王莽的新朝，只存在十五年就灭亡了。很多人认为，是王莽改革失败，不得人心，导致绿林赤眉大起义，灭掉了王莽政权。然而，从《汉书》和其他史料记载来看，绿林赤眉起义的初衷，并不是为了推翻王莽政权，而是为灾荒所迫，无法生存，不得已聚众造反，后来逐步形成了规模。所以，王莽政权的垮台，固然有改革失败、处置不当的因素，但主要原因是遭遇了数百年不遇、难以抵御的大灾荒。
从《中国灾荒史记》来看，西汉末年，是中国历史上自然灾害最严重的时期之一。在十几年之中，全国各地的水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等自然灾害频发，受灾范围广，持续时间长，灾民遍地，数量庞大。这在太平年头，都很难应付，何况出现在社会动荡时期。王莽建立新朝不久，偏偏祸不单行，又撞上了几百年未遇的大灾难，那就是黄河下游大决口，更是雪上加霜。
黄河由于大量泥沙淤积，很容易决口，危害最大的，是下游的决口改道，这在当时是人力不可抗拒的。据黄河水利委员会资料显示，从古代至1938年，黄河下游大规模决口改道共有七次。第一次有记载的黄河决口大改道，发生在公元前602年的周朝。六百年以后的王莽新朝，不幸遇上了第二次。
在王莽称帝后的第三年，黄河在今河北临漳县决口，大水汹湧而出，淹没了河北、河南、山东的千里之地，改道至利津一带入海。山东夹在新旧两个河道之间，受灾最为严重，人口死亡五分之一。在这种情况下，在山东灾区爆发赤眉起义，就不足为奇了。
《王莽传》记载，灾民们因为没有饭吃，不得已才铤而走险去做盗贼，逐渐聚集成了群体，到处抢劫糊口，每天能吃上东西就很满足了。盗贼们虽然数以万计，但为首的只称巨人、从事、三老，这都是乡村低级官吏的名称，说明他们没有大的欲望和野心。他们时常盼望着年头好了，能够返回家园，并不想与朝廷为敌，也不攻打城市。有些县郡的官吏被杀，都是他们自己乱碰乱撞被杀死的，盗贼们并不是存心想要杀害他们。
《王莽传》还记载了一个故事。有一次，朝中有个大臣到豫州办案，被盗贼们抓住了。盗贼们听说他是朝廷大官，对他很客气，诉了一番苦之后，把他放了。盗贼们怕他再遇到危险，还专门派人把他护送到县里。这表明，赤眉起义在开始的时候，并不与王莽政权为敌。
南方的绿林起义，也是这种情况。荆州一带发生灾荒，百姓没有粮食吃，只好成群结队地到沼泽地里挖野菜充饥。由于人多野菜少，经常发生争吵抢夺。有叫王匡、王凤的两个人，时常给大家调解，大伙就公推他俩当首领。王匡、王凤把这些饥民组织起来，聚集了几百人，上了绿林山，占山为王，劫富济贫。绿林好汉的名称，就是从这里来的。
赤眉绿林起义，与陈胜起义有着本质的不同。陈胜起义之初，就鲜明提出了“诛暴秦，伐无道”的口号，矛头直指秦王朝。而赤眉绿林，只是因为遭受天灾，无法生存，聚众造反，寻条活路罢了。后来，起义规模越来越大，一些地主豪强和刘氏宗室纷纷加入，他们痛恨王莽篡汉和改革，触犯了他们的利益，矛头便指向了王莽政权，这就由自发的农民造反，变成有政治倾向的武装团体了。
对绿林赤眉起义，王莽起初采取安抚的办法，同时对灾民进行救赈。无奈灾民太多，国库空虚，解决不了问题。王莽没有办法，居然派人去各地，教给饥民煮木头吃的办法。
当时也有大量灾民涌入京城，足有几十万人。王莽下令，从国库里拿出粮食，煮粥给饥民喝。但人多粥少，官吏又乘机将赈济的粮米据为己有，致使饿死者十之七八。
王莽听说了，责问负责赈民的官员。那个官员从市场上买来肉羹，端给王莽看，说：“灾民们就吃这样的饭，都在盛赞皇上的恩德。”王莽居然相信了。王莽后期所用之人，很多是这类溜须拍马、刻薄寡恩的小人。
