秦朝没能按照始皇的意愿长传下去，在他死后不到四年就灭亡了。最终刘邦战胜项羽，坐享天下，他建国号为“汉”，史称前汉，也叫西汉。
刘邦作为西汉的开国皇帝，并非世人流传的下三滥，相反他是第一个“以布衣提三尺剑”得天下的君主，刘邦知人善任、从善如流、身先士卒又极具长远目光，他一生经历大小战斗不计其数，重伤十几次，最终也因为旧伤复发不治而死。
刘邦在位八年，他死后追庙号为太祖，谥号为高皇帝，后世多称其为汉高祖。汉高祖被葬在长陵，位于今咸阳窑店乡，陵寝南傍渭水，北依九嵕山。刘邦在称帝的次年就开始修建长陵，陵园是完全仿照都城长安建造的，里面配置了寝殿、便殿，印证了古人视死如生的态度。在西汉所有陵墓中，长陵的陪葬陵是最多的，除了他的皇后吕雉外，还有跟随他一起征战的功臣和贵戚。
长陵封土
汉高祖死后，刘盈即位，也就是汉惠帝。汉惠帝少年仁义，即位后提拔有贤名的曹参为丞相，这段时间西汉的政治比较清明，民生得到了很大程度的发展。不过汉惠帝有个强势而残忍的母亲，也就是吕后，导致汉惠帝在24岁正年轻的时候就早早死去。吕后为了控制惠帝，将自己的外孙女，也就是鲁元公主的女儿张嫣嫁给了惠帝。刘盈就这么不情愿的娶了自己的亲外甥女，从此他心理出现了问题。吕雉的残忍更是和惠帝的早死有着直接关系，刘邦生前宠爱戚夫人，为此还一度想废掉刘盈的太子位。在刘邦死后吕雉就戚夫人展开了丧心病狂的报复折磨。先是将她的头发拔光，又将她四肢砍掉，挖去双眼，弄聋双耳，碳坏嗓子，最后扔进猪圈，一个娇滴滴的美人就这样成了历史上第一个“人彘”。变态的吕雉还让儿子刘盈观看自己的杰作，哪知汉惠帝在看到后精神受到极大的刺激，病倒在床，没几年就死了。
汉惠帝死后，追谥号为孝惠皇帝，葬在安陵，位于今咸阳市东30里处。安陵陵园东西长一公里，南北宽900米，园墙为夯筑，墙宽3.5~6.5米。 其封土为覆斗形，东西长170米，南北140米。在西汉诸帝陵中，安陵规模是比较小的。
汉惠帝死后，吕后又掌控朝政达八年之久，期间册立两位皇帝，我们称其为前少帝和后少帝。前少帝性命不详，《史记》和《汉书》两部史籍也都没有说明他的姓名。前少帝生母被吕后杀死，他被过继给张嫣。后来前少帝知道了真相，吕后怕他日后报复，便将他囚禁起来，后来直接废掉他的帝位并将其杀死，后少帝刘弘即位。在此期间，吕氏势力迅速蔓延，祸乱朝纲。公元前180年，太皇太后吕雉病死。周勃、陈平等老臣出手铲除了吕氏家族，迎立代王刘恒为帝，并以刘弘非惠帝子嗣而将他杀害。这两位少帝作为权力争斗的牺牲品，并不被汉朝宗室接受，自然也没资格拥有自己的陵寝。
汉文帝为人宽容平和，他废除了很多伤害人肉体的刑罚，免除了很多赋税减轻了民众的负担。他登基后，励精图治，兴修水利，继续推行无为而治的政策，使汉朝进入了强盛安定的时期，当时百姓生活富足，天下太平，为后来汉武帝时期打下了坚实的基础。汉文帝开创了封建社会的第一个盛世“文景之治”。
汉文帝在位二十三年，庙号太宗，谥号孝文皇帝，死后葬在霸陵。霸陵位于陕西省西安市东郊白鹿原。从《史记》得知，霸陵选择依山而建，其因素主要是防盗，由此可见霸陵应是中国历史上第一个依山凿穴的帝陵。霸陵“因山为陵，不复起坟”，意思是霸陵依山凿挖墓室，无封土可寻。据记载，霸陵在白鹿原断崖上凿洞为玄宫，墓门、墓道、墓室都是用石头垒砌，工程浩大，并建有排水系统。后来可能排水系统被砂石阻塞，木石结构被雨水冲坏。而霸陵也在西晋便遭到盗掘。
霸陵依山而建，为唐朝陵寝提供了参考
