极其专深，怀特海的必修课仅限于纯粹数学和应用数学，他从未进入其他学科的课堂听讲。不过，正规课堂讲授仅仅是剑桥大学教育的一部分，另一部分同样重要甚至更能反映剑桥风格的教育，则是师生之间海阔天空、无拘无束的课后交流和课外讨论。
受到老师和同学们在课余时间、聚餐会上热烈的学术对话和问题讨论的影响，他开始博览群书，涉猎哲学、神学、逻辑学等各方面著作。到1885年成为特别研究员之前，他能够大段大段地背诵康德的《纯粹理性批判》。
每天晚上，从晚餐开始，直到夜里十点钟，不同学科的师生，各依其志趣和专长，分别聚集一堂，讨论他们共同感兴趣的学术和社会问题。怀特海一向都是这种“神仙会”的积极组织者和参与者。他往往在散会之后，还要花上两三个小时研读相关著作。怀特海晚年回忆录中，把这种自由讨论教学法，称赞为“柏拉图式的对话”，推崇备至。
他认为，正是这种对话，给予了自己思想的启迪和智慧的熏染，以至于他感到“得益于交谈绝不亚于得益于书本。”几十年之后，有朋友问他，你一个六十多岁的老人，怎么可能在哈佛大学做到既照常上课，而又能每周一章地写完《科学与近代世界》这部巨著？怀特海回答说：“书中探讨的一切，我在过去四十年里都已经讨论过了。”
怀特海一生非凡思想创造，第三得益于他有一颗永远年轻的开放心灵。
来到哈佛大学之后，他不是像一些大牌学者那样专事著述，脱离学生和一线教学。恰恰相反，这位古稀老人的讲座每周三次。每次讲课，他都娓娓道来，并吸收剑桥大学柏拉图式讨论的经验，留下充裕的时间进行课堂讨论。
而怀特海认为，这种沟通与交流的作用是双向的，他需要跟年轻的心灵保持接触与互动，以便观念更新和思想解放，让自己的思维充满活力，永不衰竭。他说：“以为老年人不能从青年人身上学到什么东西，这是毫无道理的。”
所以，从20世纪20年代中期到30年代末期，也就是从他入职哈佛大学到正式退休至少13年时间里，哈佛校园一直都有所谓“怀特海家庭夜谈”的佳话。这是每周一晚上，在怀特海家里，由怀特海夫妇主持，欢迎任何人参加的家庭聚会，准确地说是一个开放式的学术沙龙。
与会者多是他的学生，有时五六人，通常二十多人，最多可达六七十人，甚至八九十人。怀特海夫妇为大家准备一些小吃和饮品，并巧妙地鼓励他们就某些重大学术或现实问题展开讨论。“一对老年学者与一群青年后生无拘无束地各抒己见，共同徜徉智慧的海洋，激发精神生命的火花，成为这些年代哈佛的一大夜景，被喻为二战之前的学术沙龙。”
怀特海去世后，人们把他任教于哈佛哲学系的年代称之为可以和W.詹姆士、J.罗伊斯、G.桑塔亚那在校期间相媲美的第二个黄金时代。
美国最高法院大法官F.法兰克福特，在《纽约时报》撰文写到：“二十多年来，怀特海教授产生了如此巨大的影响，许多人因为他而来到哈佛。就美国大学而论，在我们这个时代，没有一个人能够像他那样，形成这样广泛的声誉。”
今天，我们求解“钱学森之问”，畅谈“创新驱动”战略，推进“双一流”建设，需要首先问问：
我们为那些有可能成为中国怀特海的少年，准备了如此广阔而辽远的心灵吗？
我们为那些有可能成为中国怀特海的青年，提供了如此自由而奔放的论坛吗？
我们为那些有可能成为中国怀特海的教授，搭建了如此摄人魂魄的沙龙吗？
这样一位思想巨人，长在英伦名校，成在美国哈佛，退休之后反而成长为璀璨夺目的学术明星，怎能不让人唏嘘感叹！
换上是北大清华，会扮演哪个角色？是英伦名校？还是美国哈佛？抑或名落孙山外，不在题名中？
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