为了度过灾年，表示与民众共患难，王莽还下令停发各级官吏的俸禄。这又是一个天真愚蠢的做法。各级官吏为了养家糊口，变着法地敲诈勒索民众，进一步加重了民众负担，造成了新的人祸。
灾情持续不断，朝廷无能为力。灾民越来越多，各地造反者风起云涌，后来主要汇聚成两大势力。南方有绿林军，由王匡、王凤率领；北方有赤眉军，由樊崇率领，因他们把眉毛涂成红色，便于识别，故称赤眉军。两股力量都发展到几十万人，多次打败王莽派来的围剿部队，声势浩大。
后来，绿林军的实权，被有政治野心的刘氏宗室和地主豪强所控制，打出了“恢复汉室”的旗号。绿林军找了个叫刘玄的当皇帝，他们宣扬王莽毒死了汉平帝，历数王莽罪状，要推翻王莽政权。
王莽虽然尚有不少军队，但由于在改革中侵犯了官僚集团的利益，他们已与王莽离心离德了。地主豪强们对王莽更是恨之入骨，成为反对王莽的骨干力量。王莽军队屡战屡败，王莽政权处于崩溃状态。
面对这破败的江山，王莽想要建立公平社会的理想彻底破灭了。他带领群臣，来到南郊，举行哭天大典。王莽亲自写了有一千多字的策文，向上天陈述自己的理想和所做的一切，对天祷告，发誓说：“如果是我王莽做得不对，就请上天降下霹雷，把我劈死！”
王莽说完，趴在地下，捶胸大哭，声泪俱下，以致于哭哑了嗓子，发不出声来，但王莽仍然不肯起来，不停地叩头痛哭。
有人认为，这是王莽的荒唐之举。笔者却觉得，这是王莽内心真情的流露。王莽确实大有苦衷，他满肚子的委屈，也只有向上天倾诉了。王莽勤勤恳恳，廉洁自律，不图享乐，一心为天下苍生着想，为什么会遭到天下人的反对和抛弃呢？王莽心中委屈，所以才大哭特哭。
公元23年，绿林军攻入长安。王莽见大势已去，走出白虎门，登车前往渐台，想依托池水做最后的抵抗。公卿大夫和随从官吏等一千多人紧紧跟随，不肯离去。绿林军把渐台团团包围，双方进行最后的决战。
王莽这边箭用完了，就短兵相接，展开肉博。战至最后，一千多人全部牺牲，没有人投降或逃跑。笔者不由地想起明朝崇祯皇帝，李自成攻入北京后，崇祯皇帝的文武大臣跑得精光，身边只剩一名太监。而王莽在最后的生死关头，却有一千多人甘愿陪他去死，这说明什么呢？
最终，王莽战死，终年六十九岁。可怜王莽，壮志未酬身先死，长留遗憾在人间！
过去，我们习惯于把一个封建王朝的垮台，完全归罪于统治者对人民的压迫，这固然是重要原因，但并不是全面和客观的，比如大灾荒就是摧垮王莽政权的主要因素。历史发展到今天，我们应该运用历史唯物主义和辩证唯物主义的观点，全面、辩证、客观地分析封建王朝垮台的历史现象。
王莽， 是历史上第一个以辅政大臣身份夺取皇位的，自然要成为历代统治者的公敌。封建统治者极力丑化歪曲王莽，那是肯定的。《汉书》虽然总体上否定王莽，但能够秉持史学家的职业道德，对他的一些善举和优良品质作了如实记叙，是很不容易的。《汉书》尚且能够做到这一点，社会向前发展了两千多年，作为现代的人们，是否应该对王莽进行重新认识，并做出客观公正的评价呢？
通过读《汉书》和其他史料，笔者认为，虽然王莽是改革失败者，也有一些缺陷和问题，但总体来看，王莽应该是一个严于律己的正人君子，是一个愿意为天下苍生谋利益的理想主义者，是一个满怀壮志有胆略的改革家，是一个可歌可泣的历史人物！
王莽死了，但战乱仍在继续。刘氏宗室兼地主豪强出身的刘秀，经过多年奋战，灭掉了赤眉和其他起义军，统一天下，建立了东汉王朝，中国历史进入了东汉时期。
笔者将依据正史《后汉书》的记载，继续撰写东汉故事，希望读者朋友提出宝贵意见。
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