齐桓公是齐国历史上赫赫有名的君主,他胸怀大志,即位之初就企望称霸于诸侯。他深知霸业实现与否,一个很重要的方面在于是否能招揽天下贤士为己所用。
为此,齐桓公继续奉行姜太公“举贤尚功”的用人之道,礼贤下士,选贤任能。为访求治国和用兵之道,齐桓公曾不惜屈尊降贵,接连五次拜访过一个平民百姓小臣稷,虚心请教过一个持杵舂米的杂役东郭牙,用“庭燎之礼”接待了一个只会九九算术的东野之人;甚至不计“一箭之仇”,拜自己的仇人管仲为相。可以说,用人不疑、不拘一格是齐桓公聚拢人才的一大特点,其中最有代表性的就是重用了极具才华但不知底细的卫国人宁戚。
据《新序·杂事》记载,卫国人宁戚听说齐桓公求贤若渴,也想投奔到齐国,以施展自己的才华,但他家里贫困,苦于没人举荐。最后他心生一计,于是就替卫国商人赶着货车来到齐国。一天,宁戚正在车下喂牛,远远地望见了齐桓公,想到自己怀才不遇,不禁悲从中来,于是就敲着牛角大声地唱起歌来。
齐桓公听到歌声,细细品味歌词说:“真是与众不同啊!这个唱歌的人绝非凡夫俗子!”说罢便下令把宁戚带回去,赐给他衣服帽子,随即召见了他。宁戚向齐桓公陈述如何治理国家,第二天又向齐桓公陈述如何治理天下。齐桓公慧眼识才,一经交谈便认定宁戚是难得的人才,对他很满意,准备任用他。群臣劝谏他说:“此人是卫国人。卫国离齐国不远,不如派人去打听一下。如果确实贤德,再任用也不晚。”齐桓公说:“不能这样做。去打听他的情况,是担心他有小毛病。不能因为一个人有小毛病而否定他的长处。”于是力排众议,封宁戚为卿。
宁戚仕齐四十年,后拜为大夫,官至大司田,负责齐国的农业生产。任职大司田以来,宁戚心系国家,敬业务实,他上求乞于天地风雨诸神,下体察于黎民百姓之间,主持开垦农田,鼓励兴修水利,严惩地主恶霸,施行轻徭薄赋,使齐国很快富裕强盛起来。齐桓公和管仲带兵外出伐山戎、讨蛮楚、镇西狄、威东夷的时候,总是放心地将国政委于宁戚,而宁戚也不负厚望,总能想方设法把国家治理得井井有条,解除了齐桓公和管仲在前方带兵打仗的后顾之忧。
宁戚在历史上的影响很大,历代文人墨客对其称颂颇多。战国时楚国诗人屈原在《离骚》中写道“吕望之鼓刀兮,遭周文而得举;宁戚之讴歌兮,齐桓以该辅。”把他辅佐齐桓公和姜太公辅佐周文王相提并论。宁戚一生兢兢业业,政绩突出,屡建战功,与隰朋、王子城父、宾胥无、东郭牙并称“桓管五杰”,成为齐桓公的股肱之臣,被齐桓公誉为“齐国之栋梁,君臣之楷模”。
齐桓公用人不疑,是对“举贤尚功”用人政策的发展,此举使齐国人才济济,为其日后建立“九合诸侯,一匡天下”的赫赫霸业,成为“春秋五霸”之首打下了基础。(刘秉光)
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