上一章虽然号称两锅粥，但其实熬得比较仓促写的比较简单，主要是这种南方两地各朝的兴亡盛废实在也无出奇之处，如果把两晋南北朝当做一个小的历史循环，你会发现这里面的历朝历代都有惊人的相似性，实无太多惊奇之处，但历史在百无聊赖的时候总会恰如其分的给你一个惊喜，比如就在南北几乎同时乱成一锅粥的时候，刘裕出现了。
南方的东晋算是亡而复得，但肯定是回光返照无疑了，南方的煮粥人也由王庾桓谢四大家族换成了卖草鞋出身的刘裕，至于是继续煮粥还是另起锅灶，那全看时局发展和刘裕的决断了。北方要复杂一些，出现了新的局面，后燕一分为二分成了南北两燕，但实力已经大不如前，只能偏安一隅。关中陇西地区半生征战意气风发的后秦主姚兴老来遇到新问题，被雄心勃勃的刘勃勃在背后结结实实捅了一刀，西秦乞伏鲜卑也趁机复国，姚兴心力交瘁晚节不保，而他的后秦帝国也即将土崩瓦解。再北方一些的北魏在拓跋嗣继位后一直安稳发展伺机出击，可能连拓跋嗣也没想到，后世局面将如何。
说了那么多，今天的主角只有一个，那就是卖草鞋出身，在北府军任上发迹，而后匡扶晋室大权独揽的刘裕刘寄奴。
而我们下两章的故事正好会围绕辛稼轩的一首永遇乐来展开，今天我们先讲上阙。
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
我们来看看，刘裕刘寄奴，是如何带着北府军金戈铁马，气吞万里如虎的开创自己的新时代的。
一、刘裕大征伐
执掌朝政五年后，刘裕治下的东晋呈现出了稳中有升的新气象，而他赖以发迹的北府军也终于从世家豪族手中的边防军一跃成为嫡系中央军，五年韬光养晦的发展让刘裕看到了北伐的时机渐已成熟，他决定重走祖逖、庾亮、桓温的路，收拾中原，一统天下。
按照柿子挑软的捏的原则，刘裕先盯上了南燕。此时的南燕慕容超已经继位四年有余，在他的治下，本来欣欣向荣的南燕都不能叫软柿子了，应该叫烂柿子。原因也很简单，慕容超压根不喜欢处理政事，将其全权交给奸臣公孙五楼，不喜欢政事也就算了，关键他疑心病还很重，而且专门疑心慕容家硕果仅存的几位有能力的亲戚，结果导致这些亲戚死的死，逃的逃，整个南燕上下没有几个能人全是奸人小人，整个是灭国的标准前兆。
公元409年，烂柿子慕容超百无聊赖之际主动挑衅东晋，派三千骑兵入侵济南，俘获济南太守并劫掠百姓千余家，这给了刘裕充足的开战理由。这已经不是慕容超第一次脑子发抽了，之前他因后悔将歌姬送给姚兴，而兴兵讨伐后秦，结果以抢掠千户百姓，甄选俊男美女千人进后宫后作罢。当时后秦没那么阔，也就忍了，但接着挑衅东晋那真是把老虎当玩具了，慕容超完全不顾后果和时机，本想过把瘾，结果招了弥天大祸。刘裕得知消息后，立即将北伐事宜提上日程，同年四月，他率水军自建康溯淮水入泗水，五月进抵下邳（今江苏睢宁），卸下辎重粮草后，大军改由陆路一路进至琅琊（今山东临沂），刘裕为防南燕出兵断后路，所过之处皆筑垒修寨留兵防守，从此事可以看出刘裕是个心思周密谨慎稳重之人，但他真的过分高估南燕君臣的智商了。
在得到东晋大军入侵的消息后，实际执政的公孙五楼曾提三策，上策是据守砚山（今山东沂山），待敌疲惫，挑选千名精骑，沿海边向南前进，断绝粮草运输，另命军队沿山坡向东攻，让其腹背受敌。中策是命各地长官凭恃险阻固守，储存足够物资，其余全都烧掉，铲除地里的庄稼，让敌人没有供给。坚壁清野，等待时机。下策是把晋军放进岘山，我们出城迎战。面对此三策，慕容超都表示拒绝，他自信满满的表示当今我们占据五州之地，有山河坚固，有战车万乘，有铁马万群，纵使晋军越过岘山，到了平地，我们也可以一举将其剿灭。
真不知道，是谁给了慕容超那么大的自信。
