公元前279年
鄢郢之战：秦蚕食楚的重要一步
公元前279年至前278年，秦国名将白起率军伐楚，大败楚军，攻破楚国别都鄢（今湖北宜城东南）、都城郢（今湖北江陵西北）。
秦国这次攻打楚国，是做好了充分准备的：其一从外交上，秦国与东面的赵、魏、韩三国都已会盟。尽管秦国不太守规则，对盟友也出手，但秦国用这种“打个巴掌给个枣”的手段把赵、魏、韩三国收拾得服服帖帖。没有了东面的顾虑后，秦国可以集中力量对付楚国。其二在军事上，秦国已经在鄢郢之战的前一年占领了楚国西部的大片土地。秦军可以沿汉江、长江顺流而下，多条路线进攻楚国。
渑池会后，秦国立刻大举进攻楚国。秦军兵分两路，一路由大良造白起率领，顺汉江而下，直取楚国陪都鄢（湖北宜城西南），另一路由蜀守张若率领，沿长江顺流而下，攻取巫、笮、黔中三郡，使楚国不能两头兼顾。白起一路进展顺利，很快打到了鄢。鄢是楚国都城郢（今湖北江陵北）的重要屏障，所以楚国在这里安排了重兵把守。白起以杀人魔王著称，所以攻势凶猛，但楚军顽强抵抗，秦军久攻不下。白起觉得秦军孤军深入，不适合打持久战，于是打算利用夷水（今清江，长江支流）灌城。白起在鄢城西边百里处筑堤，建成一座水库。然后修了一条直达鄢城的长渠。水库蓄满水后，开堤放水，淹了鄢城。鄢城百姓被淹死几十万，鄢城的东北角也被水泡破了一块。秦军趁势攻进城去，占领了鄢城。
鄢城一战，楚军主力遭受惨重打击，损失数十万兵力。这时，张若率领的另一路秦军也在长江上游取得了胜利，楚军被两头牵制。公元前278年（秦昭襄王二十九年）白起休整部队，补充好兵员之后，乘胜进一步发起进攻。秦军先是攻占了西陵（今湖北宜昌西）截断了长江线，掐断了楚国都城郢与西面军的联系，然后攻打郢。郢很快被攻破，楚顷襄王逃走，并把都城迁到了陈（今河南省淮阳县）。秦军大获全胜，白起因战功被封为武安君。郢成为秦国的南郡。
此战之后，楚国从此失去了与秦国争雄的实力。不过秦国并没有趁机置楚国于死地，而是与楚国讲和，然后集中力量对付赵、魏、韩。从楚国这边来看，战败也是必然的。因为楚顷襄王骄奢淫逸，长期不理国政。在三四年前，楚王就曾卑躬屈膝地向秦王求过和，还从秦国接回女人来宠幸淫乐。楚王还宠信奸佞子兰、子椒等人。这些人收受秦国的贿赂，专给楚顷襄王出馊主意，而像屈原、庄辛这样励精图治的忠臣则被冷落。
郢都陷落后，楚顷襄王也曾有所悔悟，把逃到赵国的庄辛请了回来。庄辛以“亡羊而补牢，未为迟也”来劝谏楚顷襄王，楚顷襄王听后承诺痛改前非，封庄辛为阳陵君辅佐自己。楚顷襄王在庄辛的辅佐下有所改善，楚国国力得到稍微恢复，甚至收复了一些失地。但江山易改，秉性难移。楚顷襄王依然骄奢度日，偏安一隅。
结论：鄢郢之战使楚国失去西部大片土地，国力大减。楚国从此衰落，偏安一隅。秦国则更加强大，对三晋（赵、魏、韩）虎视眈眈。
还是杀神白起，一路从齐国又杀到了楚国。
公元前279年
田单复国：以火牛阵绝地反击
公元前279年，齐国被燕军占领，只剩下即墨（今山东平度东南）和莒城（今山东莒县）没被攻破。齐将田单凭借孤城即墨绝地反击，一举击败燕军，使齐国复国。
