巡洋舰改航母

上世纪二十年代，也许是受到日德兰海战的影响，美国海军决定建造一种高速战舰，这就是“列克星敦”级战列巡洋舰。

建造中的“萨拉托加”号

而“列克星敦”级战列巡洋舰的三号舰就是“萨拉托加”号，该舰于1920年9月25日正式安放龙骨。

可是到了1922年7月1日时，由于《华盛顿海军条约》对水面舰艇的限制，美国海军不得不改变建造方案：把已经完工一半的“萨拉托加”号改装成航空母舰，以避开条约的限制。

1925年4月7日，时任美国海军第43任海军部长柯蒂斯·韦伯的夫人，她亲自拿起了一瓶香槟砸向舰艏。

随着香槟的支离破碎，在众人的瞩目下，已经完成基础改建工作的“萨拉托加”号在纽约海军船厂正式。随后，“萨拉托加”号在水面上开始了紧锣密鼓的上层建筑舾装工作。

正式下水的萨拉托加号

1927年11月16日，改装工作全部完毕的“萨拉托加”正式进入美国海军服役，比它的“姐姐”列克星敦号的服役时间还早了一个月。

萨拉托加号航母的行甲板长约264.01米，宽32.28米（1941年维修时加宽了4.9米）。它的标准排水量为36578吨，满载排水量43746吨，最大载机量可达109架。

动力系统可以为萨拉托加号提供21万马力的强大动力，最大航速可达到33.25节。由于是由战列巡洋舰改装而来的，因此萨拉托加号和它的“姐姐”列克星敦号舰体防护性能都很好。

不过，由于战列巡洋舰的舰身较长，在常速转向时的半径却高达1600米，这也导致萨拉托加后来规避鱼雷时经常显得很笨拙。

演习中的表现

萨拉托加号服役后在一次演习中，遭遇了假想敌“蓝色舰队”一艘驱逐舰布雷克号。不过，是由于萨拉托加号和它的“姐姐”列克星敦几乎一模一样。因此，布雷克号误以为是自己一方的“列克星敦”航母。

“列克星敦”航母

而萨拉托加舰长也就将计就计：“欺骗”布雷克号为自己护航。当布雷克号缓缓靠近萨拉托加号后，萨拉托加号的203毫米主炮便对着这艘“幼稚”的驱逐舰“开火”了。

布雷克号“击沉”被击沉后，恼羞成怒的舰长居然不顾演习规定，“死”后依然向附近的友舰发电要求要求拦截萨拉托加号。

随后，匆匆赶来的底特律号追上了萨拉托加号发起进攻。可是结果却令人大跌眼镜：底特律号居然打不过航母。毕竟，萨拉托加号是由兼具火力和重防御的巡洋舰改装而来的。

底特律号最终在战斗中也被萨拉托加号“击沉”，而“蓝色舰队”在这次演习中的拙劣表现，一时间也成了美军内部的一大笑柄。萨拉托加号在这次演习中的出色表现，让美军高层对它的未来更加期望。

此后，美军为了区分萨拉托加号和列克星敦号，便在萨拉托加的烟囱上还特意画了一道黑色识别条。

1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，美国海军遭受重创。此时，萨拉托加号航母还在圣地亚哥港内进行维护保养。

得知日本海军对美国发起攻击后，萨拉托加号于第二天前往支援珍珠港，但到达时日本海军已经撤离。一周后，萨拉托加号又前往威克岛阻止日军登陆。

可是，由于负责海上补给的加油船行动迟缓，萨拉托加号最终也没能赶上支援威克岛的战斗，日军于12月22日成功占领威克岛。

作为当时美国海军的主力航母之一，两次赶往战场都扑空了，这也让萨拉托加号受到了美军内部的一些批评。急需一场战斗来证明自己的萨拉托加号，于1942年1月12日准备和企业号航母汇合，参加下一次重要的军事行动。