就这样，刘裕率东晋大军一路长驱，未遭到任何抵抗的顺利于当年六月到达莒县（今山东日照），部队浩浩荡荡的越过岘山，此时慕容超才派公孙五楼等率步骑兵五万进驻临朐（今山东潍坊），在得知晋军已越过砚山后，慕容超如梦初醒，方才感觉害怕，他自率四万步骑继后，并令公孙五楼说进据川源，以切断晋军水源，公孙五楼遂率领骑兵飞速占领川源，可此时晋军的前锋孟龙符也到达川源，双方大战，燕军大败。刘裕遂命后续大军以战车四千辆分置左右两翼，兵车相间，骑兵拖后，一路推进至临朐城南，慕容超遂派精骑前后夹击晋军，两军苦战，胜负未分。此时，刘裕命参军胡藩、檀韶等率小股精锐绕至燕军后侧，乘虚一举攻克临朐，燕军遂大败，慕容超单骑逃往将军段晖处。刘裕乘势纵兵追击，猛攻段晖军营，燕军又大败，段晖等十余将被斩杀，慕容超又逃到广固（今山东青州西北），刘裕紧追不放，一举攻克广固外城，慕容超退守内城。刘裕遂止兵并筑垒困城，在此期间，他还大肆招降纳叛，安民收心，就地征粮养战。慕容超则困守广固，朝不保夕，只得向后秦求援。
此时是409年，正是后秦被刘勃勃的大夏打的不可开交之时，但面对南燕的求援，姚兴还是明白唇亡齿寒的道理，于是在七月，他派将军姚强统步骑一万与洛阳守将姚绍汇合，两人统兵共救南燕，这一万人已经是姚兴咬着牙扎紧裤腰带分出来的人了，因为他的大部队早已经在陇西被大夏骑兵打成筛子了。虽然只有区区一万，但姚兴还是自信满满的给刘裕发通知说，后秦大军十万已进屯洛阳，若你还不退，大军定长驱直入。刘裕看着姚兴发来的威胁书信，肯定笑着说：白跟我叽歪，小AC样滴（徐州的同学看看我发音标准不）。你要是真有那么多人，当年我跟你要淮北十二郡的时候，你会给我？不久后，姚兴的谎言就不攻自破了，三城之战，秦军被大夏打的丢盔弃甲，姚兴为自保，急令姚强率军撤回，确实管不了兄弟的死活了，先自己保命再说吧。听到秦军已撤，慕容超彻底蔫了，他此时做了两件事，一件是放了被他关在牢里的能打仗的慕容镇，并向其请罪说，我继承大业，却迫害忠良，后悔莫及，希望你不计前嫌，好好干。慕容镇确实能打仗，也很想不计前嫌好好干，但此时广固已被围的铁桶一般，他也只能仰天长叹：慕容超你个孙子，早干啥去了。第二件事是他主动向刘裕请和，并割地称藩，但刘裕不为所动。十月，晋军飞楼、冲城车等各种攻城器具全部就位，而入后秦求援的使者全部被刘裕抓获并迅速劝降，而后这些使者天天在城外广播秦军不来，燕军必败的消息，多管齐下，广固已危如孵卵。
410年二月，公孙五楼等率军挖地道突袭晋军，被击败，此时，广固城中一半的人染病，满城弥漫绝望的气息，尚书悦寿劝慕容超投降，慕容超不从。而此时晋军已是四面猛攻，燕军抵抗不住，出城投降的人络绎不绝，悦寿也偷偷打开城门迎晋军入城。慕容超出城奔逃，被抓，后被押送健康闹市斩首，时年26岁，南燕正式灭亡。考虑到此时的北燕国主已改姓冯，所以慕容超就是两晋南北五胡十六国中鲜卑慕容部最后一位帝王。
面貌俊伟，风姿绰约的慕容家正式退出这纷乱的历史舞台。
刚刚平灭南燕，刘裕就受到了朝廷的急令诏书，原来是在他起兵攻燕之时，盘踞在岭南的卢循又作乱了。
为什么说是又呢，因为卢循跟之前覆亡的孙恩一样都是五斗米教领袖，他曾跟随孙恩一起作乱，被镇压后，卢循趁桓玄作乱时，趁机攻占广州，占据岭南，此次又是趁机起兵。刘裕快马加鞭回朝平叛，行至山阳（今江苏淮安）时，得到了亲密战友何无忌战死的消息，于是枕戈待旦迅速于四月赶赴建康。五月，猛将刘毅大败卢循，卢循东进攻击建康，刘裕由于急于南返，兵士多有伤病，而建康城兵力不过区区数千，面对卢循十万人马，实力太过悬殊。不过即使如此，刘裕仍解决拒绝朝臣北归江陵避祸的提议，决意死守建康。卢循军停驻蔡州（今江苏江宁区），刘裕便以木栅阻断石头城及淮口阻敌进攻，并在越城（今江苏江宁区南）修三座堡垒分兵驻守。卢循曾分疑兵进攻他地，自己则亲率大军进攻丹阳，但全被刘裕击败。而此时他的部队因为粮草不济只得退守江州，十月，刘裕率刘藩、檀韶、刘敬宣（刘牢之之子）进攻敌军，并在十二月火攻卢循水师，大败之。卢循败后视图在左里（今鄱阳湖口）阻截晋军，但刘裕率军奋战，卢循无法抵挡南逃广州。而在此之前，刘裕早就派将军沈田子经海路攻占了卢循的根据地番禺，卢循无所归，一再败逃，终为交州刺史所杀。
