诚孝张皇后（以下简称张氏），明仁宗朱高炽的原配妻子，明宣宗朱瞻基的母亲，明英宗朱祁镇的祖母，是一个悲情的女人，同时也是一位伟大的女性。
我们为何要说张氏是一个悲情的女人呢？其实，只要看看她的经历就知道了。
永乐二年(1404年)，朱高炽被册立为皇太子，张氏进封皇太子妃；永乐二十二年(1424年)，明成祖朱棣驾崩，丈夫朱高炽即位，张氏被册立为皇后； 洪熙元年(1425年)，朱高炽驾崩，儿子朱瞻基即位，张氏被尊为皇太后；宣德十年(1435年)，朱瞻基驾崩，孙子朱祁镇即位，张氏被尊为太皇太后。
也就是说，从永乐二十二年(1424年)到宣德十年(1435年)短短11年间，张氏先后失去了3位亲人，分别是公公朱棣、丈夫朱高炽和儿子朱瞻基。
可颇具黑色幽默的是，她每失去一位亲人，她的级别就晋升一级！这或许就是史上最悲情的晋升了吧！
张氏的伟大，主要在儿子朱瞻基在位的10年和孙子朱祁镇在位的前7年得到了淋漓尽致的体现。
1.朱瞻基时期
洪熙元年(1425年)，明仁宗朱高炽驾崩，皇太子朱瞻基登基即位，是为明宣宗，张氏被尊为皇太后，成为了明朝第一位皇太后。
朱瞻基在位的10年间，张氏主要是引导儿子要如何做个爱民如子的好皇帝，虽说她是一个妇道人家，但在治理国家上，她还是有着自己独到的见地，她曾经对朱瞻基说：
“百姓戴君，以能安之耳，皇帝宜重念。”
大概意思就是说，百姓拥戴君主，是因为君主能使他们安居乐业，皇帝应当将此牢记在心。以此来规劝儿子，作为皇帝，要让百姓们安居乐业，言辞虽然简单，但却是朴素的真理，可见，她的确是一位难得的女政治家。
而朱瞻基终究也没让母亲失望，虽然他在位时间仅短短10年时间，但这十年却是明朝难得的盛世，各个方面都发展到了一个新的高度，他和父亲在位的这11年也被后世史学家高度赞誉为“仁宣之治”，这其中，固然是朱瞻基努力的结果，但不可否认的是，这一切与张氏的悉心引导也是密不可分的。
2.英宗时期
宣德十年(1435年)，正值中年的朱瞻基突然驾崩，年仅38岁，帝国一下子失去了支柱，这也直接就将张氏推到了权力的风口浪尖上，成为了国家的主心骨。
自古以来，最悲剧的事情莫过于白发人送黑发人，儿子朱瞻基的去世，令张氏异常难过，但她却没有过多时间悲伤，因为朱瞻基驾崩后，皇位空了出来，而当时皇太子年幼，无法理政，因此，在那一段时期，宫中不断有流言传出，说是大臣们即将拥立襄王朱瞻墡为皇帝，令朱祁镇一度陷入地位不稳的窘境，帝国也面临着国本不稳的隐忧。
因此，为了稳定朝政，张氏只得强忍悲痛，擦干眼泪，站出来主持大局。她马上召集百官到乾清宫，向大臣们宣布：“此新天子也。”成功将孙子朱祁镇扶上皇位，一举击溃了迎立藩王的谣言，稳定了局势。
就这样，在张氏的支持下，宣德十年(1435年)，年仅9岁的朱祁镇正式即位，年号正统，是为英宗皇帝。
朱祁镇即位后，大明王朝看似风平浪静，一派祥和景象，但实际上却是隐忧不断，由于朱祁镇年幼，无法亲政，因此大明王朝面临着大臣主少欺主、外戚、宦官干政乱政的巨大风险。
为此，张氏采取了一系列重要措施，来彻底消除这种隐患。
首先是重用贤臣。朱祁镇登基后，鉴于他尚且年幼，无法理政，因此，便有大臣提出，请张氏垂帘听政，可张氏却拒绝了，她表示道：
“毋坏祖宗法。第悉罢一切不急务。”
意思就是说，不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止就可以了。她明智地将国家大事都交给了以“三杨”和英国公张辅为代表的一帮贤臣国家栋梁来打理，有效地确保了朝政的自然运转。
其次是约束外戚。张氏不仅不愿垂帘听政，并且为了防止外戚势力坐大，威胁皇权，她对娘家人的约束也相当严格。
张氏有两位兄长，都在“靖难之役”中立过战功，但都没有得到很高的封赏，同时，由于她的时刻警示，不仅张氏兄弟谨慎处事，其家族成员也大多安分守己，不滋扰百姓，更别提威胁朝廷了。
第三是压制宦官。这里的宦官主要是指明代第一位权监王振，王振于宣德年间自阉入宫，并在宣宗皇帝朱瞻基设立的内书堂里接受了相对良好的教育，之后又被分配到东宫侍奉当时的皇太子朱祁镇，因此与朱祁镇建立了深厚的感情。
朱祁镇登基以后，王振受宠愈加，随之而产生的，就是他的权力欲望极度膨胀，他干政乱政的野心日益凸显。
面对王振的日益崛起，张氏知道这种情况会给朝政带来极为不利的影响，于是开始了对王振的压制。
张氏通过重用贤臣，让以“三杨”为代表的内阁来压制宦官，但她觉得仅凭这样还不足以威慑王振，于是进一步采取了行动。
有一天，张氏在召集了英国公张辅、内阁杨士奇等人之后，紧接着就宣王振入宫觐见，待王振入宫之后，张氏终于露出了狰狞的面目，以“侍候皇帝不循规矩”为由，准备当众处死王振。
好在当时王振还算规矩，还罪不至死，而张氏也只是想借机敲打他一下而已，并不是真的想要杀了他，再加上英宗皇帝和几位大臣均为王振求情，张氏碍于情面，王振才勉强逃过一死。但她此举也狠杀了王振的威风，使得王振不得不有所收敛，在她去世之前，王振都始终不敢越雷池半步，这对宦权的扩张起到了积极的作用。
只可惜，当时张氏毕竟年事已高，再加上那十几年来接连痛失亲人的打击，身体早已经大不如前，对王振的压制注定坚持不了几年了。
正统七年(1442年)，太皇太后张氏去世，这位历经四朝的一代贤后终归尘土。果然，她去世后，王振失去了最大的障碍，很快就把持了朝政，成为了明代第一位权监，大明王朝在他兴风作浪之下，也开始逐渐走向了下坡路。
张氏的一生，不幸但辉煌，短短十几年间，丈夫、儿子先后离他而去，让她尝尽了人世间最大的痛苦，因此，作为一个女人来说，她是不幸的；但她在如此巨大的打击之下，能够强忍悲痛，辅佐儿子成长为一代盛世明君，帮助孙子稳住局面，对“仁宣之治”和正统初年的继续繁荣作出了巨大贡献，博得了后世广泛赞誉，被称为是女中尧舜，因此，作为一个女性，她无疑是伟大的！
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