1948年3月，彭德怀盯上了西府。
在此之前，他刚刚打过一次宜川大捷，也经历过攻洛川不克。宜川大捷共毙伤敌军75203人，生俘21962人，共计歼敌近3万！
这样的大捷对彭德怀的西野是十分珍贵的，毕竟西野人数最少时，也才不到3万人。
不过，如此大捷还是没有解决彭德怀一直想解决的问题：粮食。
在全国四大野战军中，要问哪支最难、哪支最苦，肯定是西野无疑。西野地处陕甘宁，几乎是全国最贫困的地区，老百姓自己都是吃了上顿没下顿，更何况养这么多兵，这也是为什么西野人数始终是四大野战军最少的原因。
困难时期，不要说青壮年战士，就连转战陕北的毛泽东、周恩来和任弼时等中央领导人，甚至连李讷这样只有七、八岁的娃娃，都只能吃黑豆。
在陕北，彭德怀的敌人始终有两个，一个是荷枪实弹的胡宗南和马家军，再一个就是像幽灵一样跟着他们，阴魂不散的饥饿。
只有看到这一点，才算看懂了西府战役。
赵寿山、张宗逊、彭德怀和甘泗淇
彭德怀在宜川大捷之后对洛川发动攻击，就是因为洛川是胡宗南重要的物资基地，那里储存着大量的物资和粮食。但因为洛川城高池深，西野重武器太少，无论攻城还是打援都没有取得理想结果，彭德怀几万大军困在坚城之下，既没有军粮，也没有战机，无奈之下，彭德怀下令撤军。
粮食的问题一定要解决。
彭德怀的目光越过关中平原，看向了遥远的西府。
西府远离陕甘宁解放区，处于西安以西、陇东以东的位置。彭德怀看上这里是因为西府范围内的宝鸡，宝鸡旧称陈仓，韩信“明修栈道、暗度陈仓”就是指这里，当年诸葛亮北伐关中，也曾在这里用兵。
更关键的是，宝鸡是胡宗南和马家军囤积物资的地方，那里的存粮足够西野全军吃上两年的！
为了在调动胡宗南的部队在运动中歼灭，更为了解决困扰西野多时的粮荒，彭德怀决定攻打西府。
不过，打西府之前，彭德怀需要先想清楚3个问题：
第一，西府远离解放区，是完全无后方依托的外线作战。
第二，西府位于胡宗南和马家军两大势力的结合部，如果他们联合起来对付解放军怎么办？
第三，这里地形复杂，山、川、塬都有，而且，面临的敌情也很复杂，不仅有关中的胡宗南和更北更西的马家军，还有目前在豫西的裴昌会第7兵团的10多万人，这么强大的敌人，该如何用兵？
彭德怀和贺龙
彭德怀召集西野将领开会，商讨进军西府事宜。彭德怀在会上着重讲了3点：
首先，解放区百姓生活困苦，无力支撑野战军粮食问题。而宝鸡所在的西府粮食储备十分充足，打下宝鸡，够咱们吃两年。
其次，宝鸡守军力量薄弱，只有2000多人，战斗力很弱。
最后，外线出击，可以充分调动敌人，在运动中歼灭敌军有生力量。另外，还有可能调动延安守军，为最后收复延安创造有利条件。
会上气氛十分活跃，几乎一致同意攻打西府。
只有西野副司令员赵寿山有不同意见。
赵寿山认为，离开解放区，从陕北出发，超过关中，直扑宝鸡，这是超远距离外线作战，必须慎重。他担心胡宗南和马家军会联合起来对付我军，那样会非常被动。赵寿山的建议是一步一步推进，先在初步占领的地方建设新的解放区，最终攻占西府。
应该说，赵寿山的意见是客观和中肯的，也比较老成持重。但大家都急于打个大胜仗解决粮食问题，再加上赵寿山是起义将领，在军中话语权并不高，因此最终他的意见没有得到采纳。
这为西府失利埋下了伏笔。
张宗逊和彭德怀
1948年4月初，彭德怀率西野向西府发动攻击，西府战役就此打响。
解放军并没有把全部兵力都用于西府战役，彭德怀把西野3纵留下来继续包围洛川，其余各纵分成3路呈交包围状进军西府，到当月24日，宝鸡已经三面被围。
宝鸡的城防确实很弱，只有整编76师师部、144旅，以及一支地方部队陕西保安21团，人数总共才2000人出头。
西野大军如泰山压顶般降临宝鸡。
就在宝鸡告急的时候，不出彭德怀所料，延安的敌人出动了。不过，他们不是来救援西府的，他们是放弃延安保命的。
延安守将是整编17师师长何文鼎，这是个胆小如鼠的人。他早就请求胡宗南放弃延安，在撤退的时候，延安乱成了一锅粥，为了跑得快一些，部队把全部的重机枪都扔了，过河的时候又丢失了全部的重武器，在只有零星解放军阻击的情况下，整编17师居然把自己的炮兵给弄丢了！