正手灭燕，反手平叛后，刘裕又间不容发的迎来了下一个敌人，这个敌人正是他当年起兵的亲密战友——刘毅。
刘毅作为猛将因平卢循怕乱有功被封为荆州刺史，此时他还占据着豫州、江州两个地方，这一下子，他一个人都督四州及河东河南四郡军事，可谓雄踞一方，与此同时他的堂弟刘藩还占据着兖州，两兄弟的势力范围已涵盖长江中上游大部。刘毅本人因战功也渐渐不服从刘裕指挥，愈加骄横跋扈，后来更以患病为由请刘藩前去做助手，伺机兵变。刘裕知其有异心，早晚不返，但却答应其要求，待刘藩至广陵时，刘裕突出杀招，以谋反之罪赐死刘藩。
使出杀招后，412年，刘裕即亲率大军讨伐刘毅。首先他派王弘、王镇恶率军至豫章口，包抄江陵，切断刘毅援兵进军路线。有必要说说这二王，他们是正儿八经相门之后，王弘的曾祖父是王导，王镇恶的祖父则是王猛（前秦败亡后，王镇恶随父南渡投奔晋室），大家感受一下。王镇恶不愧名门之后，率军径直攻取江陵外城，刘毅固守内城，两军从拂晓战至夕阳西斜。王镇恶又将刘裕招抚的书信送进城内以图瓦解军民之心，刘毅见形势紧张，一边督促亲信援军到来，一边率兵死战。但刘裕此时的名望在江南军民心中已近天神，知道他已率军赶到，斗志全无。刘裕到达后命王镇恶焚烧江陵四周城门，并派兵四面攻击，刘毅部众见大势已去，纷纷逃散。刘毅单骑出逃，在离江陵二十里处的牛牧寺心灰意冷，自缢身亡。刘裕遂率军攻克江陵，诛杀刘毅亲信，并逐步消灭残余势力，一举吞并江州豫州。刘裕进入江陵后，见江州荆州民生凋敝，难以为生，遂下令减免赋税，继而推广至全国，同时一律免除未作军用的州郡县之屯田、池塘、边塞之税，而因战争需要被征发的奴隶也一律放还。
灭了刘毅，刘裕又马不停蹄的准备讨伐西蜀。西蜀又称谯蜀，405年益州刺史毛璩派遣参军谯纵蜀地氐兵东征桓玄，但蜀兵不愿背井离乡，于是谯纵自立，在成都称王，建立了西蜀政权。刘裕腾出手来后于412年十二月派沛县人朱龄石率军两万伐蜀，在出征前，刘裕对朱龄石说，上一次刘牢之之子刘敬宣伐蜀时从内河攻击而功败垂成，这一次谯纵必然认为我们会从外河攻击，然而我们更要反其道行之，仍从内河攻击。鉴于此，我们要先让主力从外河进军成都，而后以精兵出内河。商议完毕后，为免军情外泄，刘裕特将一封密函讲给朱龄石，并告诉他务必到达白帝城时才能打开。因此，伐蜀大军从江陵出发后一直不知究竟以何道进击，而西蜀更无从得知晋军真正意图，故而像刘裕猜测的那样，布重兵在外河。大军到达白帝城后，朱龄石公布密函命令大军一律经外河攻击成都，另派两将在中水攻取广汉，并命老弱兵乘十多艘高舰由内水进占黄虎。此后，朱龄石率大军瞬间加快前进速度。以此诡谲之计，东晋大军在内河未遭太大抵抗便成功灭西蜀。
灭了西蜀，刘裕继续出击，这次他瞄向了荆扬地区。
在讨伐刘毅时，晋宗室司马休之（司马恬四子，司马尚之之弟）趁乱占据荆州，由于此前他曾经营此地，所以颇得人心，司马休之遂拥兵自重尽占荆扬地区对建康形成巨大威胁。后来司马休之之子司马文思欲暗杀刘裕，事泄，刘裕将其交给司马休之，结果休之只是废其爵位，这让刘裕大为火光，坚定了将其平灭的决心。415年，刘裕再次突然出手，收杀司马休之在建康的次子司马文宝及侄子司马文祖，然后出兵讨逆，同时司马休之派兵抵抗。初战，晋军前锋部队战败，损失惨重，众将领除蒯恩外皆战死，刘裕大怒。及至他到达时，司马文思已率军在悬崖峭壁上列阵，晋军无法登岸，刘裕再次兵行险着，亲自率兵冒险攀登，司马文思始料不及不能抵抗，刘裕遂趁敌军撤退之时登岸进攻，终于将其击溃。之后，战事完全倒向刘裕一方，他率军疾进，攻克江陵，直捣襄阳，荆扬二地尽数平灭，司马休之逃奔后秦。
