王莽由一位谦谦君子，变成了执政大臣，执政时间长了，自然会滋生野心，这符合人性的一般规律。人的欲望是逐步提高的，总是好了还想好，没有止境。王莽的篡位，大体上经历了四步走，先做安汉公，后为“宰衡”，再当假皇帝，最后成了真皇帝。历时二百一十年的西汉王朝，没有经历战争和流血，而是在平静中安乐地消亡了。
《王莽传》记载，王莽执掌大权以后，开始报复傅氏丁氏家族，把他们家族的人全部罢官，赶回原籍。取消了傅太后“皇太太后”的尊号，并要挖掘她的陵墓改建。王政君有点不忍心，王莽却认为不符合礼制，坚持把傅太后的陵墓改小了。
王莽大权在握，开始培植自己的势力，凡是依附顺从他的，都得到提拔重用；凡是反对怨恨他的，都被罢官或杀害。王莽倒没有过多地重用王氏家族的人，因为王氏家族中没有几个贤人。王莽的叔叔王立，贪财昏庸，王莽怕他在朝中坏事，就说服王政君，让王立回他的封地去了。
由于王莽既有贤名，又有手段，他身边很快聚集了一批心腹亲信。这些亲信，不局限于王姓，姓甄的、姓孙的、姓刘的、姓崔的、姓陈的，姓什么的都有。这些亲信，都敬佩王莽，唯王莽马首是瞻，只要王莽略为示意，他们就能领会，秉承他的意思去办。
王莽执政两年后，示意让塞外蛮夷进献白毛雉鸡。大臣们纷纷上奏王政君，说获得白雉鸡，是祥瑞征兆。古代周公辅佐成王，安定天下，就获得过白雉鸡；如今王莽安定汉室，稳定国家，有周公那样的大功。相隔千年，符命相同，这是天意，建议封王莽为安汉公，增加封户。王莽假意推辞，并上书表彰孔光、王舜、甄丰、甄邯的功劳，要求授予他们“四辅”的职位，共同处理朝政。
王政君同意了，封王莽为安汉公，孔光等四人为“四辅”。王莽经过再三推让，接受了安汉公的称号，但坚决辞掉了增加给他的二万八千户的封户，说等到天下百姓都富裕了，他才接受封户。看来，王莽并不追求自己的经济利益，更不看重钱财。
此后，王莽就以安汉公的身份，带领“四辅”共同执政。四辅中的孔光，曾经两次担任汉哀帝的丞相，威望很高，王莽对他很尊重；王舜，是王莽的堂弟，为人正直严肃；甄丰，性情直爽，为人刚强，后来与王莽闹翻；甄邯，是甄丰的弟弟，也是孔光的女婿。四个人口碑都很好，这个领导班子，当时还是能够服众的。
王莽被封为安汉公之后，不仅坚决辞掉了给他增加的封户，反而拿出银钱一百万，献出田地三十顷，用来救济贫穷百姓。王莽一带头，群臣纷纷紧跟，有二百三十多名官员捐钱捐地。王莽还建议王政君带头过俭朴的生活，在朝廷形成了勤俭节约的好风气。每遇灾荒，王莽只吃素食，不食酒肉。
王莽执政不久，不幸遭受了百年不遇的大旱和蝗灾，许多百姓流离失所。王莽组织全国财力实施救济，减免租税，抚恤灾民。同时，各地建房安置流民，长安城中也建了一千多套房屋，连皇家的呼池苑，也腾出来安置灾民。通过采取一系列有效措施，终于度过了灾荒危机。王莽还是能为老百姓办实事的。
汉平帝登基三年之后，在群臣奏请下，王莽把长女王嬿嫁给了汉平帝，成为孝平皇后。按照惯例，朝廷聘皇后的彩礼是银钱二万万。王莽一再推辞，只接受了四千万，但一转手，就把其中的三千三百万送给了别人，自己只留下了七百万。王政君觉得，这比姬妾的聘礼还少，下令增加二千三百万，凑成了三千万。可是，王莽又把其中的一千万，分给了九族中的贫苦人家，王莽并不看重金钱。
