今天在河南省南部的驻马店市、信阳市一带，虽然没有天然形成的面积较大的湖泊，但也有像蓄水面积239平方公里宿鸭湖、水面面积70平方公里的南湾水库等人工水域，再加上周边大大小小的湖泊、池塘、水库，哪怕地处中州大地，但也有着一幅江南水乡的模样。
河南省驻马店市、信阳市一带的地形图
其实在历史上，这一带却有着一个面积广大的名字为“陂”的水域，其大小甚至可以和今天我国最大的湖泊相媲美，它就是“鸿隙陂”。
嘉庆《汝宁府志》中的山川和水利条对它都有记载：
山川
鸿郗陂，在府城东，汉翟方进奏毁，建武中许扬修复。
“水利”汝阳县下对鸿隙陂有详细、重点介绍：
在县东十里，淮北诸水溢而为陂，汉成帝时翟方进为相，议决去陂水，其地肥美，且可省隄防费，而无水忧。奏罢之。后岁旱，民失其利。
建武十八年，邓晨为汝南太守，使许扬修复之，因高下形势起塘四百余里，数年乃就。郡赖以富。亦曰鸿隙陂，又曰鸿池陂，又曰洪陂。
安帝永初三年诏，以陂假与贫民，自是日就颓废。
清朝《汝宁府志》中对鸿隙陂的记载
鸿隙陂始修于汉武帝时期，当时因为黄河经常泛滥、决口，于是在全国范围内就兴起了大修水利工程以及治水的运动。在今天的驻马店、信阳2市一带，当时地势低洼、河流众多、陂塘林立，还是西部山区向东部平原的过渡地带，夏季洪水由西向东顺势而下，水势极猛，造成严重的洪灾。时任汝南太守的郑当时恰巧是位治水专家，他根据这一带的地势，把天然形成的鸿隙湖、莲花塘、黄中塘、冷水塘、吴陂塘、赵陂塘等200多个陂塘深挖并连接起来，形成一个带状的人工湖，雨季可以控制水势，旱季可以提供水源。
鸿隙陂之名来源于上蔡县北部华陂镇的鸿隙湖，而鸿隙湖之名则是来自于著名的鸿沟。鸿隙陂建成后，使它所在的汝南郡变成了鱼米之乡，到了西汉末年汝南郡已经成为全国最为富庶的地区之一。《后汉书》则记载“晨兴鸿隙陂，数千顷田，汝土以般，鱼稻之饶，流衍它郡”，在东汉时，今天山东省、河北省一带的灾民曾到“移地汝南就食”也就是逃荒。
清朝杨守敬所编的《历代舆地沿革图》中的鸿隙陂
但是在汉武帝后期，由于国家连年打仗，国库空虚，地方财政吃紧，造成堤防失修，多次酿成水灾。到了汉成帝时，全国各地水灾不断，房屋倒塌和人民死亡不断发生。灾情传到朝廷，时任丞相的翟方进派员考察鸿隙陂灾情后，认为扒掉鸿隙陂的堤防、放掉积水是个好办法：一无水患之忧，二省堤防之费，三可得到大片肥沃的土地。汉成帝采纳了他的建议，罢毁了鸿隙坡。
鸿隙陂被平毁后，水田失去灌溉之利，成为了旱地，无法种稻，只得改种低产却耐旱的豆类作物。到了王莽时期，由于连年大旱，人们越来越怀念当初的鸿隙陂之利，疾呼重新修复。
东汉建立之后，为了恢复社会秩序，发展农业生产，全国又进行兴修水利运动。建武十九年（公元43年），汝南太守邓晨请许扬主持对鸿隙陂的修复工程。他“因高下形势起塘四百余里”，根据地势形成了面积更大更坚固的鸿隙陂。
著名历史学家谭其骧先生《中国历史地图册》中所示的鸿隙陂
“起塘四百余里”就说明了这个鸿隙陂的大小，古人在说范围大小的时候并不说面积，而是说周长。400余里换算成今天的公里约等于200余公里，但是陂的形状肯定是不规则的，我们就以古人常说的“方圆”多大多大为标准计算一下鸿隙陂的面积，就是说把它看成正圆或正方的两种形状，取个中间值，大概可供今天的我们可以参考性的得到其面积。
先以圆来计算，200公里的圆，运用中学时所学的几何公式来计算，其半径约32公里左右，面积为3215平方公里左右。再以正方形的面积，200公里的正方形，每边长50公里，面积则为2500平方公里。所以，鸿隙陂的面积就在3215平方公里到2500平方公里之间。
今天我国湖泊面积排名前三的分别是：青海湖为4625.6平方公里、鄱阳湖为3150平方公里、洞庭湖为2579.2平方公里。也就是说如果鸿隙陂存在到今天的话，它的面积有可能跻身全国湖泊面积排行榜的第二位。
著名历史学家顾颉刚先生《中国历史地图集》中的鸿隙陂
那么面积如此巨大的陂墉，或者说湖泊为何今天已经看不到任何一点踪迹了呢？按照地方志的说法是“安帝永初三年诏，以陂假与贫民，自是日就颓废”，汉安帝刘祜的永初三年是109年，“假与贫民”是汉朝时期振兴国家经济经常采取的一项措施，就是把由皇家或者官府经营的园林、田地借给贫民耕种，并且还给种子及过渡时期的粮食，并且不收税赋。那么鸿隙陂是皇家还是官方的吗？显然不是的，因此“以陂假与贫民，自是日就颓废”这种原因造成鸿隙陂消失的结论是错误的。鸿隙陂消失的原因主要是上游冲刷下来的泥沙淤积和人们不断决陂开垦土地同时作用造成的，在唐德宗建中年间至宪宗元年被彻底堙废。
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