在宋辽战争史上，岐沟关大战和君子馆大战时不得不书写的重要篇章。在这两场战争中，宋军先胜后败，耗尽了赵匡胤建国时留下的精锐部队，使宋朝战略攻势的对辽策略被完全逆转。对于这场两场战争失败的主要原因，历史学者们经过了无数次的分析，得出很多结论。如果说岐沟关大战时主帅曹彬轻敌冒导致粮道被断，那君子馆的战败就与名将李继隆脱不开关系了。此战之中，宋瀛洲都部署刘廷让在君子馆被耶律休哥的辽军包围，他向附近的沧州都部署李继隆求援。李继隆不救反退，致使瀛洲军被灭，宋军在河北的防线全面溃败。
从史料中这种描述来看，很多人会把锅扔到李继隆头上。认为他临阵退逃，才导致了宋军防线的崩溃。此后辽军大股南下至深州、德州一带，如入无人之境，河北百姓被辽军劫掠，遭受了极大的损失。而当时的宋朝朝廷也是这么认为的，宋太宗赵光义大怒，下令将李继隆召回，本来准备严厉处置的。但李继隆回到汴梁后不但没有被降罪，反而在一年后升为观察使，这让很多人难以理解。有的人认为是赵光义庇护了李继隆，因为李继隆的妹妹是皇后。可从各种史料的记载来看，事情并非如此简单，隐藏的内情才是宋军君子馆战败的关键。
首先需要说明一点的是，李继隆在历史上并非贪生怕死的懦夫，反而是最后一位抗辽名将。自李继隆之后，宋军对辽军再无胜迹，甚至战场上难以取得一点优势。李继隆作为北宋初年的名将是打出的，被网友们称为耶律休哥的克星。他对阵辽国名将耶律休哥胜多败少，除了君子馆外并无大败，是辽国军民颇为最为忌惮的北宋将领之一。我们在民间故事中看到不少杨家将抗辽的战役，其中不少胜迹是取材于李继隆抗辽的故事。从这个角度看，李继隆这样的名将，在君子馆大战中一反常态的退却，必然有更深层次的原因。
李继隆是北宋开国元勋李处耘的长子，妹妹是赵光义皇后李氏，是宋朝著名的外戚名将。他在君子馆大战之前就已经战绩卓著，受到北宋将门世家的一致好评。在北宋平定后蜀和南唐的战争中，李继隆立下大功，成为宋初名将的后起之秀，受到赵匡胤和赵光义的赞扬。
赵光义平定北汉战争中，李继隆担任四面提举都监，是攻打北汉都城太原的精锐部队。北宋攻打辽国幽州的高梁河之战中，李继隆多次击败辽国军队，立下赫赫战功。尤其是在赵光义败退引发宋军崩溃后，李继隆率领军队断后，让名将耶律休哥不敢继续追击，开始了其辽军克星的战斗历程。
在随后的满城大战中，李继隆公然反对赵光义留下的八阵御敌的方略，改两阵迎战辽军主帅耶律休哥和韩匡嗣。这种方略让领兵大将崔翰非常为难，但作为监军的李继隆却说"事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也。"于是宋军临敌变阵，杀了辽军个措手不及，辽军惨败，被斩首万级、俘三万，宋军杀敌约八万人。然后李继隆在雁门关再败辽军，在河西击败党项首领李继迁，成为宋军风头最盛的名将。在雍熙北伐的大败中，李继隆再次承担殿后责任。他收拢溃军，让宋军有序撤退，不但让耶律休哥无机可乘，还保存了宋朝军力。
上述的这些战绩都说明李继隆不是贪生怕死的人，所以说他临阵撤退时懦夫行为，这是没有道理的。分析整个君子馆战役的进程，可以发现这场战争的指挥者犯了很多的军事错误。战争是发生在雍熙北伐之后，由辽国萧太后发动的全线反击。此战发生在秋冬两季，辽国精锐尽出，大规模的攻打北宋的边关重地。此战发生时，李继隆以沧州都部署的职位坐镇沧州。同时在战线上具有同等指挥权的，还有瀛洲都部署刘廷让、定州都部署田重进、雄州此时贺令图、益津关守将李敬源、御前忠佐神勇指挥使桑赞、高阳关部署杨重进等人。
这场战争宋军也是先胜后负，最终落得个精锐尽灭的结局。在战争初期，定州都部署田重进曾一度攻破岐沟关，收复易州，兵锋直指辽军大本营幽州。而辽军则绕过田重进大军，从固安和瓦桥关一带南下，攻击宋军刘廷让所驻扎的瀛洲。田重进怕后路有失，于是退回定州固守。
而刘廷让则和益津关守将李敬源合兵迎击辽国大军，在君子馆一带发生战争。在刘廷让出击之前，曾把万人精锐骑兵托付给李继隆作为预备队，希望战争陷入泥潭时可以紧急支援。可当刘廷让在君子馆陷入辽军重重包围时，李继隆却带着精锐从沧州撤退到乐寿，让刘廷让在孤立无援中惨败。
从史料中这种描述来看，刘廷让在君子馆的战败，李继隆是要负责主要责任的。刘廷让兵败南逃后，也把矛头指向了李继隆。一时间李继隆在宋军中千夫所指，成为人人喊杀的懦夫。这种不救援友军的行为，在军队中是非常恶劣的，按宋律必然处以极刑。虽然李继隆是赵光义的大舅子，但也不可能丝毫不降罪，更何况当时朝廷已经舆论汹汹了。可赵光义却在经过调查后力保李继隆，这就让人看不懂了。以赵光义一贯猜忌北方将门的习性，对于李继隆这种将门子弟毫不客气。就算看在李皇后面上，但贬官也是免不了的，为什么反会升李继隆的官呢？