王莽重视教育，兴建明堂、太学和天文台等，给太学生修建宿舍一万余间。同时，在太学开设《乐经》课，增加博士名额，每一种经书，各有五人讲授。另外，收集天下各类书籍，编汇《汉语典》、《医典》、《文学典》等重要典籍。收罗天下各类人才，来的人前后数以千计。王莽还修建市场和常满仓，规模都很大。这些措施，对于推动经济和文化发展，起到了积极作用。
王莽为了独揽朝政，将汉平帝母亲卫氏一族，封到中山国，不准他们回京城。王莽的长子王宇，担心汉平帝日后会怨恨报复，极力反对此事，但王莽不听。
王宇和老师吴章、内弟吕宽等人想了个馊主意，把狗血洒在王莽门口，造成异像，想用迷信的办法，使王莽改变主意。不料，王莽识破了他们的计谋，逮捕王宇等人，借机诬陷诛杀了卫氏一族，牵连数百人。
王宇见弄巧成拙，造成严重后果，便在狱中自杀了。王莽党羽把此事说成是王莽“大义灭亲”的壮举，写成赞颂文章，当作《孝经》一样教导世人，广泛流传。
王莽为了推行教化，以身作则，身体力行。他穿粗制的衣服，坐简陋的车子，驾车用的是劣马。他的随从都穿麻布衣服，喂马不用谷物，饮食的费用，不超过平民百姓。他家中的食物，都是当天用完，从无剩余。王莽不断捐献田地和钱财，耗尽原来的家产。王公列侯和朝中官吏纷纷响应，有的捐钱，有的献地，赈济穷人。王莽严于律己的做法，在中国历代皇帝中，有几人能够做得到？
《王莽传》记载了大量这样的细节，虽然说他是伪装的，但使人感到，指责王莽是“伪君子”，明显是苍白无力的，王莽应该是一位真君子。
王莽的做法，得到天下人好评，特别是儒生们，纷纷写文章赞扬。有个儒生叫张竦，是西汉名臣张敞的孙子，博学多才，声望很高。他起草了一份篇幅很长的奏章，从安邦定国、推行仁爱、遵行礼制、谦恭刚毅、礼贤下士、崇尚节俭等十二个方面，全方位地赞颂王莽，而且有根有据。最后结论说，王莽的德政，是过去统治者很少有的，就是夏禹、后稷也难以做到。《王莽传》几乎全文记载了这篇奏书，好像是为王莽歌功颂德似的。
与此同时，全国官吏和平民百姓，纷纷上书朝廷，赞扬王莽，要求对他加封重赏，上书人数共计四十八万七千五百七十二人。《王莽传》记载得如此详细，说明是有史料依据的。这么多人上书，不排除是王莽授意操纵的。但笔者认为，即便是操纵的，也相当不容易，在很大程度上确实反映了民意。
鉴于民意如此大盛，公卿大夫和朝廷官员共九百零二人，联名上书，要求封王莽为“宰衡”，赏赐九锡礼仪。因为伊尹叫阿衡，周公为太宰，把二人名号合在一起，称为“宰衡”，显示王莽功绩大于伊尹和周公。“宰衡”位于三公之上，王莽距离当皇帝，只有一步之遥了。此时王莽四十九岁。
第二年，汉平帝病死，只有十四岁。不少人说汉平帝是被王莽害死的，《汉书》没有丝毫这方面的意思，却记载汉平帝经常有病，“每次发病，气往上涌，不能言语”。《王莽传》还记载说，王莽对汉平帝患病十分担忧，他写了策书，佩戴玉璧，捧着玉圭，表示愿意用自己的性命代替汉平帝。这是古代的一种迷信做法，今天看是无所谓的事，但在崇尚迷信的古代，很少有人敢这样做，历史上也只有周公做过一次。
汉平帝死后不久，反对王莽的人就宣扬汉平帝是被王莽毒死的，绿林赤眉起义的时候，更是把此事做为王莽的一大罪状，在社会上流传很广。如果汉平帝确实是被王莽毒死的，《汉书》是不会替他掩饰的。
