在北方抗清历史上，清军大同屠城，在人数、时间上都超过了“扬州十日”和“嘉定三屠”。这是人类历史上的一出悲剧，对后世影响深远。而姜瓖的行为，也严重动摇了满清的统治，以至于多尔衮几乎调动了当时能够调动的所有清军，前来镇压。满清立国不稳，通过这种暴力手段恐吓，以至于很少有史书敢于直接记载这个事件。
姜瓖是个亦反义覆的小人。他破釜沉舟，与满清舍命相争，但早就为自己想好了退路，就是败了，亡命草原。姜瓖是患得患失之人，舍弃不下荣华富贵，更看重自己的私利。姜瓖以永历封的大元帅名义四处号召抗清，同时命各部率军驰援大同。姜瓖在晋北旧部有十余万人，各处起义的明军也不下数万。晋西石楼、永和、交城，汾州、平阳一带，遍地皆贼，太原府郑名标率军民割辫，刘永忠等拥众十余万，晋东南的长治地区也全部易帜。刘迁、张五桂等攻围崞县，反清之风迅速蔓延山西全境，威胁整个西北防务。多尔衮气急了，命英亲王阿济格、敬谨亲王尼堪，火速领军围困大同。南征的端重亲王博洛、承泽亲王硕塞、多罗亲王满达海、多罗郡王瓦克达各负责一方的叛乱。豫亲王多铎也带病在大同周边，四处扫荡。
姜瓖世代驻守大同，他的家族盘根错节，满清一时动不了他。他以前承认了满清的正统地位，表示愿意成为大清的忠良，是多么的虚伪。姜瓖随阿济格西征，征剿高一功等部时颇为卖力，也是想给满清留下个好印象，有个后路。但不同于吴三桂等没有自己的地盘，必须随时出战。姜瓖有自己的大同根据地，满清对其疑虑加重也是必然的。姜瓖总是对满清敬而远之，不让满清插手大同军队的指挥权，这是不可能的。姜瓖的所作所为，吴惟华、耿淳不是不知道，只是没想到，来的怎么快。姜瓖本来想要夹着尾巴做人，清廷还是不放心，大同离北京太近了，卧榻之旁，岂容他人酣息？而且姜瓖是个白眼狼，亦反亦覆，说不上啥时候就反咬主子一口。
南方稍一平定，金声桓、李成栋一死，吴三桂等还忙于四处围剿，清廷就向姜瓖这位坐镇一方，拥兵自重的贰臣下手了。多尔衮借着蒙古喀尔喀部二楚虎儿几百骑兵犯边，小题大做，命英亲王阿济格、端重亲王博洛、承泽郡王硕塞、多罗郡王瓦克达等领兵戍守大同，扬言攻打蒙古。其实，姜瓖早就看出来是怎么一回事。满人是过河拆桥，卸磨杀驴了，这就是先甜后苦。多尔衮举重兵西出，看似冲着姜瓖，实际上是要将占据半个中国的西北全部牢牢控制在大清手里，不能留下隐患。大同兵额应当是二万，而姜瓖不予裁减，还肆意截留地方税赋，这不臣之心，多尔衮是清楚的。大同地区政权几度和平交接，未经战乱，相比之下，还算是宽裕。李自成封爵于姜瓖，答应其世守大同。多尔衮并没有答应姜瓖太多，只是维持原状。这一来一往，姜瓖还是有所觉察和失落的。如果他没有了兵权，加上这来回的叛变，自己也就成了别人案板上的肉，任人宰割。
姜瓖也不是没有脑子，关键是私欲太盛，最后吞噬了他的眼光和良知。姜瓖回想自己亲率十万强兵主动归顺了满清，这在当时的明军将领中应该可以拔得头筹，可是自己无论如何向清廷表白，却落得越来越不被信任的下场，心里自然极为恼怒。已经雉发的姜瓖就连自己的妻儿老小都无法保护，这活着还有何意义。其实，这是当时许多降将的共同心理，而对于老百姓关键还是能够过上安定的日子。但是姜瓖已经利欲熏心，以为在跟风中可以获得更好的前景。多尔衮推行雉发本来也是小心翼翼，但是随着南方的逐渐平定，尤其许多投降的汉人主动留辫子，穿满服，有的地方在官员的带动下，全州县主动雉发，一下子让多尔衮感觉到不留辫子的汉人皆有反意。其实大多数人为了活命，也不得不这样做。只有少数人可能意志坚定，对前朝抱有深深的恩情。
