作者 宋玉山
《汉书》记载，刘邦率军出关，打着为义帝报仇的旗号联合诸侯，一举攻占了彭城。项羽反击，联军大败，刘邦退守荥阳，各诸侯国又归附了项羽。刘邦见项羽勇猛，东征受阻，便把目光投向辽阔的北方。
地处北方的魏、代、赵、燕等诸侯国，被项羽分封拆得七零八落，力量分散。刚刚被封的诸侯王又没有威望，人心不稳，正是一个好机会。于是，刘邦就派韩信、张耳率军去攻打北方之地，一些能征善战的将军，如曹参、灌婴等人，都被派到这一战场。刘邦本人则留守荥阳一带，牵制项羽主力。这个决策十分正确，也非常重要，对于打败项羽，起到了关键性作用。
韩信、张耳出征的第一战，是攻打魏国。刘邦在彭城败退之后，魏王豹借口父母有病，回到魏国，一到封国，就立即切断交通要道，反叛刘邦。韩信率军前去攻伐，魏王豹想借黄河天险据守，把主力部队摆在临晋关渡口一带。
韩信采用“声东击西”战术，故意在临晋关设置疑兵，排列战船，虚张声势，佯装进攻，却另外派出一支精锐部队，悄悄到了黄河下游，用大木盆浮水渡河，绕到魏军背后，突然发起进攻。
韩信大军前后夹击，魏军大乱。魏王豹惊慌失措，仓皇逃走。汉军将领曹参奋勇追击，活捉了魏王豹，并把魏王的母亲、嫔妃、儿女全部捕获。韩信旗开得胜，平定了魏地，得到五十二座城邑。刘邦随即在魏地设置了三个郡，即河东郡、太原郡、上党郡。
韩信平定魏国以后，继续领兵北进，攻打代国。代国弱小，不是对手，很快被消灭。韩信部队连打胜仗，士气旺盛，兵锋又指向了赵国。就在这时，荥阳前线吃紧，刘邦把韩信的精锐部队调往荥阳，只剩下数万老弱残兵。
赵国听说韩信来犯，调集二十万大军，由大将陈馀率领，驻扎井陉口拒敌。敌众我寡，将士们几乎都认为，此时如果进攻赵国，无异于以卵击石。但韩信却毫不畏惧，信心十足，率领数万弱兵继续前进，抵达井径口附近，准备攻击赵军。
井陉口一带地形复杂，道路狭窄，两辆战车不能并行，骑兵难以排列成行，如果贸然进兵，被赵军截断退路，很容易造成全军覆没。所以，韩信不敢冒进，只是派人日夜打探消息，寻求战机。
这时，赵国有人向陈馀献计说：“井径的地形，于我们有利。您可以深挖战壕，高筑营垒，坚守军营，不与韩信交战，再出奇兵截断他们的后路。这样，过不了十天，汉军必败。”
赵国将军陈馀，虽然久战沙场，但此时知道韩信兵少，又多是老弱病残，有些轻敌，说：“兵书上说，超过敌人一倍，就可以攻击他，超过十倍，就可以包围他。如今我军超过敌人十倍以上，敌军又经过千里跋涉，极其疲惫。如果我们高筑营垒不出战，诸侯们会认为我们胆小，以后会来欺负我们的。”陈馀不听谏言，自恃军力强大，打算摆开阵势，一举歼灭韩信部队。
韩信探听到这个消息，心中大喜，马上领兵快速通过井径狭道，抵达赵军营前扎寨，准备决战。韩信挑选了两千名轻装骑兵，每人手持一面红旗，半夜出发，悄悄绕到赵军背后。
韩信嘱咐他们说：“明日交战，如果我军败退，赵军必然会倾巢追击。你们就乘机占领赵营，拔掉他们的旗帜，插上我军红旗，然后在背后袭击他们。”
拂晓时分，韩信传令开饭，十分自信地说：“今日决战，我军必胜。等打垮了赵军，我们再正式会餐，好好庆贺一下。”将士们听了，都半信半疑。
天明之后，汉赵两军排兵布阵，准备开战。韩信部队背靠大河，摆开战斗队列。赵军见了，纷纷取笑。陈馀大笑不止，说：“都说韩信善于用兵，没想到这么愚蠢。背水而战，这是兵家之大忌，今天韩信要被我活捉了。”
陈馀下令攻击。赵军人多势众，汉军抵挡不住，纷纷后撤，退到河边时，只见汹涌的河水挡住去路。韩信大喊：“后退是死路，只有奋勇向前，打垮赵军，才能活命！”在这性命攸关之时，汉军将士们只能返身向前，与赵军拼命。
这时，赵军营中突然竖起一片红旗。韩信高喊：“赵营被我们占领了！”两千名汉军骑兵高声呐喊，从赵军背后杀来，与韩信前后夹击赵军。汉军士气大振，人人奋勇争先。赵军则军心动摇，胆战心惊，纷纷落荒而逃。汉军趁势追杀，击垮了赵军，俘虏了大批人马，陈馀也死于乱军之中。
战后，众将领请教韩信，说：“背水而战，不符合兵法，这是什么战术啊？”韩信笑着说：“兵书上不是说，置之死地而后生，置之亡地而后存吗？我军兵弱，又缺乏训练，如果留有生路，很容易溃散，只有置于死地，才能获胜。”众将领都十分佩服。韩信不愧为军事奇才！
韩信占领赵国之后，刘邦封张耳为赵王，安抚百姓，稳定社会秩序。韩信则招兵买马，扩充军队，训练士兵，部队很快达到几十万人，兵强马壮。大军陈列在赵燕边界上，燕国上下一片惊慌。