前279年的一天夜里，即墨城外，燕军的军营里一片沉寂。但这种沉寂很快被地动山摇的声音打破。士兵们被惊醒，赶紧跑出帐外一探究竟。出来早的士兵弄清楚了状况，是一群着火的神兽正从即墨城的方向往军营这边冲来。神兽身上带有斑纹，头部还长出两把像刀一样的犄角。不一会儿，神兽们冲进了燕军军营，把军营冲得七零八落，军营很快着火。燕国士兵损失惨重。也有冷静而善于观察的燕国士兵，发现这些并不是神兽，而是披着五彩斑纹布料的牛，只不过尾巴上拴着可以点燃的东西，着了火，牛角上还着刀。发现时，为时已晚，牛群的后面跟着五千齐国士兵。牛群把燕军冲溃后，齐军趁势杀来，燕军被杀得大败。这群让燕军闻风丧胆的神兽，就是齐国将领田单使用的火牛阵。
五国伐齐，乐毅围困即墨城五年。此时军民共推齐国宗室田单为将。田单足智多谋，他对付齐军的办法是“以彼之道，还施彼身”，即也采用攻心术。田单先来了一招反间计。前279年，燕昭王去世，燕惠王继位。乐毅能够专心攻打齐国得益于燕昭王的信任。可是燕昭王死，新上位的燕惠王就不那么信任乐毅了。田单首先对燕惠王发起心理攻势，派人到燕国散播谣言，说乐毅想在齐国称王，所以才对即墨围而不攻，收买齐国人心。如果换个人来替了他，早就攻下即墨和莒城了。燕惠王果然中计，派大将骑劫替换乐毅，乐毅害怕回国后遭迫害，就逃到了赵国。燕军更换将领后，许多将士为乐毅愤愤不平。田单对包围即墨的燕军也采用了多种心理战术，他命令城中的百姓吃饭前必须在院子里祭祀祖先，结果天上的鸟常常被祭台上的祭品吸引，低空盘旋。燕国士兵看到的这样的场景感到很神奇，以为齐军有神助，田单则趁机宣称神明将下凡做他的老师。有个士兵调侃说他要做田单的老师，说完转身就跑，田单赶紧把这个人追回来，并尊他为老师。之后田单每次下命令都宣称是“神师”的旨意，燕军觉得齐军更神乎了。田单还故意派人到燕军中散布消息，说如果燕军把俘虏来的齐国士兵割掉鼻子，放在阵前同齐军作战，那齐军肯定会吓得不堪一击。骑劫听说后，果然命人割掉了俘虏的鼻子。城里的齐国人听说后先是害怕，之后便是对燕军残忍行为表示愤怒，守城之心反而更加坚定了。田单还在燕军中散播消息，说如果燕军把城外齐国人的祖坟刨了，那齐国人一定会因为心寒而放弃抵抗。骑劫还真信了，下令照办。即墨军民从城上看到后，气得咬牙切齿，誓言与燕军一战。
田单还有种种做法，如贿赂燕军将领，假称将要投降等。这些计策的效果是一致的，而且卓有成效，使齐军士气得到了提升，燕军士气遭到打击。田单见齐国军民斗志昂扬，燕军萎靡不振，觉得时机到了，于是准备反攻。田单命人找来一千多头牛，然后在牛角上绑上尖刀，尾巴扎上浸过油的芦苇，牛身披上五彩龙纹战衣。然后将牛排好阵形，在夜里点燃芦苇，牛被火烧得疼痛，就狂奔起来。田单又安排五千齐国士兵紧随其后，对燕军来说犹如天兵下凡，于是就有了开头的一幕。
齐军将燕军杀得大败之后，田单乘势发起反击，所过之处，之前投降燕国的城池纷纷反水。田单收复了之前被乐毅攻下的72座城，把齐襄王迎回临淄，齐国复国。
结论：田单使齐国复国，但齐国国力再也恢复不到从前，之后秦国成为实力最强大者。
火牛阵冲击
公元前270年
阏与之战：狭路相逢勇者胜
公元前270年，赵国的重镇阏与（今山西和顺）被秦军围困。赵国将领赵奢率军支援阏与，在阏与附近与秦军交战，大败秦军。