过了六百年之后，唐代史学家颜师古，说王莽趁着过腊八节的机会，向汉平帝进献椒酒，在酒中下毒，毒死了汉平帝，说得有鼻子有眼。司马光在《资治通鉴》中，采用了这一说法。所以，汉平帝之死，至今众说纷纭。依笔者看来，王莽毒死汉平帝的可能性不大，因为汉平帝尚未成年，还没有对他构成威胁，没有必要过早下手。
这个时候，汉元帝的子孙已经全部死掉，只有从汉宣帝的后代中寻找继承人了，那范围就大了。汉宣帝的曾孙，活着的就有四十八人，都已年长，玄孙就更多了。
王莽觉得年长的不易控制，借口兄弟平辈之间不能继承帝位，特意在玄孙中，挑了个最小的刘婴，只有两岁。《汉书》在王莽立九岁的汉平帝时，未作评论，而这次立两岁的幼帝刘婴，则直接点明了王莽有篡位野心，这应该是符合历史事实的。
汉平帝死后不久，武功县从地下挖出一块白石头，上面有朱红色的一行字，写着“告安汉公莽为皇帝”。王莽让大臣去禀告王政君。王政君很生气，一语道破玄机，说：“这是骗人的，不可当真！”群臣们说：“安汉公没有别的想法，不过是想代行皇帝职权，好让天下人服从罢了。”王政君只好同意，让王莽做了“假皇帝”。
这个时候，王莽篡位野心已经暴露无遗，引起了刘氏宗族和一些人的反对。安众侯刘崇首先发难，但他只纠集了百余人，刚一发动就失败了。第二年，东郡太守翟义起兵，拥立刘信为皇帝，王莽派兵把他灭了。平息了叛乱，王莽的统治更加巩固。于是，他当了两年“假皇帝”以后，觉得不过瘾，便谋划起当真皇帝来了。
王莽已经控制了整个朝廷，登基称帝并非难事，只不过需要造造舆论，显得符合天命罢了。一方面，王莽授意儒生们大做文章，宣扬汉朝气数已尽，应当改朝换代了；另一方面，不断制造奇异怪象，显示王莽是真命天子。做好这些功课，王莽就要顺应天命，登上皇位了。
公元8年的一天，有个叫哀章的人，做了一个铜柜子，贴上两张题签，一张写着“天帝行玺金匮图”，另一张写着“炎帝行玺某传予黄帝金策书”。哀章趁着黄昏，穿着黄衣，把铜柜送到高帝刘邦的庙中。做这一些的用意是说，天神命令刘邦，把汉朝江山禅让给王莽。
第二天，王莽来到高帝庙，接受了代表禅让的铜柜，戴上皇冠，宣布去掉汉朝名号，定国号为新，称为新朝。二百多年的西汉王朝，就这样无声无息地消失了。此时王莽五十四岁。
从《汉书》记载来看，王莽接受的皇位，不是那个幼帝刘婴的“禅让”，而是直接接受了刘邦的“禅让”，而且是天神所命，这自然权威性就大了。但不管怎么做，都是事先安排好的。
王莽当了皇帝，自己不敢去见姑姑，派人去向王政君索要传国玉玺。看来，皇帝玺绶始终都在王政君手里攥着，但又有什么用呢？此时的王政君，已有八十高龄，管不住自己的侄子了。她一边哭泣，一边怒骂，说王莽忘恩负义，猪狗不如。王政君愤怒地把玉玺扔到地上，摔坏了一个角。
几年以后，王政君寿终正寝，享年八十五岁，与汉元帝合葬于渭陵。不知道她在地下见了汉元帝，应该说些什么？
其实，王政君没有必要内疚。王莽篡汉，根本原因是西汉王朝自身腐朽造成的。王莽的所作所为，不是比汉成帝、汉哀帝都好得多吗？所以，即便没有王莽，也可能会有张莽、李莽。由于其自身腐烂，西汉王朝非灭亡不可！这样没有流血的“安乐死”，倒是天下百姓的一大幸事。
王莽是胸怀大志之人，他当了皇帝以后，大刀阔斧地进行改革，企图建立一个理想社会。那么，王莽的改革会成功吗？会造成什么样的后果呢？请看《新视角读（汉书）》之八十，王莽改革“乌托邦”。
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