1921年，彭德怀23岁，用他自己的话说是“已满二十三岁，青年已过，进入成年了”。
这一年初秋，彭德怀被上级提拔为代连长，率领加强排驻防华容注磁口。
注滋口是个好地方，虽然历史很短，是由长江决口之后由洪水冲积而成的，但因临近洞庭湖，交通便利，自从1898年（恰好是彭德怀出生那年）后就成为一个很大的市镇，素有“小汉口”之称。
当时的彭德怀担任湘军2师6团3营11连代连长，他原来在1连，成绩非常突出。
之前的战争中，其它营连损失很大，甚至有减员三分之二的，这些减员其实不是战斗中的战损，而是士兵逃亡。但彭德怀的1连不仅没有逃亡，甚至还有增加，为什么？
彭德怀有妙招，他在部队里暗地组织了救贫会，而且采取了两项措施。
第1是经济上的。连里如果有了节余出来的钱，就作为公积金存起来，用于士兵的公益项目，所有这些账目公开，这个做法和旧军队里军官贪污军饷的作风形成鲜明对比。
第2是纪律上的。彭德怀在他的连队里废除了肉刑，也就是对士兵不体罚，取消笞责、罚跪等对士兵进行肉体和精神双重欺侮的刑罚。士兵犯错就三项惩处措施，一是劝告，二是记过，最厉害也不过是罚站。
所以，彭德怀虽然当时只是代连长，都没有转正，但他的大名已经传遍了全军。
彭德怀出身下中农，但后来家里已经落得赤贫，小时候有过要饭的经历，还当过堤工，辛辛苦苦干了两年，结果堤上的包工头跑了，他只拿到一年的工钱。
所以彭德怀从小就痛恨地主老财，这是一份最朴素的阶级感情啊！
驻军注滋口之后，他吃完晚饭之后就到镇郊的贫苦农民家里去坐坐，和他们谈天。
在谈天的过程中，他了解到一个情况，在当地有一个恶霸地主欧盛钦，此人仗着哥哥在湖南督军手下当高级少将参议，横行乡里，无恶不作，“为害群众比土匪还甚”。特别是他设置的鱼税，让世世代代在洞庭湖里打渔的渔民有缴不完的税，越拼命干活欠的债越多。
彭德怀和大家说，要组织起来，人多了才能把欧盛钦推翻。
但说起来容易，做起来可就难了，为什么？当地群众对欧盛钦个个恨得要死，但你让他们带头去反对他，却个个都怕。
彭德怀问受害最深的贫苦农民姜子清：“你也怕吗？”
姜子清说：“不怕，但只有我一个人不行。”
彭德怀想了一下，对姜子清说：“今晚我派几个武装兵，你带路去把欧杀了。”
姜子清听了高兴极了。
彭德怀特意嘱咐他：“去时都化装，事后不得有任何人泄漏。”
彭德怀说到做到，他当晚回到部队，从救贫会里找出几个精干的战士，请姜子清带着来到欧盛钦家。
事情进行得很顺利，欧盛钦欺压群众行，但一见到全副武装的士兵就吓瘫了。
杀死欧盛钦之后，姜子清还想杀欧盛钦全家，但被士兵们拦住了。后来有传闻说姜子清还是杀了欧氏满门，彭德怀因为已经率部他调，也不知道是真是假。
处死欧盛钦后，彭德怀让人出了一张匿名布告，通告这个大恶霸的劣行，明示他的罪状。
这一勇敢举动非常有效果，第二天渔业税就停收了。
大家兴高采烈，姜子清尤其高兴。
但到第三天，渔业税又开始征收了。
一瞬间彭德怀悟出了一个道理：“杀一两个人无济于事，不能解决问题。”
这事儿过了几天之后，彭德怀所在部队就离开注滋口，向平江开进，去迎击广西军阀在湘北的残余部队。
根据彭德怀自己的回忆：“我连离开注滋口的时候，居民对部队毫无反映。”
此事对彭德怀的刺激很大。
世上没有不透风的墙。
几个月之后，彭德怀在注滋口杀死欧盛钦的事败露了，这是，他仍是代连长，率部驻防长沙附近。
有一天，团部派了一位特务排长来找彭德怀，对他说：“团长请你去长沙团部。”
彭德怀就跟着这位特务排长一起出发，走了不远，一帮人埋伏着把彭德怀抓住了。
特务排长说：“这是袁团长奉赵督军命令，不得已来捉你的。听说你杀欧高级参议的弟弟和全家。”
彭德怀分辩说：“杀欧盛钦有其事，但未杀全家。”然后把欧盛钦在注滋口横行霸道、为富不仁的事和大家讲了，士兵们听了都很同情彭德怀，大家纷纷替他出主意，让他到了督军署死不认账就行，因为没有证据，有可能是土匪杀的，或者是仇家杀的。
比起来，还是那个特务排长更老练，他又怕彭德怀跑，又不想得罪他，说团长抓你也是不得已的，到督军署后，定会设法营救云云。
彭德怀听得明白，心里更清楚，人都抓到督军署了，还怎么营救？
就这样一路走了60里，离长沙越来越近，还差20里。彭德怀要求休息一下，坐在路边休息的时候，一个年轻士兵紧挨着彭德怀坐，趁人不注意把捆着他的绳子偷偷解开了。又在彭德怀的背上重重地按了一下，示意他逃走。
彭德怀领会了这个小兄弟的意思，寻找逃脱的机会。
又走了一段路，长沙城似乎已经隐隐在眼前，彭德怀想再不跑就没机会了：“想想自己的命只抵偿一个恶霸的命不合算，死在这狗财主之手实在不甘心！”
当时一行人正准备乘船过河时，彭德怀找到了逃跑的机会。
在船上，彭德怀叫住了特务排长：“大衣口袋里还有几十块钱，你们拿去吧！不要好了那些看管监狱的豺狼。”
这位特务排长说话做人都很得体：“幸而得救时，仍然退还给你；万一不幸就替你办后事。”
彭德怀说：“用不着，你们拿走吃一顿，剩下的就分了吧。”
这时船已经离岸不远了，彭德怀趁那个排长来抄钱时，朝他用力一撞，一下子把他撞下了河。彭德怀因为已经解开了捆着他的绳子，一跃上岸，向东飞跑。
士兵们乱成一锅粥，有忙着从水里往上拉排长的，有忙着跺脚的，有忙着撑船让船靠不了岸的，实在没事干的就朝天开枪，就是没人去追彭德怀。
彭德怀后来回忆这件事时仍十分感激：“这二十多块钱，成了我的买命钱。谢谢他们，尤其是那位沅江口音的青年士兵，永远忘不了他！”
彭德怀一口气跑出来几十里地，天黑之后，他躺在草里休息了一会儿，看看周围，应该是安全了。这时的彭德怀又累又饿，身上是一分钱都没了，看着满天的星光，力气又慢慢地回来了。
现在部队肯定是回不去了，他准备到以前的老班长家里躲躲，但到那里得过湘江。
他看到江边一户人家有一艘小船，一个渔家女在补渔网，一个老翁在收拾东西。彭德怀说请大爷行个方便，老翁问他要到哪里去，彭德怀说：“我要过江，但身上没有钱。”
出乎彭德怀的意料，老翁说：“我送你过江，不要你的钱。”
老翁把彭德怀送过江，靠岸之后，彭德怀把自己的衬衫送给他，老翁执意不要。最后是彭德怀临走时，硬把衬衫扔进船里的。
数年之后，彭德怀率红军占领长沙，专门找到了这个老汉，把打土豪的财物送给他一些。
这个老汉叫罗六十老倌。
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