作者宋玉山
孟尝君是齐国人，“战国四公子”之一。他礼贤下士，广揽门客，得食客三千人。不论学士、策士、方士，甚至有罪之人，统统来者不拒，由此便有了“鸡鸣狗盗”和“狡兔三窟”的故事。然而，孟尝君养士的目的，不是为了国家，而是为了自己。
《史记》记载，孟尝君名叫田文，他爷爷是齐威王，父亲叫田婴，是齐国的宰相。田婴有四十多个儿子，孟尝君生于五月，田婴认为不吉祥，要把他扔掉。孟尝君的母亲不忍心，偷着把他养大了。
孟尝君长到五六岁的时候，母亲带他去见父亲。田婴很生气，说：“这孩子是五月生的，我让你把他扔掉，你竟敢养活了。”孟尝君母亲是小妾，十分害怕。
孟尝君倒很大胆，问：“您不让养活五月出生的孩子，这是为什么？”田婴回答：“五月出生的孩子，长大了身子跟门户一样高，会害父母的。”孟尝君又问：“人的命运是由上天授予呢，还是由门户授予？”田婴不知道如何回答。
孟尝君接着说：“如果是上天授予，您何必忧虑呢？如果是门户授予，您只要把门户加高，不就可以了吗？”田婴见小小孩童，如此聪明伶俐，便由怒转喜了。
孟尝君成人以后，趁空问父亲：“儿子的儿子叫孙子，孙子的儿子叫玄孙，那么，玄孙的后代叫什么？”田婴说不知道。
孟尝君说：“您现在有万贯家产，难道想留给那个连叫什么都不知道的后代吗？您当宰相，已历经三代，很难说以后没有变故。您不如拿钱蓄养食客，以备急用。”田婴认为有理，就让孟尝君主持家政，负责招贤纳士。
孟尝君纳士很是用心，每次有宾客来，他都暗中记下宾客的家庭住址，宾客还没有走，礼物就送到他家里了。各国宾客以及犯罪逃亡的人，纷纷前来投靠。孟尝君来者不拒，一概收留，而且待遇丰厚，饮食与孟尝君相同。
有一次，在吃饭的时候，有个食客怀疑孟尝君吃得比他们好，孟尝君就揣着饭碗让他看，果真是相同的食物。那位食客羞得满脸通红，感到无地自容，拔剑自刎了。
后来，来的人太多了，孟尝君就把食客分成了上中下三等。有一天，有个叫冯谖的前来投靠，孟尝君问他有何本领。冯谖说：“听说您乐于养士，我家贫寒，只想混口饭吃，没有什么本事。”
孟尝君见冯谖衣着寒酸，穿着草鞋，随身带的一把长剑，还用草绳缠着剑把，就把他安置在下等食客的住所里。
过了几天，冯谖弹着那把剑唱道：“长剑啊，咱们回家吧，吃饭没有鱼。”孟尝君听说了，让他搬到中等食客的住所里。
过了几天，冯谖又弹剑唱道：“长剑啊，咱们回家吧，出门没有车。”孟尝君又让他搬到上等食客的住所里。
再过几天，冯谖仍然弹着剑唱道：“长剑啊，咱们回家吧，没有办法养活家。”孟尝君不高兴了，不再理他。
孟尝君名气大了起来，齐湣王派他出使秦国。秦昭王早就听说孟尝君贤能，留下他担任了丞相。有人却谏言说：“孟尝君确实贤能，但他是齐王宗室，遇事肯定先为齐国打算，那秦国可就危险了。”
秦昭王觉得有道理，后悔了，免去孟尝君的官职，又担心他被齐国所用，就把他囚禁起来，准备杀掉他。
孟尝君派人去找秦昭王的一个宠妾求救，宠妾提出条件，想要孟尝君那件价值千金的白色狐皮裘。可那件白狐裘已经献给秦昭王了，孟尝君急得直搓手，没有办法。幸亏食客中有个会偷的人，晚上装成狗爬进王宫，盗来白裘送给宠妾。宠妾说情，秦昭王才放了孟尝君。