汉文帝死后，其子刘启即位，为汉景帝。汉景帝上承文帝“与民休息”的政策，下启武帝“汉武盛世”，也是个较有作为的帝王。历史学家将汉景帝与父亲汉文帝统治期间统称为“文景之治”。高祖刘邦为了将天下都掌握在自己手中，把韩信、彭越等异姓王全部铲除，并将这些领地都分封给自己的宗亲。不过在他死后，这些藩王就开始蠢蠢欲动，在文帝时候就发生了几次叛乱。刘启登基后，开始推行“削藩策”，削弱诸侯势力，虽然导致了“七国之乱”，但最终将叛乱平定后，帝王的权力更加稳固了。
公元前141年汉景帝刘启死于未央宫，葬于阳陵。阳陵位于咸阳市渭城区的咸阳原上，地跨咸阳渭城区、泾阳区和西安的高陵区，占地面积20平方千米。阳陵陵园由帝陵、后陵、南北从葬区、刑徒墓地、陵庙、陪葬墓区等部分组成。整个陵园以帝陵为中心，四角拱卫，南北对称，东西相连，布局规整，结构严谨，显示了唯我独尊的皇家思想和严密的阶层观念。
阳陵已经成陕西著名景区，在景区内的汉阳建有阳陵博物馆
阳陵是西汉皇陵开发最成功，开放范围最大的一个，如有对历史爱好浓厚的朋友在旅游途中不妨去看一看古人的智慧。
西汉在经历的文景之治，国力达到了长足的发展，在这恰到好处的时候，汉武帝刘彻出现了。
刘彻登基时，西汉立国已经有六十多年了。他继承了景帝的遗志，继续削弱诸侯，实行“推恩令”，让各诸侯封地不得不自我缩减。在文化上，他采用董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的思想。在经济上，他把酿酒、冶炼、盐等民间生意统统归到政府管辖，让财政权集于中央。外交上动用了和亲政策以收服西域，开创了名扬千古的“丝绸之路”。而他最为后人称赞和探讨的，还是在军事上的成就，自汉高祖刘邦白登之围后，西汉对匈奴一直是被动的状态，这种屈辱持续了半个多世纪。到汉武帝时终于爆发，他先后任命卫青、霍去病等名将屡次出击匈奴，将河套地区、河西走廊收入囊中，汉朝的疆域从长城蔓延到漠北。可惜武帝晚年痴迷长生，多食丹药，导致脾气喜怒无常，性格也变得多疑。他的身边佞臣也就多了起来，酷吏江充和太子刘据有仇怨，便制造了“巫蛊之乱”。这次事件最终致使太子刘据和皇后卫子夫身死，就连当时的国家根本也受到了一定创伤。
汉武帝最终也没能长生，他死在巡游途中，死时70岁，已经算得上是高寿了。汉武帝在位54年，死后庙号为世宗，谥号为汉孝武皇帝。他的陵寝位于陕西省兴平市，叫做茂陵。茂陵是中国历史上修建时间最长（53年），修建费用最多（每年赋税的三分之一），也是规模最大的帝王陵寝。可惜由于其过于奢华，“不复容物”，珍宝多的都塞不下了，所以在其下葬不久就被多次盗掘，汉昭帝始元三年茂陵就被盗掘，4年后有人在扶风买到墓中所葬的玉箱、玉杖；汉宣帝元康二年，茂陵再次被盗；汉光武帝初，赤眉军退离长安途中盗掘茂陵；此后董卓、黄巢等军阀匪盗都有盗墓行为。现在茂陵已经成为国家重点保护单位，也是有名的景区，其陪葬陵如霍去病墓墓、卫青墓等都吸引了大批游客。
茂陵的规模领先于整个西汉王朝
武帝死后，立幼子刘弗陵为帝，史称汉昭帝。汉昭帝登基的时候只有八岁，但史书记载他非常聪慧，其重用霍光，使武帝末年的社会动乱有了一定的安定。识破并粉碎了桑弘羊、上管桀以及燕王刘旦的叛变。可惜在他刚要大展宏图的时候，就因病去世了。
霍去病墓石刻：马踏匈奴
汉昭帝被葬在平陵，位于今咸阳市秦都区平陵乡。周围有陪葬墓57座，其中不乏窦婴、夏侯胜、张禹等名臣。
由于刘弗陵没有子嗣，霍光便迎立了昌邑王刘贺为帝。刘贺在位27天，霍光就列出罪状多达1127条将他废黜，贬为庶人。刘贺也因此成为西汉在位最短的皇帝。汉宣帝即为后封刘贺为海昏侯，公元前59年，刘贺去世。2016年，经过考古专家的确认，认为位于江西南昌的一座侯墓，墓主就是汉废帝海昏侯刘贺。
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