至此，自桓玄作乱以来，南方的各个割据势力全数被刘裕平灭，南方重归一统。
南征北战几年，立了如此不世大功，刘裕可谓呼风唤雨，他除获得剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的大礼外，还一人都督东晋二十二州军事。势力强盛到如此地步，下一步要干什么，大家也就心知肚明了。
二、遥望长安
在攫取了无上崇高堪比皇帝的地位和权力后，刘裕已成为东晋实际上的统治者，他离至高无上的皇帝宝座也只是咫尺，但在动篡位的心思前，刘裕决定再接再厉，继续他人生中的第二次北伐。南燕已经被他灭了，相毗邻的国家就只剩下危机四伏虚弱不堪旧主新丧的后秦了。
此时的后秦非常准确的诠释了什么叫危机四伏，他的西面是复国后迅速强盛的西秦，西北面是将其打的焦头烂额的大夏，东北面的北魏因后期姚兴有意结好甚至定了姻亲之盟，但此时正在与柔然部鏖战，无暇顾及其他。而内部，旧主姚兴新丧，新主姚泓初立并不能完全控制局面，而且后秦军力在与大夏的征战中损失严重，之前仅能派一万人救援南燕后又鉴于前方吃紧而撤军就很能说明问题。
刘裕是何等聪明之人，在敏锐的看到后秦此时已是一只虚弱不堪的病虎后，他决定果断发兵。
416年八月，刘裕以刘穆之为尚书左仆射，内总朝政，外供军粮，自己统领四路大军正式北伐。
北伐前，先说下这位刘穆之，刘穆之与刘裕有如萧何与刘邦，他是山东人后世居京口，少时博览群书才能卓著被地方长官赏识，担任将军府主簿。主簿大概就是机要秘书，主掌管文书文件等。404年刘裕伐桓玄，占京口后向战友何无忌询问主簿人选，何无忌毫不犹豫的推荐了刘穆之，从此两人结识。在此后刘裕的戎马岁月里，凡事都会咨询刘穆之意见，而刘穆之也不负所望，凡事处理皆妥当，纵然很多事要仓促决定，刘穆之依然处理得体，两人很快成为知己。后来刘裕逐步掌握大权后，每每出征总是留刘穆之坐镇后方，协理内外诸事，两人成为一时双璧。
从对四路大军的配置分析，我们可以一窥刘裕卓越的战略指挥能力，也可以看出，跟之前桓温不同，刘裕这次是下了血本的。
先锋由两位名将王镇恶与檀道济率领，王镇恶率军自淝水出商丘攻取荥阳，檀道济率军自颖水出商丘攻取许昌，两军会师洛阳，待主力部队到达，继续进攻。另一支，建武将军沈林子、彭城内史刘裕族弟刘遵考率水军由徐州溯汴水出石门入黄河进占洛阳北布置防线，以阻止魏军南下救援。第三支，由灭西蜀而声名鹊起的朱龄石之弟朱超石和宁朔将军胡藩率领，出襄阳赴河南登封，以牵制关中秦军向洛阳的增援。最后一支由刘裕亲自率领，出彭城过泗水、巨野泽进入黄河，西趋洛阳城。
四支军队皆有身经百战的猛将坐镇，霎时如惊雷疾风般扑向洛阳城。后秦得知刘裕出兵的消息后立即召集对策，当时后秦正在西面与大夏、西秦作战，洛阳长安防卫力量不足，姚绍此时提议说，应暂时与大夏西秦休战，集中全部兵力对付刘裕。他建议将安定的军民迁至长安，这样可得十万精兵，如果有了兵马，即使三方同时攻我也不足以有亡国之祸，但姚绍的建议被其他大臣否决，而姚泓最终也采取了两面作战的对策，一面保卫西北，一面重点布防长安、洛阳、潼关、武官等险隘阻击晋军。本来就兵力不足的后秦开始了两面作战，后果可想而知。