5月1日，从延安退到蒲城之后，清点了一下人马和装备，共计损失近4000人，汽车、坦克和重炮全部丢失。
几天之后，亲临西安的蒋介石见到了垂头丧气的整编17师师长何文鼎，送他四个大字：“怕死！无耻！”
陈赓、彭德怀和邓华
胡宗南实在没有想到彭德怀的动作有这么凌厉：围困洛川而不下后，西野突然转军南下，日夜兼程袭击宝鸡。
彭德怀的心思胡宗南不懂，他是没挨过饿呀！
几万大军等着吃饭，换你你也急！
让胡宗南更急的是宝鸡的防务实在垃圾，守军中只有整编76师师部和144旅，而这个整编 76师师长徐保，则是个让胡宗南头疼不已的角色。
这个徐保是个奇葩，虽然他的部队驻防宝鸡，但他本人却躲在西安纸醉金迷。有一天徐师长突然想起自己好像是宝鸡的保卫者，于是就跑到宝鸡，召集大家训话，算是履行职责了。
这个徐师长忙着干嘛呢？赌。
徐保的赌名在军中无人不知，早在当团长的时候，有一回他拿全团的军饷赌钱，一夜之间输个精光。到天亮该发饷了，他把全团召集起来，说：“这个月的饷我领来了，不过咱们团运气不好，昨天晚上都让我输光了。今天晚上我再赢回来，明天全团发双饷好不好？”
更奇葩的是底下的士兵居然纷纷喊好！
这事儿被胡宗南知道了，把徐保叫去大骂一顿，又给他补足了全团的饷银。
宝鸡、西安和延安的地理位置
4月24日，宝鸡已经在西野的炮口之下，在这个关头，徐保出现在了宝鸡，他决心与城共存亡。
特别是听胡宗南告诉他，国防部已经严令马家军与中央军密切配合，共同打好西府战役时，更像打了鸡血，忙着调兵遣将。
但他手下实在是没什么兵可调了，一共才2000多人，对付能征善战的西野大军，简直是痴人说梦。不过，在这个关键时刻，徐保没有像延安守将何文鼎那个乱了方寸，倒也难得。
徐保守宝鸡，一共只守了一天，到26日凌晨，他就听到了解放军进城的消息。他站在城楼上向下看，黑压压的到处是西野的部队。他觉得胡宗南骗了他，解放军远比想象得多，他决定逃跑。
他躲到了装甲车上，因为装甲车不怕枪弹，有机枪和火炮可以射击，可以冲撞，待在里面可以说是万分安全。而且，里面有至少3天的给养。
但徐保跳上装甲车后，刚向西开了一会儿，前面的铁轨就被截断了。于是又向东开，开了没一会儿，前面的铁轨又被拆了。
解放军部了上来，对着他喊：“欢迎投降！”被俘不久，身负重伤的徐保在解放军的战俘营里不治身亡。
4月25日，宝鸡被西野占领。城里有堆积如山的粮食和给养，西野将士们个个喜笑颜开，西府战役的第一阶段完美落幕：宝鸡拿下，解决了困扰我军多年的粮食问题，而且，延安之围不战自解，从胡宗南占领延安到狼狈撤出，国民党在延安一共待了一年又一个月零三天！
彭德怀、朱德、蔡树藩、萧克和邓小平
但战士们并没有高兴多久，正当大家忙着搬运粮食和装备以及物资时（宝鸡的好东西实在太多了，光粮食就足够西野全军敞开了肚皮吃整整两年的，更不要说武器、弹药、被服等各种物资了，光是把这些东西搬走就得花很多天），噩耗传来，敌军的精锐部队离这里只剩10公里了！
敌情是来自裴昌会集团和马步芳集团的。
原本驻扎豫西的第7兵团司令官裴昌会从君宜方向来，突破了4纵设置的阻击阵地。但要命的是，4纵在丢失阵地之后，既没有向野司报告，也没有通知友邻部队，而是擅自撤到岐山东北的大山里去了！
西野司令员的侧后方顿时被扯开一个巨大的缺口。
裴昌会这次来得这么快，完全出乎彭德怀的预料。以往给人的印象是裴昌会一向进军都是慢吞吞的，哪怕胡宗南再严令进军，他都不特别谨慎，生怕一突前就中了解放军的埋伏。
但那是在解放区，到处都是我军的天罗地网，敌军插翅难飞。如今我军是外线作战，又是少数民族聚集区，作战条件完全不一样，裴昌会完全可以放心大胆地快速行军，因为解放军根本没机会设置伏兵。
除了裴昌会兵团，西北马家军的进军之快、攻势之猛，也同样让人吃惊。
本来，马家军和胡宗南向来是面和心不和，胡宗南的行动几乎都有马家军的参与，但他们从来都是出工不出力，只要不涉及到马家军的根本利益，他们就做做样子。但这一次不同，不仅蒋介石严令马步芳配合，再加上西府特别是宝鸡一丢，马家军门户洞开，就很被动了。
还有一点，这次马家军带兵的是马步芳的儿子马继援，和老谋深算的老子不同，年轻气盛的小马禁不住胡宗南的捧杀，决心打出少帅的威风来给天下人看看。
