初期阶段，即双方的战略进攻阶段，这一阶段的战役主要是运动战，交战双方都强调战役和战斗的外线速决进攻战，作战行动主要是在双方均处于机动的情况下发生的。在许多战略方向上，双方都互有攻守。主要战役在西欧战场有边境战役(1914.8.21—8.25）、马恩河战役(1914.9.5—9.12)，在东欧战场有东普鲁士战役(1914.8.17—9.15）、戈尔利采战役(1915.5.1—6.22）等。
战争爆发后，西线德军按照战前制定的施利芬计划，采取北攻南防的作战方针，将主要进攻方向指向法军的左翼，企图取道比利时，直插法国腹地，通过实施深远战略迂回迅速打败法军。为此，德军8月2日占领卢森堡、8月4日侵入比利时，8月16日，德军攻克比利时的列日要塞，随即向西推进。8月20日，德军攻克比利时首都布鲁塞尔市，其第1、第2、第3集团军前出到布鲁塞尔、那慕尔、迪南及其以南一线，第4集团军前出到巴斯托尼、阿特尔泽一线，第5集团军到达埃塔尔、隆维、阿尔斯韦勒尔一线。德军集中了5个集团军的17个军和7个骑兵师，准备同法军交战，完成包围并粉碎法军的战略任务。
法军统帅部战前错误地判断德军主力将集中在南翼的梅斯和卢森堡地域，因此，法军总司令霞飞根据战前制订的第17号计划，于8月8日下达全力进攻的第1号作战命令，以右翼的第1、第2集团军向阿尔萨斯——洛林地区的德军发起猛攻。德军在该方向按计划实施有组织的退却，法军进展顺利，缓慢突入他们"失去的省份"。但8月20日德军突然停止后撤发起反击，将法军逐回边境。
在法比边境，德军经比利时实施主要突击的意图已经十分明显，法军统帅部被迫调整部署，加强左翼。到8月20日，法军的第3、4、5集团军和英国集团军从凡尔登以北到蒙斯一线展开22个半军和7个半骑兵师，准备向德军右翼发动进攻，以粉碎对方的主力。
8月20日，敌对双方的统帅部各自下达了战役训令，8月21日，双方开始了被称作"边境交战"的遭遇战。交战在两个战役地域同时展开：在阿登，德国第4、第5集团军向当面的法军第3、第4集团军进攻；在桑布尔河和马斯河之间地带，德军第1、2、第3集团军同法国第5集团军、英国集团军交战。
经过5天的激战，到8月25日，英法联军的4个集团军先后遭到失败，法军被迫全线向南撤退。至此，法国不但未能收复阿尔萨斯——洛林地区，整个边界反而被突破，全线陷于被动。德国进入法国境内，长驱直入，掌握了战略主动权。
边境之战结束，按原定计划，德军西线右翼主力应从西南对巴黎施行深远迂回，配合左翼，完成对法国所有集团军的合围。8月27日，德军统帅部下达向西南方向进攻法军的训令。然而，德军为边境之战的胜利所陶醉，贪恋追击，改变了右翼主力的进攻方向，由西南转而向南，放弃迂回巴黎。其中担负迂回英、法军队左翼侧任务的第1、第2集团军向巴黎以东疾进，9月4日到达马恩河以南的蒙米雷伊，完全忽略了集结在巴黎东北的法军兵力。与此同时，德军统帅部也犯了一个致命错误。统帅部认为，边境之战后法军已被击溃，只待合围其残部并予以消灭，西线战争目的已经达到，因而于8月25日从追击部队中抽调了2个军和1个骑兵师开往东线，另调2个军北上去占领比利时军队坚守的安特卫普要塞，派1个军去占领莫伯日。这样，德军西线右翼兵力遭到严重削弱。
边境失败后，英法军队在向纵深腹地退却过程中，多次对德军实施战役反击，从而迟滞了德军的行动，为稳定战役、调整部署赢得了时间。到9月4日，法国重新部署兵力的工作已经完成。从巴黎沿马恩河以南的库尔塔孔、索姆苏一直到凡尔登的曲折正面上展开了6个集团军。左翼侧的第6集团军、英国集团军、第5集团军组成突击集团，其中新组建的第6集团军应从西向东进攻德国第1集团军的后方，英国集团军从西南向东北进攻德第1集团军的翼侧，第5集团军由南向北进攻德第1、第2集团军的正面；中央的两个集团军——第4集团军和新组建的第9集团军担任牵制德军的任务；右翼侧的第3集团军从巴勒杜克以北向西进攻德军的左翼。至此，法军统帅霞飞"避免被包围，并尽可能重新占领包围位置"的企图已经实现。其中在从巴黎到索姆苏的战线上，法军部署了第6、第5、第9和英国4个集团军，共35个半步兵师和8个骑兵师，当面德军的第1、第2两个集团军却仅有18个半步兵师、5个骑兵师，这样，法国在西翼取得了2∶1的优势。