姜瓖以复明衣冠为号召，发布了抗清动员令，一时晋北朔州、浑源一带遥相呼应，附近十一城皆叛，很快蔓延到了整个山西，临近的西北也动摇。西北万练率部袭击了偏关，姜瓖即以万练为偏关道都督。万练等明将其实原来并未接受清廷的委任，委曲求全中他们还是在姜瓖的控制下。扫除外围的清军一到，万练的乌合之众被打得丢盔卸甲，逃入了九仙台。明军的战斗力如此不堪一击，原应是多方面的。本来这些明军原来就士气低落，给养没有保障，多是靠打家劫舍度日，明显不如清兵装备精良，作战经验丰富。由于清军西北只是控制一些大的城镇据点，小一些的、偏远的，根本顾及不上，所以一哄而起的义军看似兵马万千，却是没有统一的号令。姜瓖的军令就是命令各部驰援大同，也没有对这些援军有任何的接济，慢慢的各地义军也就无暇他顾了。双方作战，对各地老百姓影响很大，基本生活都乱了套了。就是没有战争，各地纷纷起义，对当地百姓的生活也是负面的效应。再加上各地交通堵塞，沿路抢劫，占山为王，使货物贸易完全中断。
本来相对于全国，晋北地区还算稳定，姜瓖的两次反正，至少当地的社会秩序没有太大的变乱。基本农业生产，商品货物贸易，大同成为清军入关前后，较为稳定而富庶地区。虽然李自成和清廷多次搜刮，大商富户囤积居奇，克扣提价，但起码大多数然人还能活命。相对于当时战乱的地方，这里够好的了。山西起事以后，清军陆续前来镇压，姜瓖把所有的物资储存在城内几个秘密地方，并在操场城、东关、南关，设有备用军事设施。大同城内粮食完全是定量供应，没有富余，有时连喝一口米汤，都是奢望。为了保证作战士兵的口粮，大同城内几大街道设有驻守军队的饭菜供应点。士兵换防或者操练完毕，到了饭点，根据区域划分，前来这些地方就餐。本身士兵的饭食就比平时差了很多，但起码还能吃饱，但穷人就没这个福气了。所以，一到饭点，周围挤满了等待吃剩饭的贫民、乞丐，老弱病残。除了极少数运气好的，大多数也就喝西北风了，因此这里时常很乱，也经常死人。
此前山西总督耿淳未能事先防范姜瓖，给清朝北方统治造成严重威胁，被多尔衮革职查办，由佟养量接任。佟养量急忙带领山东八旗精锐进攻代州一带的刘迁。佟养量一路过关斩将，刘迁连连大败，兵走平型关，又被清兵所伏击，死伤无数。他不得不带领残部退入五台山据险扼守。义军一败，许多人就起了疑心，为了自己的后路，出卖同僚以便保全自己的人也越来越多。在降将的帮助之下，清军凭借优势兵力，翻山越岭逐寨进攻，把刘迁部压缩到一个狭小的山区。最后刘迁率残部三百余人死守黄家寨，清兵三千余人轮番进攻，经过激战，刘迁父子与三百将士全部阵亡。这样一来，宁武、偏关、河曲、兴、岚等州县不攻自破，一时遍地饿殍，哀鸿遍野。
根据多尔衮的作战方略，解决了山西北部的刘迁，就要威逼大同城了。而大同城的东南部，浑源、广灵、灵丘等地，不仅据险易守，而且拱卫大同，威胁北京。姜瓖分兵数千，又派了几个心腹爱将驻守这里。多尔衮明白擒贼先擒王的道理，在急速攻克浑源、广灵，招降应州、山阴之后，亲自来到大同城下向姜瓖晓谕：“向使他人至此，尔或顾畏不从；予兹躬临，可欢然来顺。如来归顺，尔姜瓖诸罪悉与赦免。谕到可即出降，自恩养如故。勿更怀疑虑，以贻害阖城官民也。予来尔不归顺，则再无生路矣。予言一出，脱有反覆，天下之人谁复信之？”对于这些鬼话，姜瓖再也不相信了。姜瓖只想割据一方，维护自己的利益，并无意与满清争夺天下，也没想反清复明。他已经骑在了虎背之上，下是下不去了，只能硬挺。大同城高墙厚，粮草充盈，守军破敌不足，守城有余，姜瓖与满人已经难于共事，他只能死里求生。
姜瓖答复多尔衮道；“自归顺以来，卑职未有毫发罪过，随大军西征，屡破强敌，未蒙升赏，反被猜疑。且选出各官又肆行凌虐，民盖难堪。顷者，英王师至，催办粮草，绅士军民苦不可当。臣与大同一方百姓委属无辜，谁肯坐而守死？况阖城之人，矢志誓死，王纵开诚肆赦，谁敢遽信？是惟更降一谕，明指以全活之方。若不开恩，臣惟率众以俟，无他想望矣……”这次劝说不了了之。多尔衮放心不下京城之事，在山西留了一月左右，就又回京城去了。此时清兵已基本控制住了山西，姜瓖的指挥棒也越来越不灵了。后来外面都不把他的军令当回事，都自称为总督、总兵、大将军等名号，发展自己的力量。清兵是有领导核心的，多尔衮一言九鼎，没人敢不听。清兵可以集中兵力将义军各个击破，不到一年时间，就占据了主动，而起义军却不行。