彭德怀和朱德
敌军骤然而至让彭德怀很紧张，特别是4纵不声不响让出阻击阵地，让这位久经沙场的宿将怒气填膺。
只可惜了这些粮食和物资啊，用又用不了，拿又拿不走，好不容易打下宝鸡，却只能过过眼瘾。彭德怀只能忍痛下令，把这些粮食和物资一把火烧了。
可以想象，彭大将军是多么的不甘哪！
敌人就在眼前了，彭德怀已经能够听到部队与敌接战的枪炮声。情况危急，已经来不及制订撤退计划了，部队还没有得到命令，都在紧急运送物资，只能靠电台挨个通知撤退，能撤走一个团是一个团。
彭德怀站在高处看着战士们整服集合，列队出发。警卫员一次又一次催促彭德怀快走，晚了就来不及了。彭德怀没有动，因为还有一些部队没有联系上，不管怎么催，他就是不走，他说：“只要部队撤出去，我个人没什么，我带警卫营去打游击！”
给彭德怀真正带来压力的是马家军。
原来的作战计划是由6纵阻击马家军，而6纵把这一任务交给了教导旅。根据以往的经验，教导旅阻击马家军也是没有问题的，问题是哪知道这次马家军是玩了命冲击啊，不管是进军的速度还是派出的兵力，远超战前的预计。
这次马继援带来的是马家军的精锐核心部队整编82师，有步兵，有骑兵，甚至还有飞机大炮。
西野战前的排兵布阵，现在看来有值得商榷的地方：
西野是以主力攻取宝鸡，而让战斗力相对较弱的4、6纵队阻击援敌。事实上，宝鸡的守军实力很弱，以主力进攻完全是杀鸡用牛刀；而来援的敌军裴昌会和马继援都不是一般的强悍，实力不济的4纵和6纵根本挡不住！
西府战役要图
5月5日，6纵教导旅固守屯子镇，与包围自己的马家军展开血战。
彭德怀的原意是让教导旅缠住敌军，等西野大军赶到时再全歼敌军——按说这一作战原则符合我军一贯的优势：在运动中消灭敌人的有生力量。
问题是，敌人比我军的机动性强得多，马家军以骑兵为主，西府一带以丘陵和“塬”为主，马家军来去如风，杀伤力非常强。不如人家运动得快，何谈在运动中歼敌呢？
彭德怀一看不妙，为避免教导旅被全歼，他下令撤出战斗。同时，下令全军加速前进，试图给马家军来个反包围。
反包围倒是实现了，但由于马家军速度太快，我军根本挡不住他们的突围，因此围是围住了，又让他跑了，在突围之前，马继援还下令，将解放军战俘一律枪杀！
就在西野数万大军主力在和马家军缠斗时，胡宗南和裴昌会的主力部队已经围了上来，5月6日，在屯子镇和泾川之间，西野又险些被敌人包围，直到12日，彭德怀才算是带领大部队历经转战回到了解放区，最终摆脱了敌军的合围。
当然，马家军也尝到了西野的厉害，马继援在战斗中受伤坠马（马步芳送他的新疆大乘马也受了重伤），差点死于非命。
彭德怀、朱德、叶剑英、聂荣臻和陈毅
这一仗并没有达到原来预计的目的，还损兵折将，风险丛生，特别是野战军的司令部最危险时曾经距敌人只有数里，彭德怀能够全身而退，也算是有惊无险了。
这一战可以说是得不偿失，共歼灭敌军2.1万人，但我军损失就高达1.5万人，这对于总人数一共才七、八万的西野来说，可以说是伤筋动骨了。
彭总事后也做了非常深刻的自我批评，同时严厉批评4纵擅自撤退既不请示野司也不知会友邻部队的作法，怒斥：“这是严重的犯罪行为。从给革命所造成的损失说，是应该砍脑壳的！”
不过，正如参加了总结会的陕甘宁边区政府主席林伯渠说的：“彭总坦荡的胸怀，你愈了解他，甚至受到他的批评越多，便越能深刻地感受到这一点。”
但一场战役并不能独立地看待歼灭了多少敌人，自己战损又是多少，更重要的是看他的战略意义。
西府战役中，彭德怀率西野从陕北解放区一路向西，穿越广袤的关中平原，直插大山脚下的宝鸡，来了一个出其不意的战略大进军，威震关陇，胡宗南的防御体系彻底乱了阵脚。同时，原驻豫西的裴昌会兵团十万大军被吸引到关中，无形中减轻了正在中原活动的压力。
同时，毛泽东、周恩来和任弼时率领的党中央也已经离开陕北，东渡黄河来到城南庄，不久之后陈毅和粟裕也将来到这里，和中央商讨是下江南作战还是在江北开展大规模歼灭战的问题。
正是因为有了彭德怀西野大军的牵制，中原逐鹿的局面才得以形成，战略决定的时机也慢慢成熟了。
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