1949年12月11日，第四野战军第39军解放镇南关，标志着进军中南战役陆地作战行动的结束。紧接着，四野的下一个目标就是雷州半岛南端的海南岛了。解放海南岛是毛主席赋予四野的重要任务，其意义之大，四野司令员林彪说的十分透彻：“这是一个完成革命和使全国进行建设与走向繁荣的绝对必须条件。”
奉命参加海南岛战役的四野部队是第12兵团40军、15兵团43军，约10余万人，统由第15兵团司令员邓华、政委赖传珠、参谋长洪学智、12兵团副司令员兼40军军长韩先楚指挥。
熟悉军史的朋友应该很清楚，40、43军是四野部队中的精锐，四野从东北到华南的历次重大战役，无役不予。尤其第40军，曾被国军名将杜聿明称之为“旋风纵队”。而邓华、赖传珠、洪学智、韩先楚这4位后来的开国上将，全都是从红军时代一路血、一路火冲杀出来，由普通士兵成长起来的优秀高级指挥员。
海南岛战役指挥员
雄兵配猛将，大战在即。
驻守海南岛的国民党军人数也在十万上下，由那位在3次长沙会战中把十几万日军杀得丢盔卸甲的薛岳上将指挥。就兵力而言，敌我双方数量大致相当，所不同的是我军的十万大军都是一路血、一路火打出来的精锐之师。而十万国军，大部分是在不久前的广东战役中狼狈逃命至此的残兵败将，别说要和解放军十万精锐对抗，就连岛内仅有不到2万人、缺枪少炮的琼崖纵队也对付不了。薛岳唯一能倚仗的就是他自认为颇具实力的海空军。
驻防海南的国民党海军计有海防第三舰队、海军陆战队第4团，拥有各型军舰、炮艇25艘；空军4个大队，拥有战斗机、轰炸机、运输机45架。按照薛岳的部署，海空军舰艇和飞机以南面的榆林港为基地，主力放置于北面的临高、澄迈、海口等地，严密巡航琼州海峡。薛岳给海空军的任务就是：“迎其半渡而击之。”
“半渡而击”是守方利用水系抵御攻方的主要战术。琼州海峡东西长约39.5公里，南北平均宽度29.5公里。就地形而言，琼州海峡完全是一道天然屏障。海空军为零、地面炮兵射程有限，解放军如果渡海，将会在得不到任何火力支援的情况去冲击国民党军陆海空立体防线。不久前的金门之战、登步岛之战，我军在能得到炮兵支援的情况下依然铩羽，更不用说要打比金门、登步岛大的多的海南岛。
所以，薛岳自认为有海空军优势力量，依据琼州海峡这个天然屏障，就可以把共军消灭在半渡之中。而在岛上的10万陆军则分为4个防区，以围攻琼崖纵队为主。
平心而论，薛岳还是严重低估了我军的强大战力，特别是指挥员的毅力和智慧。面对敌人自视为“王牌”的海空军力量，参战部队中不可避免的出现了畏敌情绪，但是这并没有动摇指挥员的决心。作战行动的直接指挥者韩先楚说：“如果天气好，我们就能一路顺风直放海南。”
也就是说，渡海登陆作战，“老天爷的脾气”很重要，攻守双方南北对峙状态，天气善待一方，必然慢待另一方。通过仔细搜集琼州海峡的水文、气象、潮汐等资料，韩先楚决心在4月中旬的谷雨时节发起攻击行动。上级经过一番思考和讨论，最终确定了攻击时间为1950年4月16日。
如何破解薛岳布置的陆海空立体防线，我军指战员是颇费了一番功夫的。
为了避免以硬碰硬付出巨大代价，我军在战略层面制定的战术是以“以小规模兵力积极潜渡上岛，配合大规模兵力突击登陆”的战法。从3月5日开始直到战役发起前一个多月的时间里，40军、43军连续四次组织整营整团的部队进行潜渡，成功地把1万多人的兵力送上了海南岛。潜渡进行的如此成功，充分说明薛岳的“陆海空立体防线”实际上是漏洞百出、守备薄弱的死阵。在我军潜渡的过程中，曾多次与巡航琼州海峡的国民党海空军飞机、舰艇遭遇，由此拉开了一场世界战争史上前所未有的海战。
