刘玄(?-----公元25年10月),南阳舂陵人,自称是"西汉皇裔,汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后。"东汉光武帝刘秀的族兄。刘玄是绿林军诸将选举出来的皇帝,是王莽亡国后到刘秀建国前的过渡皇帝,虽然在位只有短短3年,但是被当时的人认为是正统皇帝。
王莽末年,刘玄起兵反王莽,加入平林兵,被推为更始将军,后与绿林军合并。当时刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵起兵,与各部合兵而进。地皇四年(公元23年)正月,在淯水(今河南南阳白河城南淯水之滨)推立为帝,建年号为更始,史称更始帝。不久,王莽政权被推翻,迁都长安。
战乱后的长安城,除未央宫毁于战火外,其余宫室一无所毁。刘玄入长安后,居长乐宫,宫女数千,备列后庭,自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里,不改于旧。刘玄终日宴饮,不理政事,朝政便全由赵萌专断,作威作福。有人向刘玄汇报赵萌等胡作非为时,刘玄不仅不听,反而拔剑击之,吓得人人不敢直言。在刘玄的姑息之下,赵萌越来越凶蛮,甚至将与自己有怨的侍中拉出去斩首,连更始皇帝为之求情都不听从。
公元25年9月,赤眉军攻入长安,十月,走投无路的更始帝投降赤眉军,被封为畏威侯,旋改封为长沙王。不久,张卬、谢禄等派人将其杀死,建立仅三年的更始政权至此宣告灭亡。后刘秀大将邓禹遵刘秀之意将刘玄安葬在长安附近的霸陵。
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