孙中山把建立民国的程序分为军政时期、训政时期、宪政时期三个时期，主张在训政时期施行约法，由政府派出经过训练、考试合格的人员，到各县筹备地方自治，并对人民进行运用民权和承担义务的训练。一省之内全部县实现自治时，即可结束训政，进入宪政时期。
1928年国民党召开二届五中全会，宣告“军政时期”结束，“训政时期”开始。蒋介石打出“以党治国”的旗号，宣布“统一军政”“实施训政”，名曰加强中央统治，实为排除异己，建立独裁统治。所谓“训政”就是国民党一党专政，就是蒋介石独裁专制。
1931年5月12日国民党一手包办的“国民会议”通过《中华民国训政时期约法》，从1931年公布到1948年5月举行“国民大会”后结束，在国民党统治区内共施行十八年。
