截至2019年6月15日，中国一共有2956所大学（教育部数据）。在这近3000所大学里，北京大学的名气最大——不接受反驳。
北京大学为什么这么出名呢？胡适作出解释。
有一次，胡适在与人谈话时，提到了北京大学的名声，他说：“北京大学是由于三只兔子而出名的”。
这三只兔子，分别是蔡元培、陈仲甫、胡适。蔡元培生于1867年，陈仲甫生于1879年，胡适生于1891年，都是农历兔年，因此被胡适称为三只兔子。
蔡元培、陈仲甫、胡适三只兔子，的确对北京大学作出了很大的贡献。
蔡元培是晚清时期的知识分子，还考取过清朝的进士，还点了翰林。谁能想到，这位擅长写八股文章的旧知识分子代表，能够成为中国近现代第一所国立综合性大学——北京大学的校长，而且一当就是11年（1916年至1927年）。
蔡元培在北京大学做了许多开风气之先的事情，比如开办校役夜班和平民夜校，让普通平民也能够接受精英教育。然而，蔡元培为北京大学做的最大贡献，应该是提出了“思想自由，兼容并包”的主张。
正是在这一主张下，北京大学成为了一所真正意义上的现代大学。“思想自由，兼容并包”8个字也成为北京大学引以为傲的精神特质和文化标志。
在蔡元培担任北京大学校长期间，校园里的学风非常开放。如果学生觉得教授的水平不够，是可以建议校方将其解聘的。
胡适还在美国留学时，蔡元培就因为他在《新青年》杂志上发表的《文学改良刍议》一文，聘请他为北京大学文科教授。胡适回国后，径直走上讲台，主讲中国哲学史。由于胡适的讲课风格与以往的文科教授、国学大师陈汉章不同，学生们怀疑他的水平，请傅斯年来听一堂课，摸一摸胡适的底，看他有没有资格讲课。
傅斯年听了胡适一节课后，对学生们说：“这个人书虽然读得不多，但他走的这条路是不错的，你们不能闹。”傅斯年一锤定音，胡适这才避免了被学生赶下讲台的尴尬。
陈仲甫因创办《新青年》而闻名，被蔡元培请到北京大学当教授。
当时，北京大学对聘请教授的文凭、资历有一定要求。按照这个要求，陈仲甫是不够资格当北京大学的教授。蔡元培求才若渴，伪造了陈仲甫的文凭、资历，说他毕业于东京日本大学，曾任芜湖安徽公学教务长、安徽高等学校校长等。
在蔡元培的帮助下，陈仲甫终于进入北京大学，担任文科学长。
有意思的是，陈仲甫虽然担任北京大学文科学长，却从来没有讲过一堂课。那么，为什么说陈仲甫让北京大学很有名呢？
这是因为，陈仲甫将《新青年》从上海搬到了北京，使得北京大学成为新文化运动的策源地。
最后说说胡适。
胡适与北京大学的关系非常密切。最初，胡适接受蔡元培的邀请，在北京大学担任文科教授，后来又先后担任北京大学教务长兼代理文科学长、文学院院长兼中国文学系主任等职。1946年7月，胡适担任北京大学校长。
胡适在担任文学院院长期间，曾经对文学院进行一番大刀阔斧的整顿，解除了中文系主任马幼渔的职务，开除了林公铎、徐之衡两位老教授。之后，胡适将梁实秋、傅斯年、汤用彤等一批年富力强的年轻教授招进北京大学，算是给北京大学补充了“新鲜血液”。
