人，都是在不断变化之中的。青年时期的曹操，意气风发，立志做个能臣良将，报效国家；壮年时期的曹操，胸怀天下，四处征战，力图恢复国家统一；晚年时期的曹操，却是位高权重，私欲膨胀，一心攫取最高权力和最高地位。
曹操在晚年的时候，奸诈暴虐，疑心很重，凡是对他不利的人，他都要设法除掉，崔琰和毛玠，就是这样的牺牲品。
《三国志》记载，崔琰是河北故城人，他性格朴实，不善言谈，钻研儒学，学问高深，很有名气。
袁绍占据冀州以后，广招人才，征召崔琰为下属。崔琰见袁绍士兵专横暴虐，挖坟掘墓，便劝谏袁绍予以制止，又建议袁绍掩埋荒野中的尸骸，以收取人心。袁绍听从了，并提升了崔琰的官职。
汉献帝迁都许县以后，崔琰建议袁绍尊奉天子，向汉献帝进贡述职，袁绍却没有听从。袁绍死后，他的两个儿子互相争斗，都想得到崔琰的帮助。崔琰坚决拒绝，因而被关进监狱，幸被朋友相救，才免于一死。
公元205年，曹操消灭了袁氏势力，占据了冀州。曹操听说了崔琰的名声，让他担任了别驾从事的官职。从此以后，崔琰就跟随了曹操，提了不少好的建议。曹操对崔琰很信任。
有一天，曹操十分得意地说：“冀州是个大州，昨天核查户籍，可以征集三十万兵。”众宾客都向曹操贺喜，唯有崔琰冷冷地说：“如今天下分崩，国家分裂，百姓尸骨遍野。您占了冀州，不是首先施仁政，救民于水火之中，反而计算甲兵多少，认为它是头等大事，这难道是冀州百姓对您所期望的吗？”
此言一出，众宾客全都吓得伏在地上，脸色大变。此时，曹操正值壮年，志在天下，所以，尽管崔琰说得很难听，曹操仍然能够赔着笑脸，向崔琰道歉，表示听从他的意见。此时的曹操，还是一位英雄。
公元206年，曹操率兵攻取并州，让曹丕镇守大本营邺城。曹操知道崔琰敢于直谏，特地留下崔琰辅佐曹丕。曹丕喜欢骑马射猎，如今父亲不在身边，无人约束，他便换上猎装，骑上快马，频频外出打猎。
崔琰见了，直言规劝，讲了一通历史上周文王的事迹，告诫曹丕以国家社稷为重，切不可玩物丧志。曹丕也是胸怀天下之人，恭恭敬敬地接受了崔琰的批评，并烧掉猎具，抛弃猎服，表示悔改之决心。
崔琰是位正人君子，心地坦荡，秉性耿直，文武全才，威望很高。曹操当了丞相之后，任命崔琰担任东西曹椽属征事，那是个负责选拔官吏的机构，相当于现在的组织部，十分重要。
曹操对崔琰说：“您有伯夷的风范，有史鱼的刚直，贪婪的人因仰慕您的名声而会变得清廉，壮士因崇拜您会更加勉励自己，您可以称得上是时代表率，所以让您担任这个职务。”崔琰不负所望，秉公行事，为曹操选拔了大批优秀人才。
崔琰公平正直，不循私情。曹植是崔琰哥哥的女婿，私人关系密切。曹植与曹丕争夺太子，曹操犹豫不决，便用密封的信函征求官员们的意见。官员们都用密函回复曹操，只有崔琰不密封，公开答复，表示坚决支持曹丕当太子。曹操赞赏崔琰的公正坦荡，晋升他为中尉。
崔琰在识别人才上很有眼光，他与司马懿的哥哥司马朗是朋友，曾经对司马朗说：“您弟弟处事果断，英姿不凡，日后必成大事，不是您能比得上的。”当时，司马朗已是名士，而司马懿还很年轻，没有名气，所以司马朗不以为然。后来事实证明，崔琰果然看得很准。
崔琰身材高大，声音洪亮，眉清目秀，胡须长四尺，长得特别有威严。《世说新语》说，有一次，曹操会见匈奴使者，感觉自己长得不够高大，便让崔琰假装自己，曹操在旁边扮作侍卫。
接见完毕以后，曹操派人去见匈奴使者，问他对魏王是什么印象？匈奴使者说，魏王气度非凡，但却比不上旁边的那个侍卫，那个侍卫才是真英雄。《世说新语》是小说，不必当真，但崔琰长得漂亮威严，却是真的。
崔琰尽心竭力为曹操效力，但曹操在晚年的时候，野心不断膨胀，危害到汉室，崔琰便与他貌合神离了。《三国演义》把崔琰写成了反对曹操称王的勇士，大骂曹操是欺君奸贼，被曹操下令杖杀于狱中，这是虚构的，史书并无记载。但从曹操后来对崔琰的态度来看，崔琰应该是不赞成曹操进位当魏王的。
公元216年，曹操不顾许多人的反对，执意当上了魏王。大臣杨训为了巴结曹操，上表盛赞曹操的功绩，充满了谄媚之词。很多人都讥笑杨训，说他马屁拍得太响了。
杨训是崔琰推荐的，崔琰心中不安，就从杨训那里要来表文草稿看，然后给杨训写了一封信，信的原文是：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”意思是说，看了表文，很好嘛，时势啊时势，会有变化的。
崔琰的这封信，字数很少，意思表达得也不是很清楚。曹操知道以后，却大为恼怒，认为崔琰怀有二心，在等待时局变化，于是免去崔琰官职，罚他去做苦工。崔琰也不争辩申诉，谈笑自如，照样与宾客来往，门庭若市。曹操更加恼恨，竟然下令将崔琰赐死了。
表面上看，崔琰之死，是因为一件小事，实际上，是他与曹操在政见上发生了根本性分歧。曹操为了登上权力高峰，必然要铲除异已，扫除一切障碍。为此，曹操已经杀了名士孔融、娄圭等人，他的第一谋士荀彧也忧郁而死，曹操并不在乎多杀一个崔琰。此时的曹操，已经变成一个奸雄了。
然而，崔琰毕竟为他立了很多功劳，又是天下闻名的忠义之士，杀了崔琰，也使曹操背上了千古骂名。有的学者认为，曹操诛杀崔琰，使得他的奸雄面目暴露无遗。依笔者看来，曹操这是得不偿失啊！
崔琰是半途跟随曹操的，两人的感情不是很深厚，可是，毛玠是最早跟随曹操的谋士之一，而且立有大功，曹操照样把他囚禁起来，显示了曹操的薄情寡义。
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