上回书说到，突厥大可汗沙钵略向隋朝屈膝称臣。但是，他这样做，并非出于真心，而是形势所迫。他还幻想恢复突厥荣光。
开皇七年初，沙钵略病逝。死前，他没有将汗位传给儿子雍于闾，因为他认为雍于闾软弱，不堪大用，而是传给了弟弟叶护处罗侯。
处罗侯也是乙息记可汗的儿子。长期以来，处罗侯奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，深为沙钵略所忌。兄弟二人，表面示人以相亲相爱，实则互相猜忌。但处罗侯的才干足当大任，所以，沙钵略毅然将汗位及光复家国的重担传给了这个最讨厌的弟弟，是为莫何可汗。处罗侯大为感动，立雍于闾为叶护，作为自己的继承人。
莫何可汗甫一继位，就将统一突厥作为第一要务，对阿波可汗发动战争。
这几年里，达头可汗投入十万大军挑战沙钵略可汗，沙钵略迁往漠南白道川，接受隋朝保护，突厥内战实际上成为达头与沙钵略之间的战争。达头率领主力从西域来到漠北，西域空虚。隋朝支持沙钵略击败阿波后，阿波退入西域，并趁虚征服了西域，史书称之为西突厥。
莫何可汗没有对实力更强的达头开战，而是进攻实力较弱的阿波。很快，借助隋朝声威，莫何大获全胜，阿波被杀。但是，好景不长，莫何不久也中箭而亡。根据西方史料，莫何很可能在西域与波斯帝国发生了冲突而战死。西域仍然在阿波家族的统治下，阿波的侄子泥利可汗继续称雄西域。
波斯史诗《列王纪》中，588年波斯-突厥战争中，波斯名将巴赫拉姆·楚宾射杀莫何可汗的细密画
莫何可汗战死后，雍于闾继任，是为都蓝可汗，时值开皇八年。此后近十年，都蓝所部与隋朝积极开展贡赐贸易，缘边置市，所部迅速发展起来。
这些年，中国也发生了天翻地覆的巨变。开皇七年，隋朝废黜西梁，将荆州收归国有；开皇九年春正月，隋朝灭陈，时隔二百七十余年，再度统一中国。天下归一，着手征服四方夷狄，势在必行。
隋朝地图
由于都蓝可汗羽翼渐丰，而且伴随着多次不愉快外交事件，都蓝与隋朝之间的矛盾也在累积。特别是千金公主之死。因为国仇家恨，北周皇室和亲突厥的千金公主难以释怀，她勾结西突厥泥利可汗，想要对隋朝不利，被隋朝发现后，在长孙晟、裴矩、染干等人的配合下，千金公主与胡人私通的丑闻被揭发，都蓝含泪杀了千金公主。
千金公主死后，都蓝向隋朝请求和亲，再嫁一个真正的隋朝公主过来。长孙晟提出，都蓝有异心，反覆无信，只是因为与达头有仇，所以才假装驯服，妄图假借隋朝声威，如果答应和亲，那么都蓝实力壮大之后必然反叛。因此，都蓝的和亲被拒了。
但是，隋文帝却答应了另一门和亲请求。和亲对象就是染干，即莫何可汗的儿子，也可能是沙钵略的儿子，号突利可汗。经过长期考察，长孙晟认为染干“素有诚款”，可以合作。于是，隋文帝将宗室之女安义公主下嫁染干。而且，在长孙晟的鼓励之下，原居北方的染干于开皇十七年南迁至长城缘边，居住在度斤旧镇，为隋朝捍边。而且，隋朝加大了对染干的经济扶持力度，规模与规格都远超都蓝。
都蓝对此十分不满，愤怒的说：“我，大可汗也，反不如染干”。于是，开皇十八年，都蓝悍然断绝朝贡，南下袭扰。由于守边的染干及时通风报信，隋朝有以待之，都蓝没有占到便宜。
开皇十九年，染干向隋朝报告，都蓝在准备大规模杀伤性武器，要进攻大同。隋文帝当即决定反击，做掉都蓝。于是，汉王杨谅为元帅，左仆射高熲率将军王詧、上柱国赵仲卿出朔州，右仆射杨素率柱国李彻、韩僧寿出灵州，上柱国燕荣出幽州，准备出击都蓝。