九月，前锋王镇恶已率军抵达商丘北，秦将投降，徐州刺史也携城投降檀道济，檀道济乘势攻占新蔡，旋即攻克重镇许昌，与此同时，沈林子率水军也已攻克河南开封北，东晋水路两路可谓旗开得胜。十月，前锋军队先后占领登封、荥阳，王镇恶与檀道济会师于成皋（今河南荥阳西北），离洛阳已是近在咫尺。洛阳守将姚洸见战局吃紧，遂派人向长安求救，姚泓命将军姚益、阎生率步骑一万三千人驰援，并同时命并州牧姚懿出蒲阪进驻茅津渡（今山西平陆东南），以为声援。出发时，秦将赵玄向姚洸建议说：今贼寇益深，众寡不敌，若出战不捷，则大事去矣。宜摄诸戍之兵，固守金墉不下，晋必不敢越我而西，是我不战而坐收其利也。但姚洸的一众手下素来妒恨赵玄，便极力反对此集兵据守的战略，反而怂恿姚洸分兵驻守，姚洸听之。这样一来，本来兵力就严重不足的秦军防守各地更加吃力，面对晋军兵锋自不胜礼，随后，成皋、虎牢皆降于晋军。王镇恶、檀道济、沈林子从成皋继续西进。十月二十日，檀道济军率先逼近洛阳，两天后，姚洸还没等援军前来就出城投降。
王檀轻而易举攻占洛阳后，本来应按刘裕事先部署的那样等援军主力到达后再继续西进。但王镇恶在征伐途中见后秦已内乱纷起兵力羸弱战意皆无而且又采用分兵之法，所以当机立断决定不等主力前来便兵分两路疾驰西进。他亲率一路进军渑池（今河南洛宁西），另一路由麾下猛将毛德祖率领进攻弘农。两路军马果然进展顺利，王镇恶出其不意风驰电掣般的到达潼关城下。另一路，檀道济、沈林子自陕县北渡黄河，向蒲阪进攻。河北太守逃奔，但檀部在进攻蒲阪过程中被秦将尹昭击退，别部在攻匈奴堡之时也被击退。眼见战火顷刻之间烧到了家门口，知道潼关自古以来就是陕西门户的姚泓这才想起姚绍，遂命其都督中外诸军事，率步骑五万防守潼关，又命将军姚驴增援蒲阪。由于攻击不顺利，沈林子认为，蒲阪城池坚固，兵力众多，很难速破，而王镇恶孤军潼关，面临大批援军恐难支撑，不如南下与其汇合，合力进攻潼关，潼关既破，蒲阪不攻自溃。檀道济采纳了他的意见，马上退兵蒲阪而南下潼关。公元317年三月，檀沈率军抵达潼关与王镇恶会师，姚绍率军主动出击，被晋军击败，损失千余人。姚绍遂退兵潼关西三十余里的定城，凭险据守，他此时认为晋军兵少势弱且孤军深入，他们只能坚守城池，等待后援。我宜分兵断其粮道，足克击溃对方。于是，便派将军姚鸾率军阻断大路，以阻止晋军粮草供应。实话说，计策是可行，但姚绍却没有考虑秦军的战斗力。三月初四，沈林子趁夜率敢死队偷袭姚鸾军营，杀姚鸾及秦军数千人，后沈林子再度出击，击溃屯兵于河道欲阻截晋军水运的将军姚赞。
虽然姚绍的如意算盘被沈林子打翻了，但晋军的粮草给养不足确是愈来愈严峻的问题，此时晋军军心浮动，军中纷纷提议撤军东归。此时，又是沈林子站了出来，他拔剑怒吼道：今许昌洛阳已定，关右将平，事之成败，系于前锋。且我大军尚在远方，敌军则兵众，我们就算撤军，也难以安全退走，不管你们如何决定，我决心单独率部继续完成使命。听完沈林子的分析和决心后，诸将心安，王镇恶遂派使者驰告刘裕，请求速派援军并运送军粮。刘裕得知潼关战事后内心纠结无比，他也想尽快抵达，但晋军一路上一直被北魏军死死跟住，威胁重大，刘裕不敢轻举妄动，随即拒绝了增援请求。王镇恶见增援不至，只得亲自到弘农等地动员民众捐粮，这才化解了大危机。四月，姚绍又派诸将率两千人屯守河北九原，仍企图截断晋军粮道，但再次被沈林子击败，秦军全军覆没。姚绍听闻此消息后，分兵阻援的计划彻底破产，悲愤绝望，发病呕血，在将兵权交于将军姚赞后死去。随后，姚赞率军偷袭晋军，又被沈林子击败，由此，秦晋双方形成相持。