3月5日夜间，担任第一支潜渡部队的40军一个加强营，共800人，分乘13只木帆船在军参谋长苟在松率领下顺风顺水驶入琼州海峡。经过一夜的航行于次日13时42分到达预定登陆地点外海域，与敌人的海空军迎面遭遇。只见国民党海军2艘军舰迎面扑来，4架飞机从高空俯冲下来，岛上的国民党守军也开火了。对于800名解放军官兵来说，此时的行动已经由“积极偷渡”换成了“强行登陆”，他们也将成为第一支冲破薛岳立体防线的渡海部队。
苟在松沉着镇静，他命令担任护航的“火力船”向敌舰、敌机开火，船队继续向前航行。“火力船”是我军将步兵小炮、重机枪、火箭筒、枪榴弹等轻型武器固定到机帆船上的一大创举。稍大一点的船还可以加装山炮、野炮、战防炮、高射炮这些中型武器，专门用来对付国民党军的飞机、军舰。在整个渡海作战中，40、43军共有120艘机帆船，其中40艘加装了中型火炮。
从常理上来说，2艘铁甲军舰面对10几艘木帆船，别说打，撞也能将其撞沉。再加上还有空中、地面火力配合，对方根本没有开火还手的余地。交火一开始，解放军的13艘船有多艘被击中，冒起浓烟。但船队没有丝毫退缩，战士们操起各种武器站在摇晃不定的船舱里对准敌军军舰、飞机猛烈射击，各船则迅速靠近海岸，官兵们争先恐后的登陆。前来接应的琼崖纵队也及时赶到，与加强营会合，迅速消失在了椰林环绕的五指山中。
在海峡对岸的雷州半岛指挥部里，40军军长韩先楚自从部队出发便一直待在这里，直到获悉登陆成功，这次长长舒了一口气，如何突破敌人的陆海空立体防线、粉碎薛岳半渡而击的阴谋，韩先楚心里有底了。
如果说苟在松率部成功登陆还多少带点偶然性外——从敌人的侧翼潜渡，等被敌人海空军发现后已经靠近了海滩，那么4月1日日以43军127师部队组成的加强团潜渡，则是实实在在的打破敌人陆海空立体防线不仅冲破了敌人在海上的飞机、军舰拦截，强攻登陆后又陷入重围，最后成功破围。
自苟在松加强营潜渡成功后，在整个3月间，40军和43军分别在海南岛西北、东北两侧组织了两次成功潜渡，每次人数都在两三千人以上。我军潜渡的成功，极大的震惊了薛岳，并且也摸出了我军的潜渡规律，随即把海空军主力由中央向两翼倾斜，加强海面巡逻。3月31日晚10:40分，43军127师加强团3733人在师长王东保、政委宋维聪率领下从雷州半岛东侧的博赊港、海仔港登上88艘木帆船启航，分三路向南面海口市以东的铺前港挺进。4月1日凌晨，当船队驶过琼州海峡中线时，与3艘国民党军舰迎面遭遇。敌舰仗着钢筋铁骨护身向我军船队直冲过来，各种口径、不同射程的火炮劈面打来，在我军船队前形成一道密集的弹幕。
面对气势汹汹的敌人，我军船队迅速展开战斗队形，加速前进迎击敌舰。对于船小火力弱的我军来说，只能奋勇前进贴近敌舰，进入他们的射程死角，然后以近战方式破之。
一时间，琼州海峡上炮声隆隆，海面上水柱冲天，夜空中火光通红，一场武装木船对铁甲战斗舰的海战就这样开始了。127师379团5连担负船队护航任务，3艘火力船在副指导员呼永生指挥下奋力靠近了一艘敌舰，在距离还有50米时，3艘船上的战防炮、迫击炮、火箭筒、机关枪齐齐对准敌舰怒吼，紧接着就是一阵横飞的手榴弹。这艘敌舰如同被一群黄蜂蛰咬的病牛，在海面上团团转。最后不得不带着滚滚浓烟，夺路而逃。