都蓝大惧，为了求生，慌不择路，迅速抛弃几世的仇恨，与从祖达头和解并结盟。他们决定，在隋军到来之前先干掉染干。于是，都蓝与达头联军，率先对染干发起攻击，染干大败，部落亡散。染干收拢数百骑兵，随长孙晟投奔隋朝。
开皇十九年六月，隋军与都蓝、达头所部交火。
高熲、赵仲卿与都蓝所部，在朔州方向激战。赵仲卿率三千前锋，至族蠡山，交战七日，大破突厥，追奔至乞伏泊，又大破突厥。突厥大军大举而至，赵仲卿就地阻击，四面拒战，坚守五天。高熲率主力部队赶到，内外合击，突厥惨败而走。隋军一直追出白道，逾阴山七百余里。遥想开皇四年，沙钵略可汗请求隋朝允许寄居白道，父子兄弟三任可汗，在此惨淡经营十五年，至此被隋军逐出。这一战，隋军荡平白道川的突厥大可汗所部主力，都蓝可汗已经没有实力再当名副其实的大可汗了。这一战规模还可能继续扩大，高熲上书请求增加兵力，进军戈壁，犁庭扫穴。但是，由于隋朝高层斗争，过于位高权重的高熲过于树大招风，绝漠之战，不了了之。
杨素
杨素与达头所部，在灵州方向激战。杨素一改隋军之前对阵突厥时所采用的车兵、步兵、骑兵协同作战的战术，因为这太保守，改用杀伤力更猛的骑兵决战。达头大喜过望，认为突厥骑兵更有优势，杨素竟敢班门弄斧，率精骑十余万而至。但是，杨素率军奋力冲杀，特别是南朝降将周罗睺，抓住贼阵未整的窗口，率二十勇士直冲虏阵，短兵相接，大军继至，杀伤不可胜计。突厥大败，达头可汗身负重伤，突厥人号哭而去。此战威震天下，战果辉煌，自卫、霍以来，未有若斯之功也。
霍去病墓前的马踏匈奴雕塑
战后，隋文帝册封染干为意利珍豆启民可汗，为其收拢部落万余人，将其安置在朔州的大利城，后又将启民安置在黄河以南的鄂尔多斯草原，躲避都蓝与达头的袭扰，并恢复元气。安义公主死后，隋文帝又将义成公主嫁给启民可汗。
罗马帝国查士丁二世时期的苏勒德斯（solidus）金币，查士丁二世曾与达头可汗联系，并夹击波斯帝国
开皇二十年，隋文帝再次出兵。但大军尚未出塞，突厥内乱，都蓝被杀。达头自立为大可汗，号称步迦可汗。达头稳定了后方之后，立即出兵骚扰隋朝。
已经成长为大将的史万岁，率军出朔州，与达头遭遇。得知来将是超级英雄史万岁，突厥不敢对战，望风而逃。史万岁追奔逐北，斩首数千而还。
达头撤到西边的灵州外，遭遇了晋王杨广与杨素。长孙晟出奇策，在突厥的水源中投毒。突厥人畜多中毒而死。达头大惊，慌忙撤退，被长孙晟追上，又斩首数千。
隋炀帝杨广 唐·阎立本 古帝王图
次年，仁寿元年，达头终于迎来对隋军的一场大胜。达头挥师十余万，在内蒙古恒安击败了代州总管韩洪的一万多隋军。由于众寡不敌，韩洪四面搏战，但身被重创，将士沮气，被突厥包围，矢如雨下。韩洪溃围而出，将士死者大半。为了救援韩洪，赵仲卿从乐宁镇出兵，邀击突厥，斩首千余级。护送义成公主出嫁的李景，率领数百人救援，力战三日，杀虏甚众。但达头还是取胜了。六年之后，大业三年，隋炀帝北巡，来到恒安，见到白骨被野，得知这是“往者韩洪与虏战处”，大为悲怆，命令收葬骸骨，组织法事以祭奠之。
这一战，达头彻底激怒了隋朝。长孙晟上书说，夜观天象，发现异常，认为“欲灭匈奴，宜在今日”。于是，隋文帝任命杨素为行军元帅，出云州，征讨突厥。同时，隋朝命令启民可汗从鄂尔多斯渡河北上，可见，隋朝志在以启民取代达头。
