南凉（公元397年-414年），是十六国时期河西鲜卑贵族秃发乌孤建立的政权。
拓跋匹孤是北魏先祖拓跋诘汾的长子，但拓跋诘汾以另一子拓跋力微为继承人，拓跋匹孤后来率领自己的部落自塞北迁徙到河西，拓跋匹孤死后，寿阗(秃发寿阗)在父亲去世后统领其部，因寿阗的母亲胡掖氏是在被子里生下他，鲜卑称被子为"秃发"，因此以"秃发"为姓，所以"秃发"与北魏拓跋氏同出一脉。
秃发寿阗死后，其孙秃发树机能嗣位。因为不满西晋民族政策，秃发树机能率部反叛，公元265年~274年，秃发树机能先后杀死秦州刺史、打败凉州刺史，尽占凉州之地，但后来被西晋将军马隆打败，兵败被杀。秃发树机能死后，他的堂弟秃发务丸嗣位，秃发务丸死后，其孙秃发推斤继位。秃发推斤死后，其子秃发思复鞬嗣位，秃发思复鞬在位时期，秃发部落的人马逐渐强盛。秃发乌孤在父亲秃发思复鞬死后，继任秃发部首领之位。公元394年，后凉吕光拜秃发乌孤为河西鲜卑大都统。公元396年，吕光即天王位，改国号为大凉，遣使拜秃发乌孤为征南大将军、益州牧、左贤王，秃发乌孤决意摆脱吕光控制，谢绝封爵。公元397年，秃发乌孤自称大部督、大将军、大单于、西平王，建立政权，以弟秃发利鹿孤为骠骑将军，秃发傉檀为车骑将军。秃发乌孤采取养民务农的经济政策，在政治上礼俊贤，修政刑，对外“循结邻好”，不事争战。十余年间，秃发部在后凉东南广武一带势力渐盛。公元398年，秃发乌孤乘后凉衰弱，郭广黁、杨轨反吕氏之机，取得洪池岭南五郡（广武、西平、乐都、浇河、湟河）地，改称武威王。公元399年，秃发乌孤从西平(今青海省西宁市)迁都至乐都(今属青海省都乐都县），全力经营河湟地区，并以秃发利鹿孤镇安夷（今青海省化隆县南），秃发傉檀镇西平（今西宁市西），叔秃发素渥镇湟河（今化隆县南），族人分镇各地，又量才叙用汉、夷各族豪门及“杰俊之士”，使南凉政权得以逐渐完善和巩固。公元399年八月，秃发乌孤因酒醉坠马受伤死，其弟秃发利鹿孤即武威王位，迁都西平(今青海省西宁市)，并加强与北凉联盟，以对付后凉，南凉开始兴盛。
公元400年，秃发傉檀大败后凉，并围其都城。公元401年，秃发利鹿孤改称河西王，同年出兵攻打后凉和北凉，皆大胜。公元402年，秃发利鹿孤卒，其弟秃发傉檀立，更号为凉王，迁都乐都，史称南凉。同年十月，秃发傉檀攻后凉姑臧（今甘肃武威），被后秦姚兴拜为车骑将军、广武公，公元404年，因后秦势盛，秃发傉檀去除年号，向后秦称臣。公元408年，秃发傉檀不甘为人臣子，主动攻击后秦军，复称凉王，立世子秃发虎台为太子。公元411年，吐谷浑国君树洛干讨伐南凉，打败了秃发虎台，同年西秦乞伏炽磐的大军渡过金城河，秃发傉檀派遣太子秃发虎台迎战，结果被乞伏炽磐和乞伏审虔打得大败。公元414年，乙弗等部落都背叛了南凉，秃发傉檀率军攻打乙弗鲜卑，仅留太子秃发虎台守乐都，西秦乞伏炽磐乘机袭取乐都，俘秃发虎台等及百姓万余迁于枹罕（今甘肃省临夏市西南），傉檀遂降西秦，南凉亡，共历3主17年。
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