分析这场战争发生时的环境，可以发现很多参考的信息。首先，这场战争虽然是辽国挑起的，但首先展开攻势的却是宋军。田重进在定州这一路斩获颇丰，是在整个战局都败坏时，让人非常意外的。除了田重进外，还有刘廷让、杨重进、李敬源、桑赞等宋军将领的率军出击，唯独李继隆选择了固守沧州。
这完全不符合辽攻宋守的战前格局，更违背冬天作战对宋军不利的天气因素。实际上在回顾战败经验时，史书中最常提到的就是天气骤然转冷，天上下大雪，冻得宋军弓弩都拉不开了。由此可见，在冬天寒冷时期出城与辽军野战，实在是非常错误的选择，也违反其军事常识。
因此君子馆战败的第一错误不是李继隆不救刘廷让，而是众多宋军将领违背军事常识，冬天出城与辽军野战。实际上在战争初期，辽军很难占到便宜，就连小小的满城县，都让辽军损兵折将。如果几位宋军将领固守城池，以守待攻，在冬天的严寒下辽军获胜的可能性极低。这样的军事常识应该是每个宋军将领都具备的，不应该犯下如此大错。即便是刘廷让这种十多年没有上过战场的老将，也不应该犯下如此低级的错误。然而除了李继隆都犯了这个错误，这就让人感到非常蹊跷了。难道宋军将领的脑子集体都秀逗了？
除了天气骤冷和后勤不足的原因外，刘廷让和李敬源大张旗鼓的向幽州靠近也是非常奇葩的选择。打仗的行军路线都是要保密的，这点作为老将的刘廷让不可能不知道。他们这种大张旗鼓的做法，只能引来辽军主力，结果被耶律休哥包围在君子馆。这种低能的做法显然不是老将该有的素质，而是有着其他的原因。从刘廷让向李继隆求援，和提前将精锐骑兵派给李继隆看，这显然是做好了诱饵的打算，力图诱出辽军主力，聚而歼之。而李继隆的做法却是放弃攻打辽军，向后撤退到乐寿固守。
从当时的战局布置来看，田重进、贺令图和李继隆都处于战略支援的位置，他们都是聚歼辽军的胜负手。然而这三支部队都没有支援君子馆战场，可见君子馆战败不是李继隆一个人的责任。其中贺令图中了耶律休哥的诈降计，被人连指挥部一锅端了，根本毫无反抗。田重进所在的定州，和君子馆战场中间的祁州被辽军攻占，支援路线被切断。李继隆带着精兵前往君子馆汇合，半路发觉辽军太多，战事艰难，果断回退到了乐寿。从这个情况看，耶律休哥明显搞了个围点打援的战术，等着三路宋军往君子馆的坑里跳。
贺令图自以为是，结果被人抓了俘虏，后来直接投降辽国。田重进和李继隆见形势不对，干脆占据要点固守，没让辽军的阴谋得逞。在君子馆大败之后，辽军几乎控制了整个河北，军队最南延伸到深州和德州。然而田重进固守的定州，李继隆固守的沧州却没有辽军。辽军南下就是从这两个地方中间的空隙地带，显然是非常忌惮两边固守的宋军。从这个战后格局来看，耶律休哥把河北宋军一网打尽的战略意图没有完全实现，田重进和李继隆成为威胁辽军的两颗钉子。正是因为这两颗钉子存在，辽军无法长期占领河北，劫掠一番后就返回了幽州。
所以李继隆选择不救刘廷让，固守原有的地盘，在军事上是很有道理的。正如他所说，既是保留残存的宋军实力，也是限制辽军战略攻势的做法。以当时的军力对比，就算田重进和李继隆都扑向君子馆，也不够几十万辽军吃的。如果这两支军队都被一股脑的坑了，那黄河以北就真成无人之境了。
而从军事角度看，那刘廷让等人的反常操作就很难解释了。他们在战争中犯的错误都是非常低级的，都不应该是这些沙场老将应该有的。结合当时宋辽战争的格局来看，可以推测他们离开城池，在冬天去和辽军打野战，这并非个人选择，而是听命于某个高级军事顾问。
以宋军之前在高梁河和岐沟关兵败的经验教训来看，这个军事顾问多半是赵光义本人。当时刘廷让、田重进、李继隆等人都是平级，并不能互相统属，能全面调动的就只有远在东京汴梁的赵光义和枢密使。以满城大捷的经验看，赵光义是出了名的喜欢遥控指挥，满城大捷就是因为李继隆否定了赵光义留下的阵图，才取得了逆袭耶律休哥的大胜。后来在唐河和徐河之战中，李继隆也是两次否定朝廷的作战方略，两次大败耶律休哥，差点将其杀掉。由此可见，李继隆在军事上是非常不给赵光义面子的，所以在君子馆大战中我行我素也就不意外了。
总结君子馆战争失败的经验，其根本原因还是赵光义搞将从中御，从东京汴梁遥控指挥作战所造成的失败。由于前方将领互不统属，又不敢违背赵光义低能的战争指挥技能，最终给数十万辽军送了人头。而李继隆则仗着自己的特殊身份，选择合理的军事策略，才给宋军留下了最后的精锐。
所以战争失败的罪魁祸首，不是刘廷让或李继隆，而是赵光义本人。赵光义自己也知道又坑了人，没有理由处理李继隆，选择力保来挽尊。正是李继隆这种"将在外，君命有所不受"的性格，才让他在对辽作战中所向披靡，成了名将耶律休哥的克星。而李继隆之后再无这种将领，宋军对辽作战也就有败无胜了。
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