韩信并不急于进攻，而是派人劝降。燕王见大兵压境，韩信又用兵如神，自知不是对手，乖乖投降了。韩信不费吹灰之力，就使燕国降服，然后，挥师直指齐国。韩信在不长的时间內，就连续攻占魏、代、赵、燕等地，充分显示了卓越的军事才能，为刘邦统一天下建立大功。然而，他攻打齐国，却是犯了大错，甚至是犯罪。
齐国见韩信连续攻占了各诸侯国大片土地，咄咄逼人，很是担心，就在边界设置重兵，加强城防，准备抗拒。这时，刘邦派亲信大臣郦食其出使齐国，劝说他们归顺汉王。齐国本来与项羽有仇，对刘邦有好感，又见刘邦势大，就欣然同意了。
齐国既然已经归顺了刘邦，自然就不会戒备韩信了，韩信也没有必要再打齐国了。但是，说客蒯通却对韩信说：“郦食其是个书生，鼓动三寸之舌，就降服了齐国，得到齐国七十多座城邑。而将军率领数万大军，征战一年，才得到赵国五十座城邑。这样相比，将军还不如一个读书小子的功劳吗？现在，汉王并没有下达停止进攻的命令，齐国放松戒备，正是攻击的好机会啊。”经蒯通一鼓动，韩信为了贪功，竟然下令大举偷袭齐国。
齐国认为已经归顺了刘邦，日夜饮酒庆贺，根本没有防备，结果被打得溃不成军，国都临淄也丢失了。齐国又惊又怒，认为刘邦欺骗了他们，就把郦食其煮死了，转而投降了楚国，项羽便派出援军帮助齐国。韩信又与齐楚联军进行了多次战斗，经过长时间苦战，才平定了齐国。
韩信攻打齐国，完全是出于一己私利，不仅损伤人马，延误时日，而且引起齐国人愤慨，以至于田横和五百义士，宁可集体自杀，也绝不再顺从汉朝。另外，还让刘邦背上了“不信不义”的黑锅。韩信用不光彩的手段占领了齐国，还认为自己功劳甚大，竟然要挟刘邦封他为齐王。刘邦心中恼怒，但不得不答应，这为日后韩信被杀埋下了祸根。韩信是聪明一世，糊涂一时啊！
韩信在北方打得顺风顺水，与刘邦拖住了项羽主力有很大关系。
在几年之间，刘邦先后在荥阳、宛城、成皋等地与项羽对峙作战。由于曹参等猛将都在韩信那里，刘邦身边没有大将，所以几乎是屡战屡败，但刘邦总是屡败屡战，目的就是拖住项羽主力。只要拖住项羽，韩信就能顺利进军，实现战略意图。而项羽一介莽夫，只知道逞个人之勇，没有任何战略谋划。这个期间，刘邦还派人策反了九江王黥布，联络了彭越，他们都归附了刘邦。刘邦让他们在侧翼袭扰项羽，使项羽首尾不能相顾。
后来，汉楚两军隔着广武涧对峙，又对峙了很长时间。项羽见不能消灭刘邦，心中焦急，让勇士出营挑战。汉军并不出战，只是乱箭齐放。汉军有个将领叫楼烦，善于射箭，箭不虚发，挑战的楚军勇士都被他射死了。项羽大怒，亲自披挂上阵。楼烦正要搭箭射他，项羽怒目圆睁，大喝一声，如同霹雳。楼烦吓得浑身一抖，弓箭掉到地下，转身逃回营垒，可见项羽神威！
项羽见汉军坚守不出，就把刘邦的父亲刘太公押到阵前，架上大锅，扬言要煮死他。刘邦不为所动，很平静地对项羽说：“我和你曾经是兄弟，我父亲就是你父亲。你如果执意要煮死你的父亲，希望能分给我一杯肉汤。”
项羽大怒，真要煮死刘太公。项伯赶紧阻止说：“做大事的人，都是不顾家的。杀了太公，没有用处，反而落下坏名声。”项羽觉得有道理，只得作罢。
项羽又对刘邦说：“天下纷争，都是因为你我二人的缘故，希望我们两人单打独斗，决一雌雄，不要让老百姓跟着受苦了。”要论单打独斗，一百个刘邦，恐怕也不是项羽的对手，但刘邦是何等精明之人，项羽想的太天真了。
听项羽这样说，刘邦笑了，说：“我不和你斗力，只与你斗智。”接着，刘邦高声历数了项羽十条大罪，包括杀害义帝、擅杀宋义、坑杀降兵、屡施暴行等等，一项一项都有根有据，把项羽气得半死。
刘邦正说得高兴，忽然，楚军中有人放一冷箭，正中刘邦胸部。刘邦疼得弯下腰来，趁势摸着脚说：“那个强盗，射中了我的脚趾。”回营以后，刘邦强忍着疼痛，去巡视部队，以安军心。刘邦够狡猾吧。
在刘邦与项羽长时间对峙期间，韩信已经攻占了魏、赵、燕、齐大片地区，大军正向项羽背后杀来。彭越又在侧翼袭击楚军，断绝了楚军粮道。项羽见状不妙，就与刘邦约定，平分天下，以鸿沟为界，鸿沟以西属汉，鸿沟以东归楚。刘邦口头上答应了，项羽就把刘邦的父亲和妻子送还，然后领兵东返了。
刘邦此时已占有绝对优势，岂肯半途而废，随即率兵追击。韩信、彭越也领兵赶来，三方会合，将项羽重重包围，开始了著名的垓下之战。请看《新视角读（汉书）》之八，垓下之战围歼项羽。
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