9月5日，法国第6集团军在向巴黎东北的乌尔克河地区运动时，与德国第1集团军担任屏护任务的预备队第4军发生遭遇战，拉开了马恩河战役的序幕。
9月6日，英、法联军发动全线进攻，法第6集团军主力渡过乌尔克河，强攻德预备队第4军。此时，德第1集团军的其他4个军都布置在马恩河地带。孤立无援的预备队第4军一面被迫向东退却，一面向集团军呼救。德第1集团军司令官克拉克意识到法军正用优势兵力包围德军的整个右翼，第1集团军处境十分严重，因而他先后下令将马恩河北段的第2军和第4军调往乌尔克河以西的交战地点，以加强其右翼。9月7日，克拉克又下令将马恩河南段的两个军——第3军、第9军撤回，令其以强行军赶到乌尔克河对岸。
德国第1集团军的自行北调导致德第2集团军的右翼侧处于暴露状态。德第2集团军司令官皮洛夫被迫将其右翼侧部队调往北面的蒙米雷伊及其西北，于是第1和第2两个集团军之间的缺口更加扩大。到9月8日，法军的两个师前出到德第2集团军右翼侧，迫使皮洛夫再次撤走其右翼侧，将第1、第2两个集团军之间的缺口又扩大了15公里。
9月8日夜，英国集团军和法国第5集团军的基本兵力已经楔入德国第1、第2集团军之间，德第1集团军受到了英军和法军从西、南两面的夹击。
与此同时，法国第9集团军也成功地将德第2集团军与第3集团军分割，使德第2集团军也处于两面受敌的困境。德军的正面已被突破。德军总参谋长小毛奇得知战局发展不利，命令第1集团军停止进攻，立即后撤；命令第2集团军尽快摆脱法军进攻，撤至马恩河北岸转入防御。德第1集团军司令官克拉克决心先攻后撤，下令向法第6集团军左翼发起攻击，企图迫其退向巴黎以北阵地，但德军的攻势被法军挫败。9月10日，德军统帅部再次命令第1、第2、第3集团军撤退，并命令第4、第5集团军停止对凡尔登地域的进攻。11日，德军全线撤退至努瓦荣——凡尔登以北，小毛奇向德皇威廉二世报告说："陛下，我们输掉了这场战争！"9月14日，小毛奇被免职，德军总参谋长由陆军大臣埃里希.冯.法金汉担任。
9月5日至12日的马恩河战役，是英、法军队的第一次战略性进攻战役。双方参战的主要兵力，德国方面为5个集团军，英、法方面为6个集团军，双方参战兵力约200万人，火炮6600多门。英法军阵亡2万1千人，受伤12万2千人，德军阵亡4万3千人，受伤17万3千人，双方都未能围歼对方的重兵集团。但对于英法军队来讲，马恩河战役具有重大的战略意义，它粉碎了德军在西线战场迅速歼灭法军的战略企图，稳定了西线的战局。
马恩河战役也预示着西线运动战的结束和阵地战的开始。战役之后，从瓦兹河到瑞士边境的漫长战线上，呈现出胶着状态。士兵开始构筑工事，设置带铁丝网的障碍。双方在随后的几周里，都试图包围对方的暴露翼侧，从不同地段将一批又一批兵力调往瓦兹河以西各自的暴露翼侧和更远的西北方向，一直到达海边为止。到1914年底，从比利时的海峡城镇纽波特开始，向南伸展数百英里，在努瓦荣转向东南，经兰斯、凡尔登一直到瑞士边界的绵亘正面上，出现了固定的堑壕系统，双方转入了旷日持久的阵地战，都把防御提到了首位，竭力巩固自己的阵地。此后的一年中，西线所发生的一些战役，如香槟战役、阿图瓦战役、伊普雷战役等，其目的多是为了改变防御态势，带有转入战略相持阶段的明显特点。
联系客服