回过头再说刘裕这边，刘裕于417年正月正式离开江苏彭城，自淮水、泗水进入清河。三月初八，刘裕以左将军向弥率军屯驻黄河下游重要渡口碻璈（今山东东阿西北），自率大军进入黄河。北魏为防晋军渡河北上进攻魏地遂派数千起兵沿黄河北岸随刘裕大军西行，期间凡漂流至北岸的晋军皆被魏军擒杀。刘裕为打破魏军的紧跟，数次派兵上岸攻击魏军，但晋军刚一上岸，魏军便凭起兵机动优势逃离岸边，如此反复多次，令晋军无可奈何。刘裕遂命朱超石率锐士数千人携带强弓硬弩登黄河北岸列阵前行，魏将长孙嵩立即率三万起兵围攻。晋军拼力死战，弓弩如飞，魏起兵伤者甚众，死者遍野，败退而走。朱超石又乘势追击，俘获千余人。四月中旬，刘裕终于到达洛阳，为防魏军卷土重来，刘裕在洛阳停留两个月以部属后卫防守。七月，刘裕率大军进驻三门峡，沈田子进驻武关，八月，刘裕进驻潼关以东，考虑到沈田子兵力薄弱，为了更好的牵制吸引秦军兵力，便派沈林子率军支援。嗯，你没看错，刘裕让沈林子去增援沈田子，既然名字如此像，他俩肯定是兄弟，沈田子是沈林子的哥哥。
姚泓本想亲率大军与刘裕决战于定城，但担心沈田子沈林子哥俩从侧背偷袭，于是决定先率军消灭沈氏哥俩，再与刘裕决战。八月，姚泓率数万骑兵突然进军青泥（今陕西峣柳），沈田子得此消息欲趁秦军刚至军势不稳之际突然袭击。手下大将傅弘之认为寡不敌众，不应出击，沈田子说：兵贵用奇，不必在众。且今众寡相悬，势不两立，若彼结围既固，则我无所逃矣。不如乘其始至，营陈未立，先薄之，可以有功。意思是就是要趁对方立足未稳之际先突然袭击一下，不然等到对方站稳阵脚，敌众我寡之下，法尔在劫难逃。决定后，沈田子亲率本部人马攻击秦军，傅弘之引军随后。不多时，沈军即被人数众多的秦军重重包围，沈田子率军在绝境中反而豪气爆棚，大败秦军，斩杀万余人。姚泓被这突然一击打蒙，慌忙率军返回长安。此时，弟弟沈林子率军抵达，哥俩于是合军追击，关中诸县见姚泓兵败，晋军势强，遂望风归附。
八月初二，刘裕正式抵达潼关，以朱超石为太守与振武将军徐猗之共击檀道济没攻下来的要地蒲阪，但再次被秦军击败。此时，王镇恶请求自率水军从黄河入渭水，进逼长安，刘裕准许。王镇恶出发时，正值秦将姚难由大荔率军西撤，王便乘机追击，姚泓此时已率军由灞上到达长安洛门东北接应姚难，并派兵守卫高陵以迎击王镇恶。王镇恶命猛将毛德祖率部攻击，大败秦军。姚赞得知晋军已逼迫长安，只得率军由定城退往华县。八月二十三日，王镇恶乘小舰进至渭桥，弃船登岸。当时，渭水湍急，晋军许多舰船都被冲走，王镇恶便鼓励部众说：我们大家的家人都在江南，前面就是长安北门，我们已去家万里，舟楫衣粮皆已随流。今天，进战而胜，则功名俱显；不胜，则骸骨不返，卿等勉之！王镇恶这番战前动员不禁让我想起他爷爷王猛伐前燕的临阵讲话，爷孙俩真可谓异曲同工。
说完这番慷慨激昂的话后，王镇恶率先冲了出去，部众遂决死向前，前线秦军大败，姚泓此时又率军来救，结果越救越乱，他的大军与败下来的军队相互推搡践踏，结果不战自溃。姚泓单骑逃回宫内，而此时王镇恶已率军由长安北门攻入长安城，姚泓遂率数百骑逃奔石桥，姚赞得知长安攻破，便率军求援，结果军士此时已战意皆无，一触即溃。
公元417年八月二十四日，后秦主姚泓率群臣前往王镇恶军营投降后被押送建康斩首，至此，后秦灭亡，历三主，国祚34年。为王镇恶则追随爷爷的脚步亡灭一国，无愧名门之后。而连破洛阳、长安收复北方失地历来是东晋名臣武将的夙愿，最终被一个并非世家豪族出身的刘裕做到了，而这一年，离当年祖逖飞蛾扑火般的北伐刚好过去一百年。
同年冬天，在漫天的大雪里，刘裕率军浩浩荡荡开进长安，他站在长安城门上迎雪长啸，他本想依靠长安作为后方据点，以此经略关中，并完全收复北方，开创又一个不世之功。但就在此时，却从建康传来一个不行的消息——他的老搭档，他的在世萧何，刘穆之病死了。