379团3营8连、9连也担负护航任务，在海战中与敌舰搏斗3个小时，在顺利完成护航任务后不幸偏离航向，误入国民党军防守最严密的海口市白沙门岛，在众寡悬殊的情况下仍然坚持作战两昼夜，牵制了敌军大量兵力，有利的配合了主力部队登陆，最后大部壮烈牺牲。战后，15兵团司令员邓华将9连1排在海上与敌人搏斗的英勇事迹汇报给毛主席。毛主席怀着久久不能平静的心情提笔写下了“这是人民海军的首次英勇战绩，应予学习和表扬”的批语，并要求转发给在华东沿海作战的第三野战军和刚刚成立的人民海军司令部。
再说127师加强团，冲破敌人海上拦截后，于4月1日凌晨4时30分靠近登陆海岸，随即与岸上敌军展开激战。王东保师长指挥8艘火力船开道，官兵们在火力掩护下跳进齐腰深的海水里，开始向海滩冲击。抢滩登陆战持续了半个多小时，加强团以40人伤亡的代价攻克敌人10多座地堡、歼敌2个连，突破了一线海岸防线，与岛内的接应部队顺利会合。
四次偷渡的成功，加强了岛上的我军力量，也获得了在波涛汹涌的海面上与敌海空军战斗的经验，极大的振奋了全军士气。15兵团首长们经过讨论，决定发起大规模正面登陆战役，彻底摧毁薛岳的“陆海空立体防线”，解放海南岛。
4月16日19时30分，东北风起、海水顺流，40军6个团、43军2个团2.57万余人，在40军军长韩先楚率领下登上350艘战船，分东、西两路从雷州半岛南端拔锚起航，作为渡海大军第一梯队。43军军长李作鹏、政委张池明指挥43军3个团又两个营约2万人为第二梯队，紧随第一梯队后面跟进。
数百艘战船满载着近5万解放军官兵在东北风推动下，浩浩荡荡的向南行驶。对于薛岳来说，这是他半渡而击战术的最后一次机会了。从海峡两岸我军电台活动频繁的规律来看，薛岳认为解放军的大规模行动应该就在这几天了，因此，海空军对琼州海峡的巡逻更加频繁。
但是，号称“抗日名将”的薛岳和被他视作王牌的海空军连我军偷渡的船队都挡不住，能挡得住遮天蔽日的大编队吗？
我军渡海编队离岸刚刚8海里，随即遇到国民党军巡航飞机的扫射和轰炸。下半夜，国民党海军军舰出现了，我军也早有准备，火力船编队凭借顺风顺水的优势迅速向敌舰队两翼迂回包抄，进入到有利战位，利用军舰的火力死角，充分发挥火炮、机枪、火箭筒、枪榴弹甚至手榴弹的威力，对准敌舰的指挥塔、轮机舱、炮塔等要害部位猛烈射击，直打得国民党军海军官兵狼狈逃窜。国民党海军第三舰队旗舰——“泰康”号驱逐舰被我军5艘火力船包围。40军炮兵主任黄宇亲自指挥，关掉发动机，利用风力隐蔽接近到敌舰右侧，处于其前后舰炮射击死角内。紧接着黄宇一声令下，数十发炮弹随即招呼了上去。骤然遭到打击的“泰康”号无法开动舰炮，水兵匆忙用侧弦的机关炮射击，最后在另一艘军舰的掩护下拖着长长的浓烟载着被打得奄奄一息的舰队司令王恩华夺路而逃。
面对我军势如万马奔腾的大船队，区区几艘国民党军舰和飞机根本起不到任何作用，干脆让开航海大道，任由我军船队通行。木船打军舰，而且大获全胜，这是世界战争史上空前绝后的奇迹，也是第四野战军莫大的荣耀。
薛岳企图“半渡而击”的战术遭到可耻的失败，陆海空立体防线也被撕得七零八落。登上海南岛的四野十万精锐，犹如东北虎下山一样，一帮人心惶惶、斗志全无的国民党军残兵败将哪里是对手？从4月17日主力部队第一波次登陆到5月1日胜利的红旗插上天涯海角，半个月不到我军即全部解放海南岛，薛岳带着遭遇重创的陆海空军部队狼狈而逃，从此再未踏入大陆一步。
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