仁寿二年春，大战爆发。杨素大军在河套地区黄河以北，启民所部仍在河以南。达头派阿勿思力俟斤渡河，掳掠启民所部而还。杨素与将军长孙晟、梁默率轻骑追击，转战六十余里，大破突厥，夺回启民被抢的百姓与牲畜。张定和、刘升等各部，分兵邀击，皆有斩获。启民率部北渡黄河之后，突厥又来抢掠，杨素与将军范贵再次追击突厥，在窟结谷东南大破之，追奔八十余里。终于在一个夜晚，追上了突厥，为了打一个歼灭战而非击溃战，杨素命大军于后尾随，亲领两个骑兵和两个突厥降人，混在突厥逃兵中一起走，竟然没被发现。直至突厥安营扎寨未稳，杨素急令后面大军发起冲锋，四面掩杀，大破突厥。达头主力损失殆尽。经此一役，边尘遂息，戈壁之南，再无突厥。
之后，长孙晟协助启民可汗，分派使者，前往漠北诸部劝降。
仁寿三年，饱经内忧外患的突厥，终于彻底崩溃了，漠北大乱，铁勒十余部反叛达头可汗，投降启民可汗。达头大败，逃往青海吐谷浑，就此消失在历史中。长孙晟护送启民可汗北返蒙古。凭借隋朝声威，启民可汗克定漠北，尽有突厥之众。
在从鄂尔多斯拔营北上之前，启民可汗向隋文帝上书，郑重表示“千万世长与大隋典羊马”。至此，隋文帝彻底征服了蒙古高原上的突厥汗国。
隋文帝时期，中国对突厥的防御与反击作战，对今后相当长时间内中国军队的作战风格与作战艺术，产生了巨大影响。
如开皇二年，李充对卫王杨爽所说的，在此之前，南北朝时代，中国军队作战的风格偏于保守，“辄以全军为计，莫能死战”，缺少勇于决战、敢打必胜的亮剑精神。但是，经过隋文帝时代这二十多年的南征北战，东征西讨，特别是在戈壁大漠南缘与突厥人的持续攻防作战，亮剑精神得以铸就并发扬光大。
在与突厥的战争中，无论众寡，隋军勇往直前，敢于并善于决战。所以，经常是在天时地利都不具备的情况下，几千隋军，克服难以想象的困难，以雷霆万钧之势，泰山压顶之力，对突厥主力发动致命一击，打的数十万突厥人溃不成军，流血成河。特别是到了开皇末年、仁寿初年，高熲、杨素所指挥的在漠南对突厥人的战争，更是勇于决战的高水平代表之作。
伴随国家统一而形成这种作战风格，一直延续到了唐朝。所以，唐朝初年，虽然国家残破，元气大伤，但唐军对外作战极其英勇。唐太宗曾自豪的表示：“今中国强，戎狄弱，以我徒兵一千，可击胡骑数万。”
唐太宗李世民·明代画像
这样的作战艺术，背后的支撑是当时普遍拥有土地的广大劳动人民。
劳动人民才是历史的创造者。有恒产者有恒心，不患寡而患不均，如果广大人民普遍拥有土地和财产，那么自然就锻造了一支无往不胜的军队，而且“黄金万两”的国防事业对经济的破坏都不大，甚至促进经济腾飞和社会进步。反而如果在大规模土地兼并的时代，广大人民无立足之地，大部分财产集中在极少数人手中，即使表面上的经济高度繁荣发达，即使有钱雇佣无数破产农民乃至异族野种当兵并将其武装到牙齿，也无法供养出一支能打必胜的军队，往往劳民伤财的发动数万军队，也打不出什么像样的成绩，还动辄哗变，而且会破坏社会和经济的发展，被冠以穷兵黩武之名。
所以，共同富裕，是最伟大最英明的以人民为中心的政策。
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