与李白齐名的杜甫，身世坎坷，经历了安史之乱，主要生活在乱世。因此，他的诗歌沉郁顿挫，慷慨悲壮，反映了乱世之景象，具有现实主义特色。杜甫被后人誉为诗圣。
两唐书记载，杜甫，字子美，生于公元712年。他祖籍原是襄阳，后迁居河南巩县。他的祖父，是武则天时期的名臣杜审言。
杜甫小时候家庭环境优越，自幼受到各种文化艺术的熏陶。杜甫五六岁的时候，就看过著名舞蹈家公孙大娘的舞蹈，听过李龟年的歌，欣赏过吴道子的画。但他十分顽皮，十五岁时还像孩童一样戏嬉玩耍，“一日上树能千回”。因此，杜甫几次参加科举考试，都名落孙山。杜甫一气之下，不再应考，而专心游玩。后来，杜甫的家庭败落了。
杜甫从十九岁开始，离家出游。他先到山西临猗，又漫游吴越数年，还到过山东、河北等地。杜甫一边游山玩水，一边吟诗作赋。著名诗篇《望岳》，就是这一时期的杰出作品。杜甫年龄不大，就能写出“会当凌绝顶，一览众山小”的千古名句，确实不简单。
公元744年，杜甫在洛阳见到了李白。当时，李白已经名扬天下，而且比杜甫大十几岁，应该算是前辈。杜甫虽然很敬佩李白，但并不一味地低头称颂。李白也不以年长才高自傲，两人以平等身份相处，建立了深厚友谊。此后两人又几次见面，切磋诗文，互相学习，都感觉受益匪浅。
、公元747年，唐玄宗诏告天下，凡“通一艺者”，均可到长安参加考试，择优录用。杜甫已经三十六岁了，他再次前去应试，结果由于宰相李林甫搞了一场“野无遗贤”的闹剧，参加考试的无一人录取。当时，李林甫专权，朝政已经开始混乱了。
公元751年，杜甫向朝廷进献了《大礼赋》，得到唐玄宗的赏识，给了他一个“参列选序”的资格，等待分配官职。但杜甫不会巴结权贵，又是李林甫作梗，他始终没有等来朝廷的任命。
就这样，杜甫被困京城十年，他的妻儿在奉先，他独自一人在长安。科举之路走不通，又不会走权贵之门，郁郁不得志，仕途失意，生活穷困潦倒。杜甫整日愁眉不展，自然写不出李白那样欢快流畅、充满豪气的诗歌来。杜甫这个时期的诗歌，大都是表现自己怀才不遇、生活坎坷的心情。
公元755年，杜甫终于被授予河西尉这样的小官，不久又改任右卫率府兵曹参军，负责看守兵甲器杖，实际上是个看仓库的。当时，杜甫已经四十四岁了，来长安也有十年，总算有了一笔微薄的俸禄。杜甫拿着可怜的一点钱，赶紧送到奉先的家中，可一进家门，就听见妻子的哭声，原来是小儿子饿死了。杜甫根据长安十年的感受和沿途见闻，写成了著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
杜甫真是命苦，他刚当上一个小官，安史之乱就爆发了，两京失守，朝廷溃散，皇帝也逃难去了。杜甫听说唐肃宗在灵武即位，便不远千里，北上灵武，打算为国效力，不料，中途被叛军抓住，又押回了长安。好在叛军见他官小，看管不严，杜甫冒险逃脱，投奔了唐肃宗。唐肃宗看在他千里来投的分上，任命他为左拾遗。
杜甫性情直爽，不会迎奉，不久得罪了唐肃宗，被贬为华州司功参军。杜甫在途中，亲眼看到战乱给百姓带来的沉重灾难，触景生情，写下了不朽的史诗——“三吏”和“三别”，用文学形式反映了当时的社会现实。
公元759年，杜甫对污浊的时政痛心疾首，因而放弃了华州司功参军的职务，西去秦州，几经辗转，到了成都。镇守成都的大臣严武，钦佩杜甫的才华，帮他在城西建了一座草堂，世称“杜甫草堂”。
公元764年，严武推荐杜甫做了检校工部员外郎，后人称杜甫为杜工部。不久严武去世，杜甫没了依靠，便离开成都，到奉节居住。杜甫租了一些公田，自己和家人一块参加劳动，过着艰辛的生活。
当时，安史之乱刚被平息，到处一片破败。百姓饱受战争之苦，缺衣少食，许多人流离失所，饥寒交迫。杜甫的生活也十分艰难，茅屋破旧，衣不蔽体，有时好几天揭不开锅。
在这艰苦的环境中，杜甫的诗歌创作达到了高峰，在几年时间内，作诗四百三十多首，占现存作品的百分之三十。更加难能可贵的是，杜甫的思想境界得到升华，他不再过多地考虑自己的苦难，而是把个人苦难融入于广大百姓之中，深刻揭露了社会黑暗和现实问题，希望天下百姓都能过上安稳的日子。他的名句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，就是他这一时期思想的生动写照。他写的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，更是一针见血，入骨三分。
杜甫生活在唐朝由盛转衰的历史时期，又亲身经历了安史之乱，他的诗歌，反映了社会动荡、朝廷黑暗、人民疾苦，揭示了深刻的社会矛盾，因而被誉为“诗史”。杜甫一生写诗一千五百多首，很多是传颂千古的名篇。杜甫忧国忧民，是伟大的现实主义诗人。
公元768年，杜甫离开奉节，四处漂泊，先后到过江陵、公安、岳阳、长沙、衡阳等地，到处留下他的足迹。杜甫历经艰辛和苦难，居无定所，有时几天吃不上东西。
公元770年，在由长沙去岳阳的一条小船上，杜甫饥寒交迫，不幸病逝，终年五十九岁。一代文豪，悄无声息地离开了人间。
杜甫对后世产生了巨大影响，不仅在中国，在世界上也具有广泛的影响。美国现代诗人肯尼斯·雷克斯罗斯说：“我的诗歌主要受到杜甫的影响。他是最伟大的诗人，在某些方面甚至超过了莎士比亚和荷马。”
安史之乱对唐朝社会造成了巨大创伤，在唐肃宗、唐代宗父子两代皇帝时期，终于平定了战乱。可是，安史之乱留下了严重的后遗症，就是节度使的权力不断扩大，后来形成了藩镇割据，大唐王朝时常处于动荡之中。请看下一集，唐代宗平乱安史之乱，却埋下藩镇割据后患。
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