顺治六年（1648）正月，安顿好京城之事后，多尔衮二次直扑大同，亲临战场。面对高耸的大同城墙，多尔衮一时不知如何破解。他坐镇在大同东门外御河东岸边的真武庙，多次派人射降书于城内，要求姜瓖投降。但姜瓖正做着自己的美梦，全置大同城百姓的安危不顾，要坚决抵抗到底。大同城墙坚固难攻，清军已经围困大同城九个多月，以前佯装要来大同的英亲王阿济格、端重亲王博洛、承泽郡王硕塞、多罗郡王瓦克达等，现在都已兵临大同城下，把个大同围得如铁桶一般。每天，源源不断的粮草从京师调往大同，多尔衮甚是苦恼，南方刚刚平定，这些大军长期在此坚守，会不会再出乱子。此时，天寒地冻，多尔衮知道此时用兵不利，姜瓖的拖延坚守是在考验彼此的耐性和实力，等待时机。他便决定继续用招抚分化的政策加以解决。同时，众王的八旗主力又列队大同城下，天天炮击，但是由于大同城护城河又宽又深，效果不是太好。
战乱已经一年，整个山西都断了粮，清军也是勉强维持。初期直接从京师调来，山西南部平定后，又从关南调运。至于陕北的抗清之军，也被吴三桂之流痛击，残余逃之夭夭，这种形势对姜瓖十分不利。大同这座城已无粮草保障，十几万军民缺水断粮，病的病，死的死……到了七月，城里已经没有粮食了，姜瓖不思突围之策，只是死死把住剩余的粮食。他置几万将士的死活不顾，更不要说百姓了。城中先杀战马，接下来就是吃老弱妇孺，人人都饿疯了，强悍的百姓也联合起来捕捉游兵吃，大同城里变成了人间地狱。见外援无望，将士们也都各生异念，与当初起事时大不一样，他们都被姜瓖伤透了心。而此时姜瓖只顾着自己，与妻妾们还是花天酒地，过一日算一日。八月的大同酷暑难当，此时城内疫病又起，死者不能出城，只能浅埋于城中空地，天气炎热，腐臭难闻。城内兵民疲惫，军心动摇，已经丧失了战斗能力，个个如同鬼怪一般。
顺治六年（1649）八月二十七日，清军发起总攻，东城墙已坍塌，清军敢死队已登上城头。姜瓖眼看大局不好，急忙召集高级军官议事。他的妹夫杨震威本来是个反复无常之人，多尔衮派人给他送了密信，叫他里应外合，他不顾亲戚的情义，采取了一个卑劣的手段。会后，姜瓖叫兄弟姜琳、姜有光和杨震威继续秘密商议，准备突围逃跑，北上蒙古。这时大家都饿了，杨震威叫人拿来一坛老酒，四人喝了个酩酊大醉。谁知杨震威留了一手，他把喝的酒统统吐了出来，半夜乘机杀了姜家兄弟。杨振威马上带领六百余名官兵举行哗变，持首级开城门投降。多尔衮得到密报后，下令除杨振威的官兵家属外，大同城内的官吏兵民尽行诛之。在锦州开城出降之后，满清也是尽杀饥民、穷鬼，杀饿鬼是满清的习俗。大同被围攻达八个月之久，有多少存粮也早吃光了，遍地奄奄一息的人。数万强悍的边兵没与满清拼杀而死，却死于饥饿与自相残杀。姜瓖之乱导致十几万大同军民惨死，也险些断送了大清的江山。姜瓖之死终于让多尔衮松了一口气，汉人反清武装更是群龙无首了。
多尔衮痛恨大同城居然围困这么长时间才攻下，气愤不已，颜面尽失，遂将积怨发泄至全城老百姓身上。清兵奉谕旨个个像野兽般冲进城内民房，见人就杀，见东西就抢，见房子就烧。由于清军从东面进攻，西面防守较弱。粗略估计，城内有十几万兵民，除从西门逃出两万多，其他无一幸免。多尔衮除对大同兵民斩尽杀光外，为了防止人们再次反抗，又把大同城墙斩去五尺。《清祖世实录》记载：“将大同城垣自垛撤去五尺”，焚大同府门、都察院、行都司、总镇署……当时城内是血流遍野，荒废不堪。《大同县志》载：当时是“市井空墟，宅舍瓦砾，绀宇琳宫，鞠为茂草。”还废大同府为县，府治和总镇署移到阳和卫（现阳高县城），县治移到西安堡（今怀仁市西北），并降罪雁门关以北大同周边地区的民众，三年内不致仕，不录官。
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