西晋经过“八王之乱”和“永嘉之祸”不久就灭亡了。中国北方进入了最黑暗最混乱的时期，以匈奴、羌、鲜卑、羯、氐等为首的胡人部落开始肆虐中原，这一时期社会秩序彻底混乱，到处是杀戮，甚至人吃人的惨象比比皆是，历史上称这一时期为五胡乱华。
五胡乱华超过百年，相继出现的政权多达几十个，他们相互征伐，更替，一直到前秦时期才逐渐有统一的迹象。
公元439年，北魏通过不懈努力，先后灭掉后燕、后秦、大夏、北凉、西秦、北燕等政权，把四分五裂一百多年的北方重新统一。其实在398年，拓跋珪就已经称帝，也就是道武帝。
拓跋珪将都城定在平城（今山西大同），便开始壮大之路，他先灭后燕，又重挫后秦。可惜到了晚年开始刚愎自用，沉迷酒色。公元409年，拓跋绍发动政变，魏道武帝被杀死，庙号为烈祖，后改为太祖，葬于云中金陵。云中金陵位于今内蒙古托克托县。
北魏建立者-拓跋珪
拓跋绍弑父发动政变，太子拓跋嗣将其诛杀，随即登基，即拓跋嗣。拓跋嗣在位时北伐柔然，南征刘宋，功绩尚可。可他无论国内政事，还是对外征讨，皆是亲力亲为，中因积劳成疾而病死，时年32岁。他死后上谥号明元皇帝，庙号太宗，葬于云中金陵。据当地考古人员介绍，云中金陵也就是北魏拓跋氏的祖陵。
拓跋嗣死后，年仅15岁的太子拓跋焘继位，拓跋焘是北魏能够统一北方贡献最大的帝王，他灭大夏，克北燕，降北凉结束了五胡十六国的纷争局面。此后大破柔然，南击刘宋，降服鄯善等西域诸国。他重用了一批汉人，北魏得到相对合理的统治。晚年的拓跋焘脾气暴躁，杀戮过多，最终被近侍宗爱弑杀。几年前热播剧《锦绣未央》对这一事件有提及。拓跋焘也葬在祖地云中金陵，庙号世祖，谥号太武皇帝。
由于拓跋焘的长子也被宗爱害死，南安王拓跋余顺理成章登上皇位。《锦绣未央》中拓跋余城府极深，机关算尽。而真实的拓跋余是一个声色犬马的草包帝王。公元452年，当上皇帝不到一年的拓跋余因为和宗爱有矛盾，被其联合小黄门贾周害死。他死后谥号为隐，以诸侯王礼葬于云中金陵。
拓跋余被杀死后，他的侄子，景穆太子的长子拓跋濬即位。拓跋濬登基后，诛杀了宗爱和贾周，平定了内乱。由于太武帝连年的征伐导致国力空虚，拓跋濬当政后实行怀柔政策，使民心安定下来。不过和《锦绣未央》电视剧一样，拓跋濬年纪轻轻就死掉了。他同样被葬在云中金陵，谥号文成皇帝，庙号高宗。
《锦绣未央》，依次为拓跋余、李未央、拓跋濬
由于拓跋濬的早死，年仅四岁的长子拓跋弘被扶上皇位。电视剧中他的生母李未央临朝辅政，但在历史中，他的生母李夫人却没这么好命，因为北魏为了防止外戚专权，定下了“子贵母死”的规矩。拓跋弘当政时，深爱汉族文化，也认为汉文化能兴邦之国，所以在他亲政后，就鼓励贵族学习汉族文明。公元494年，拓跋弘将都城迁到洛阳，以汉语替代鲜卑语为国家官方语言，还下令将鲜卑姓改为汉姓，就连自己也更名为元宏。元宏的一系列改革尤其是迁都触动了传统贵族的利益，遭受了一些阻碍，不过北魏也这段时期快速发展强大，民族之间的隔阂矛盾也大大缓解，这段时期也被称为“太和改制”。
推行“太和改制”的元宏
公元499年，33岁的元宏病死，谥号孝文皇帝，庙号高祖，葬于长陵。北魏长陵位于今天河南省洛阳市孟津县官庄村南，当地人把他与皇后高氏的陵墓合称为“大小冢”。
北魏都城洛阳复原图
元宏的汉化举措使北魏的统治走向鼎盛，可因为与传统贵族的矛盾一直未能彻底解决，加上一直生活在荒凉之地的统治阶层，进入繁华的洛阳后迅速迷失、腐化，使北魏迅速走向衰落。魏宣武帝元恪继位后就取消了“子贵母死”的制度，外戚高肇逐渐掌握大权。公元515年，元恪病死，庙号世宗，葬于景陵。景陵在洛阳市北八公里处的邙山上，在其陵区已经建成古墓博物馆，其所在的村子也命名为“冢头村”。
洛阳古墓博物馆
元恪死后，次子元诩登基，其生母胡太后为了控制朝政大权，在公元528年将元诩毒杀。晋阳首领尔朱荣闻讯，以“报仇”的名义举兵攻进洛阳，将胡太后和大部分宗室杀死，并迎立元子攸为帝，史称河阴之变。元诩死后，追谥孝明皇帝，庙号肃宗，葬在定陵。定陵位于洛阳市北郊的冢头村。
元子攸继位后趁机将尔朱荣诛杀，还来不及高兴，就被尔朱兆抓住，俘虏至晋阳不久后将他缢杀。他死后谥号孝庄皇帝，庙号敬宗，葬在静陵。静陵位于河南省洛阳市红山乡。
元子攸争权失利后，北魏就仅仅只是名义上存在了。公元530年，尔朱世隆和尔朱兆拥立了元晔登基，次年又逼迫他禅位，降为东海王。元恭登基，也就是节闵帝。与尔朱氏敌对的高氏家族拥立了元朗为帝。不久后，高欢打败尔朱家族，废黜节闵帝。到532年又废元朗，迎立元脩登基。同年五月、十一月，高欢先后将元恭、元晔、元朗杀死。元脩不满高欢专政，为此将国都迁到长安，不久被丞相宇文泰杀死。北魏自此灭亡，分裂为东魏和西魏。元晔、元朗的墓志铭都在洛阳被发掘，2012年节闵帝元恭的陵寝也在洛阳被确定，可惜已经遭洗劫一空。而北魏最后一位皇帝元脩死后被埋在草堂佛寺，十年后才被正式下葬，西魏追谥号孝武帝，东魏追谥号出帝，其陵寝被命名云陵，位于今陕西省富平县。
北魏疆域
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