可是就在前往汇合海域的途中，一艘日军伊-6号潜艇攻击了萨拉托加号。由于萨拉托加号规避动作过于迟缓，一颗鱼雷直接命中它的左舷10号锅炉室，大量海水涌入。

1941年萨拉托加号甲板上的战机

舰长只得紧急命令向右舷注水稳定舰体，随后以16节的航速迅速返回瓦胡岛展开抢修。出师未捷，却差一点先死！这一次大修，让萨拉托加号又缺席了珊瑚海海战。而列克星敦号则在此战中被日军击沉，萨拉托加号永远失去了它的亲“姐姐”。

而在这次大修中，萨拉托加号也得到了一些升级：拆除了203毫米舰炮，换装上了127毫米的防空炮和Mk.4型火控雷达，船舷两侧还加装了很多20毫米的厄利空防空机炮，防空能力得到了大大加强。

升级后的萨拉托加号很快便迎来了真正的战斗：于1942年8月参加了瓜岛争夺战，当时它作为弗莱彻少将的旗舰，在整个行动中表现十分抢眼。

在瓜岛的一次战斗中，萨拉托加号又被日军潜艇的一颗鱼雷命中，在一艘重巡洋舰的牵引下，萨拉托加号蹒跚地返回到泊地展开修理。

直到1942年12月，萨拉托加号才重回战场，为东所罗门群岛的美军部队提供空中掩护。从1943年11月开始，萨拉托加号上面的舰载机对日军航空基地和港口展开一系列空袭。

在数次战斗中，萨拉托加号先后重创了拉包尔基地中的4艘日军重巡洋舰，2艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰。在给日军造成惨重损失的同时，自己仅仅损失了9架舰载机。

萨拉托加号在瓜岛战役中的出色表现，证明它的战斗力确实十分强大！不过，虽然它已经加强了防空能力，但是它天生规避攻击性能较差，这一点也是无法短时间内改变的。不久后，萨拉托加号又回到港口进行改装，这一呆就呆到了1944年年底才重返战场。

1945年2月21日，日军4架“彗星”特攻机对萨拉托加号发起自杀攻击。其中有2枚炸弹再一次命中了萨拉托加号。

这一次攻击几乎是致命性的：萨拉托加号舰体被炸出一个大洞，123名美军水兵当场死亡，另有192人负伤。

严重受损的萨拉托加号虽然没有当场沉没，但不得不就此结束了战斗生涯，返回本土大修。而这一别，它就再也没能回到战场了，因为日本在半年后就宣布投降了。

因此，萨拉托加号除了在瓜岛战役中有出彩表现外，它几乎错过了所有重大的战役。作为一艘主力战舰，萨拉托加号和企业号相比，显得有一些“碌碌无为”，因为它在后方疗伤的时间太多了。

战后，萨拉托加号一度被美军当成运输船使用。后来随着大量新型的航空母舰先后服役，萨拉托加号逐渐沦落为美国海军多余的军舰了。

海面核爆实验

于是，在美国原子弹“十字路行动”中，萨拉托加号便被加到了“靶船”的名单中。1946年7月1日第一次距水面上空600米的空中核爆，萨拉托加号的损伤很小，没有沉没。

直到同年7月25日的第二次水下27米核爆实验中，萨拉托加号甲板全部塌陷，在海面上摇摇欲坠。曾在萨拉托加号服役的一名海军军官当时看到此景后，突然心生怜悯：试图组织力量把这艘老舰重新抢救回来，但由于危险放射线的缘故，最终还是放弃了这一想法。

支离破碎的萨拉托加号甲板

爆炸后7小时，萨拉托加号彻底沉入到了水底。和企业号相比，萨拉托加号虽然在战争中有很多遗憾，名气也没有企业号大，但它仍是二战美国海军系列中一艘“功勋战舰”。

后来，美军又以它的名字重新命名了另一艘现代化航母：萨拉托加号航空母舰（舷号CVA-60），是美国海军福莱斯特级航空母舰的2号舰。

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