刘备伐吴的背景
建安二十四年，汉寿亭侯、蜀汉五虎上将之首的关羽，率领荆州本部兵马两万余人北伐曹魏。此战中，关羽水淹七军，生擒魏将庞德、于禁而威震华夏，使得曹魏阵营无人敢挂帅救援。
趁着关羽在前线攻打襄樊之际，东吴孙权却派吕蒙偷袭荆州。当关羽收到荆州后方基地已失的消息后，由于久攻襄樊不下，曹操的援军赶到，又被徐晃在沔水击败，人心离散，士卒逃亡者大半，最后关羽兵败身亡。
刘备兴兵伐吴的源头，肯定是因为孙权偷袭荆州，杀死了关羽。在关于荆州归属的问题上，刘备和孙权算的一直是一笔糊涂账，由于史料的匮乏和冲突，对于荆州剩下的这些郡的交换、借贷，并不容易弄清楚。
不过有些事情是肯定的，孙权借南郡给刘备，对刘备来说确实是一个巨大的机遇；后来刘备取得西川，孙权派人来讨还，两家有过摩擦，最后签订了“湘水之盟”。以湘水为界限，左边南郡、武陵、零陵归刘备；右边江夏、长沙、桂阳归孙权。这一点是定死的，在建安二十年（即公元215年），孙刘两家对荆州归属问题已经达成一致。
由于孙权北伐事业的不顺利，加上荆州位于扬州上游的地理优势，导致孙权一直对荆州抱有想法。但是，荆州在刘备的手里，他不放心。而刘备这边的荆州防区最高长官关羽，对孙权有鄙视的态度，似乎这又是孙权偷袭荆州的一个理由。 ? 最后，孙权趁着关羽攻打襄、樊的之际袭取荆州，并且击败、斩杀了从前线回救荆州的关羽。为了替关羽报仇，或者说是打着这样一种旗号，刘备进行了伐吴的战争。
刘备伐吴的真实理由
兴兵伐吴虽然遭到众人反对，但是，刘备独断专行。一方面，刘备要为关羽报仇，毕竟刘备和关羽情深义重。另一方面，刘备争取麾下荆州人士的人心。
刘备本身是从老家涿县起兵，不过前期的发展并不顺利，涿县包括北方剩下来的故人也并不多。刘备客居刘表处的时候，大力发展与当地名士世家的关系，也取得了很好的效果。
赤壁之战以后，刘备、曹操、孙权对荆州这一块肥肉进行了重新的划分，刘备从此终于有了一块比较稳定的、可以控制的地盘。和荆州士人处好关系，从中吸收人才也是必然的事情。
后来刘备入川，进一步扩大了自己的地盘。虽然在刘备、诸葛亮以及庞统的计划中，益州的重要性高于荆州，但刘备作为外来户，荆州士人以及客居益州的“东州士”才是刘备依仗的重要力量。而荆州士人的受信任程度要高于“东州士”。总的来说，荆州士人是刘备的一支重要力量。
孙权偷袭荆州的行为，不仅让《隆中对》破产，同时也是抄了荆州士人的老家。古代人包括一些现代人对乡土的眷恋是非常浓重的，更别说这些荆州士人在荆州的家产。
刘备在荆州士人当中的名望很高，孙权夺取了荆州，刘备必须要拿出一个态度来，否则就会冷落这些荆州士人的心。这个态度就是伐吴。而这件事我们可以从“群臣多谏”中窥看一二。
刘备伐吴的过程及结果
关于刘备伐吴，三国演义中说刘备起蜀汉倾国之兵七十万，当然实际应该没有那么多。刘备入川后，蜀地民众不过百万之众，无论如何也不会有七十万大军，而蜀汉真实兵力据史料记载是8-10万左右，其中还要分兵万余去防御曹魏。因此，能和刘备一起去伐吴的兵将估计只有七万左右。
那么，刘备伐吴有七万兵马？事实并非如此，因为战线过长，除去沿途需要留守的部队，真正能和刘备一同出征的也就四五万兵马。反观孙权那边，兵马可能要比蜀军多一些。
因此，从兵马势力上看，刘备绝对没有占据优势。此外，刘备的水军实力没法与吴国相比，对于拥有强大水军的吴国来说，依靠自己的有利地势，打败蜀国自然不是问题。既然如此，那么问题来了，既然刘备兵马不足，水军实力弱小，为何还敢伐吴？
原因在于，夷陵之战爆发在公元221年。此时，东吴人才逐渐凋零，吕蒙死后新任大都督陆逊年仅二十余岁，江表十二虎臣程普、黄盖、蒋钦、韩当、陈武、董袭、甘宁、太史慈等名将皆已经去世。
《三国演义》中，甘宁、程普死于此战纯属虚构，甘宁于220年去世，程普于公元215年公元210年后去世。所以，此时东吴人才凋零。丁奉、徐盛此时在北面严防曹魏，西部仅有潘璋、朱然等将，而刘备也恰好是抓住东吴人才凋零这个时机才领兵伐吴。
相比之下，东吴可用之兵就多了，北面和曹魏刚刚结好，因此迅速集结了五万精兵。再来详细分析兵力，首先是吴军的兵力，这个争议比较小，三国志陆逊传记载黄武元年，刘备率大众来向西界，权命逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。
资治通鉴关于这点上也是照抄三国志：“权以镇西将军陆逊为大都督、假节，督将军朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。”所以，夷陵之战吴军兵力当在五万左右。
然后是蜀军，三国演义记载的刘备率70万之众伐吴，这个当然是不可能的，三国志对此战刘备的兵力并没有记载，资治通鉴里有这样一条“ 汉主遣将军吴班、冯习攻破权将李异、刘阿等于巫，进军秭归，兵四万馀人，武陵蛮夷皆遣使往请兵。
夷陵之战，是东汉末年三国历史上三大战役之一，是三国历史上孙权与刘备为争夺战略要地荆州南部五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）而进行的一场战争，也是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例。那么这场战争的经过是如何的呢？
公元221年7月，刘备亲率蜀汉军队数万人，对吴国发动了大规模的战争。当时，两国的国界已西移到巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道。刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领约三万人（后期有沙摩柯等五奚蛮夷加入，总兵力应达到五万）为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地（今湖北巴东）击破吴军李异、刘阿部，占领秭归。为了防范曹魏乘机袭击，刘备派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战。
孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军；同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战（所谓的刘备前军四万人的说法，主要就依据这时孙权向曹丕写的求救信上所说的刘备支党四万）。
陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一线。然后在那里停止退却，转入防御，遏制蜀军的继续进兵。并集中兵力，准备相机决战。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军。
从章武元年（公元221年）七月开始的夷陵之战，到了第二年的二月进入到相持阶段。陆逊依山展开防御，刘备一时找不到破敌之策，便沿巫峡至夷道一线依山扎营，先后建立了五十多个营寨，联营七百多里。期间刘备多次派兵出击，诱使吴军决战，但陆逊却不为所动，战事很快便来到了这一年的六月份。
当时夷陵地区的气候非常炎热干燥，酷暑难耐，自秭归十余里泛起黄气，面积达数十丈。刘备将各营安排在密林高山险要之处，密林之间，他认为这样既能凭险固守，又能避暑。而陆逊则抓住了刘备这一致命的失误，采用火攻，对刘备大军进行了致命一击。刘备数万人被歼，惨败而回。
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