看了那么多次刘裕的征伐，我们可以看出他是一个非常稳重谨慎的军事家，在那个时代背景下，刘穆之一死，刘裕自然就担心后方不稳，这样一来，刘裕动摇了，在权衡再三后，他最终决定统军南归。在南归前，为了守卫长安，刘裕做了妥当的安排，命灭秦第一功的王镇恶携将军沈田子、毛德祖、傅弘之及心腹大臣王修共理长安，王修主文，王镇恶治军，又留其十二岁幼子刘义真节制诸大臣。
令刘裕始料未及的是，就在他班师回朝后不久，长安大乱。
这又是一个能患难不能富贵的老故事。
王镇恶一路先锋战功无数，又率先攻破长安，还接受了姚泓的投降，是灭秦第一功臣应该是毋庸置疑，但，唯独沈田子不服。沈田子有他的理由，如果不是他在峣柳以决死勇气牵制并击败姚泓的主力，王镇恶哪有那么容易攻破长安。这一点是不是非常像后世的那两位韩擒虎和贺若弼？沈田子越来越想不通，但他不能如此直白的跟刘裕表态，此时他想到了更好的理由，那就是当政者最怕的理由，拥兵大将造反。这一点想想是有道理的，王镇恶祖上是前秦明相王猛，王猛经略前秦时，政通人和，百姓爱戴，以至于王家在关中的影响力一直都很强，此时他又手握长安军权，万一有异心，可谓一呼百应。最关键的是，王镇恶虽然是员猛将，但私德比起他爷爷却差远了，攻破长安后，他大肆敛财，美女珠宝不计其数，刘裕看在眼里，鉴其功高，并未过问。
沈田子携傅弘之对刘裕说了担心，刘裕则说，我留给你文武将士精兵数万人，王镇恶若想作乱，正好灭了他，这有什么可担心的。随后刘裕又私下对沈田子说：钟会平定蜀地不能作乱，正因为身边有卫瓘。俗话说猛虎不如群狐，有你们在，何惧王镇恶呢。
现在我们很难去分析刘裕当年说这番话是故意为之还只是信口一说，但他的这番话却让沈田子认为这是一种明示，此时他心里已经动了杀心。
果不其然，刘裕大军走了没多久，此时已经更名改姓的赫连勃勃便派太子赫连璝率大军南断青泥，东扼潼关，侵犯关中，王镇恶遂派沈田子迎击，此时晋军中已经有王震恶准备杀掉南方兵趁机自立的传言，沈田子因惧怕大夏军不敢迎击这让王镇恶非常愤怒，这件事让沈王之间矛盾更加激化。沈田子决定下手，正月十五日，他邀王镇恶到傅弘之大营开会，期间，指使侍卫砍杀王镇恶，刚刚才铸就功勋的一代名将就这样死于同僚之手。
沈田子杀王镇恶触动了长安晋军领导者中间的多米诺骨牌，由于事先不知情，看到在自己大营里死了最高武将的傅弘之一阵恐慌，随后他便将此时禀告给了名义上的最高长官刘义真和首席文臣王修。刘王二人大惊失色之余马上召沈田子对质，虽说是先斩后奏，但沈田子仍然心里有底，他辩称说是因为王镇恶企图谋反而将其诛杀，但王修可不是那么好骗的，为了安稳军心又是大敌当前，王修随即派人诛杀沈田子。后傅弘之引军大战夏军先后两败赫连璝，算是暂且解了危局又安定了军心。
事情本来就可以这么过去的，但就在夏军后退后，刘义真的心腹又唯恐事情没闹大便向刘义真进谗言说，王镇恶造反，沈田子杀了他，而王修杀沈田子，那么王修就是想造反啊。这种毫无逻辑的谗言骗大人肯定不行，但年仅十二岁的刘义真居然听进去了，于是他又怒不可遏的杀了王修。
就这样，一串串的内讧彻底乱了长安，刘裕辛辛苦苦的北伐灭秦没想到是给自己酿了一杯苦酒。惊人的消息一个个传到才走到项城的刘裕那里，沈田子杀王镇恶，王修杀沈田子，刘义真又杀了王修，刘裕简直崩溃了，但没办法，事情已经发生只好尽量补救，他一方面在给朝廷的上书里大骂沈田子是突然发神经，一面又急派名将朱龄石接替不成器的儿子刘义真镇守长安。
但，一切为时已晚。
听说朱龄石来接替自己，刘义真跟部下在回返的路上一路劫掠，整个关中生灵涂炭，怨声载道，等到朱龄石风尘仆仆的来到长安时却发现自己和晋军已成为观众百姓痛恨的对象。而此时，倾全国之力前来追击的赫连勃勃已经率军兵临城下了，面对危局，晋军已经被上层的争斗消磨的斗志全无，朱龄石无法据守只得放弃长安逃往潼关，夏军紧追不舍，先是在青泥将晋军打的全军覆没，俘获名将傅弘之与蒯恩，赫连勃勃强迫傅弘之投降，遭到拒绝，赫连勃勃便在寒冬腊月将傅弘之已付脱光，傅弘之大骂赫连勃勃，最终被处死。随后夏军攻破曹公垒，俘虏临危受命但无力回天的朱龄石，将其处死。