孟尝君害怕秦昭王反悔，连夜逃离，快马加鞭，半夜就到达了函谷关。按照规定，鸡叫以后，才能开关放行。孟尝君万分焦急，忽然，食客中有一人，学了一声鸡叫，附近的鸡都跟着叫了起来。于是，孟尝君他们出了关。不大一会儿，秦昭王派的追兵果然赶到了函谷关，真是好险！这就是著名的“鸡鸣狗盗”的故事。
孟尝君路过赵国，赵国的平原君以贵客相待。赵国人听说孟尝君来了，都出来围观，想一睹风采。大家看了以后，都感到很失望，说：“原来以为，孟尝君是个魁梧的大丈夫，没想到这么瘦小。”
这本来是平常话，孟尝君却大为恼火，和食客们跳下车来，一口气砍杀了几百人，还捣毁了一个县。《史记》记载了这件事，使孟尝君的贤德之名打了不少折扣。
孟尝君回国以后，担任了齐国宰相，食客越来越多，开支越来越大，孟尝君就派冯谖去薛邑收债。冯谖到了薛邑，见百姓生活困苦，无力还债，就把债民召集起来说：“孟尝君知道你们生活困难，无力还债，把你们的债务全免了。”说完，把债据当众烧毁。众人感动不已，连续两次行跪拜大礼。
孟尝君知道以后，十分恼怒。冯谖说：“那些借据，实际上毫无用处了，烧掉它们，为您换来好名声，有什么不好呢？”听冯谖这么一说，孟尝君的脸色才好看了一些。
过了一年，齐湣王猜忌孟尝君，免去了他的宰相职务。孟尝君回到封地，薛邑百姓扶老携幼，夹道欢迎。孟尝君十分感动，拜谢冯谖，说：“先生真有远见。”冯谖说：“狡兔都有三窟。您现在有了一窟，我再给您营造另外两窟。”
冯谖去了秦国，对秦王说：“孟尝君无故被免，心中愤怒，从此不会再为齐国打算了，但齐国人心都向着他。您要是能把他请来，齐国人心就会向着秦国了。这事一定要快，如果齐王一旦明白过来，恢复了他的职务，可就晚了。”秦王马上派遣使者，带着十辆马车，载着百镒黄金，到薛邑去请孟尝君。
冯谖立刻返回齐国，对齐湣王说：“孟尝君贤能，天下共知。听说秦国带了重礼来请他，使者正在路上。如果他去了秦国，天下人心都会向着秦国，齐国可就危险了。”
齐湣王吃了一惊。冯谖又说：“您不如赶快恢复他的职务，不然就晚了。”齐湣王听从了，让孟尝君重新当了宰相。秦王知道以后，懊恼地直拍大腿，后悔去晚了。这就是著名的“狡兔三窟”的故事。
冯谖没有说错，孟尝君自此以后，心生怨恨，不再为齐国尽心尽力。他给秦国丞相写信，泄露齐国机密，鼓动秦国去攻打齐国。后来，孟尝君又跑到魏国，当了魏国宰相。他积极参加燕国组织的五国联军，攻打齐国，差一点让齐国灭亡。
齐湣王死后，继位的齐襄王想与孟尝君和好。孟尝君并不理睬，只是保持中立，任凭齐国被别的国家攻打侵扰，他一概不管不问，似乎与己无关，这就太过分了。
孟尝君养士的目的，是为了自己，但自己的结局并不好。他死了以后，几个儿子争抢爵位财产，打得不可开交。齐魏两国趁机联合出兵，灭掉了薛邑，儿孙们都被杀光了。所以，孟尝君绝嗣，没有后代。
楚国的春申君，也是“战国四公子”之一。春申君养士，更是为了装潢门面，没有起到任何作用。请看下集《新视角读（史记）》之五十三，春申君养士摆样子。
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