九年前的鄢郢之战中，秦国大败楚国，楚国从此偏安一隅，对秦国不再构成威胁。因此秦国开始集中力量对付楚国之北的赵、魏、韩三国。前270年，赵国向秦国提出用焦（今河南陕县老城东北侧）、黎（今河南浚县）、牛狐（位置不详）交换被秦占领的蔺（今山西吕梁市离石区西）、离石（今山西吕梁市离石区）、祁（今山西祁县）。秦国同意后交出了蔺、离石、祁，可是赵国却没交出焦、黎和牛狐。秦国以此为借口，派中更（秦立爵二十级，中更为第十）胡阳领兵进攻赵国的阏与。
阏与是连接赵国旧都晋阳（今山西太原）和新都邯郸（今河北邯郸）的交通要塞，晋阳与邯郸之间隔着太行山，要穿过太行山就得从阏与过。秦军如果占领了阏与，就相当于把赵国劈成了两半。赵惠文王急忙找人商量，先是找了大将廉颇，廉颇的意见是路远而且山路狭窄，不容易救。赵王又召见大将乐乘，乐乘的意见和廉颇一样。赵王又召见赵奢，赵奢说路远、山路狭窄是不假，但这就像两个老鼠在洞里打斗，狭路相逢勇者胜。
赵王听赵奢这么说很高兴，立即派赵奢领兵去解阏与之围。秦军这边其实早有防备，在围困阏与的同时，已经派出一支军队去占据武安（今河北武安县西南），两支军队成犄角之势。赵奢派人侦察到秦军的部署后，在离开邯郸三十里后就下令安营扎寨，还命令士兵加固营垒、修筑屏障，装作不打算进取的样子。他还下令凡是劝谏出兵的一律处死，结果果然有人谏言出兵救援武安，赵奢立刻将人杀了。这一驻扎就是28天。秦军派出的间谍混入进来，赵奢好酒好菜招待间谍后把他放了。间谍回去报告情况，秦国的将领觉得赵奢无意救援阏与，就放松了警惕。送走了秦军的间谍后，赵奢突然下令全军火速西进，只用了两天一夜就到了离阏与五十里的地方。占据武安的秦军听说赵军已经快到阏与，这才醒过味来，赶紧奔向阏与。这时赵军有一个叫许历的军士给赵奢出主意，说赵军应该抢在秦军之前占领北山，然后居高临下，才能打败秦军。赵奢采纳了许历的建议，派一万多人占据了北山。秦军果然来争北山，但都挤在山下。赵军居高临下，伏击秦军，势如破竹，秦军因此被杀得大败。秦军溃逃，阏与之围解除。
这次战役，赵奢打破了秦军不可战胜的神话。赵奢因功被赵惠文王封为马服君，与廉颇、蔺相如平起平坐。赵奢起初只是一个负责征收田赋的小官，他能受到赵王的重用，与平原君赵胜有莫大的关系。
赵奢在基层工作时，执法刚正不阿。有一次平原君赵胜的家臣拒不交租，赵奢依法处决了主事者9人，惹恼了位高权重的平原君。平原君要杀赵奢，赵奢就和平原君讲道理，说您贵为赵国公子，若是纵容家臣不遵纪守法，那么法律的效力就会削弱。法律削弱国家就会削弱，国家削弱他国就会来侵犯，到时候您的财富将不保。如果您的家臣遵纪守法，那么社会就很公平，国家也会因此而强大，到时候您作为赵国的公子，谁都会仰慕您。平原君听了觉得这番话很有道理，觉得赵奢是个人才，就把他推荐给了赵王。赵王任命赵奢为治理全国赋税的总管。赵奢当职期间，赵国赋税因为公平合理，所以百姓富裕，国库也充实。后来赵王改任赵奢为将军。结果赵奢还是不负众望，不仅治军有方，还立下了战功。正是在这样的基础上，赵惠文王才重用赵奢，赵奢也不负所托，完成了任务。
结论：阏与之战挫败了秦军的锐气，后来秦军又被赵将廉颇击败一次，秦国向东扩张的势头暂时被赵国遏制住。
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