那些刚刚铸就功勋的名将们，王镇恶、沈田子、傅弘之、朱龄石皆在登高四望意气风发之时瞬间跌落，人生的大起大落居然真的是在转瞬之间。经此长安乱，刘裕北伐继而一统天下的愿望宣告彻底终结，而他自己在此次大乱中要承担不可推卸的责任，司马光说疑人勿任，任则不疑，但刘裕却在只言片语间埋下了一颗定时炸弹。
西望长安英雄冢，渭水秋风马蹄迟
三、刘裕建宋
长安乱成就了赫连勃勃，他一举将一个月前还气吞万里如虎的晋军打的丢盔弃甲几近全军覆没，这出乎意外的胜利让他在418年回到已经营建好的通完城后正式称帝，而伴随着称帝，大夏的末日也不远了。
而刘裕这边，虽然经过了长安的大乱使得他灭秦的伟业略微蒙尘，但巨大的威势仍让他如日中天，419年，将近六十的他决定再进一步，天性谨慎的他先是派琅琊王氏出身的王韶之缢死窝窝囊囊的晋安帝司马德宗，改立其弟司马德文为帝。次年他又晋位为宋王，公元420年，刘裕最终还是出手了，他命近臣草拟好禅位诏书，入宫逼迫司马德文誊抄。司马德文欣然接受，执笔抄写诏书，并十分清醒的对左右说：桓玄篡位时，晋室已失天下，因为有刘公才延长了近二十年的国祚。今天我做这件事，是心甘情愿的。两天后，司马德文退居到琅邪王府，百官向晋帝告别，成于乱世风雨飘摇的东晋至此灭亡，国祚103年。
由此，一个旧的历史尘埃落定，从八王之乱为肇兴，以五胡乱华为开始，此百年多时间内，南方东晋偏安，北方历经五胡十六国，即所谓：五凉，四燕，三秦，两汉，成夏。次百余年乱世，各路人马可谓你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，中国中国历经前所未有的巨大动荡，此段历史时期，被称为东晋十六国。
刘裕建宋称帝后，鉴于东晋世族当政，门阀遍野，大将擅权的弊端进行了一系列的改革，主要集中于削弱强藩，集权中央。另外他将要地荆州裁并，限制其文武将士的额员。为防止权臣乱政，他特下诏：凡日后大臣外出征讨，一律配以朝廷军队，军还交回朝廷。并下令严禁世族隐匿户囗，减少官府收入。另外由于他出身孤寒，深知稼穑艰辛，因此适当降低租税，并废除苛繁法令，整顿户籍，于民休息，一系列的措施下来，整个宋朝呈现出欣欣向荣的景象。
一年后，刘裕终究放不下司马宗室，他派人赐毒酒于司马德文，司马德文摇头苦笑道：佛教说，人凡自杀，转世不得投人胎。但最终，他还是被兵士挟上床去，用被子蒙住脸面扼死。随后，刘裕斩草除根，大杀司马氏，曾经烜赫一时的司马氏几近灭族。
称帝两年后，六十岁的刘裕壮心不已，计划出征北魏，继续他平定天下的梦想，但因患病作罢，五月，刘裕病重，自感时日无多的他命司空徐羡之、将军檀道济等人为辅政大臣，辅佐太子刘义符，不久后，病逝，史称宋武帝。
宋祖以匹夫挺剑，首创大业，旬月之间，重安晋鼎，居半州之地，驱一郡之卒，斩谯纵於庸蜀，擒姚泓於崤函，克慕容超於青州，枭卢循於岭外，戎旗所指，无往不捷。观其豁达宏远，则汉高之风；制胜胸襟，则光武之匹。惜其祚短，志未可量也。这是唐朝文人虞世南对其的评价，赞誉之余，心怀大业未成的遗憾。然而这位出身贫寒，因缘际会逐步走上巅峰，一生平灭五国六位皇帝，刘裕刘寄奴的的荣耀仍可名垂青史。
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
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