土木之变噩耗传来，举国震惊，朝廷处于混乱和危机之中。在这关键时刻，一位女性站了出来，力挽狂澜，稳定了局势，使大明王朝化险为夷。这位不简单的女人，就是明英宗的母亲孙太后。
孙太后是山东邹平人，出身小吏之家。她的父亲叫孙忠，当过永城县主簿，孙太后从小在永城长大。孙太后从小聪明伶俐，十分可爱。明仁宗张皇后的母亲是永城人，见到孙太后非常喜欢，把她带进宫去，交给女儿张皇后抚养。
孙太后入宫时只有十岁，张皇后也很喜欢她，教她宫中礼仪，并让她与儿子朱瞻基一块学习文化。孙太后与朱瞻基同岁，两人青梅竹马，感情深厚。
朱瞻基称帝以后，母亲张皇后升级为张太后。由张太后做主，封孙太后为贵妃，生下了长子朱祁镇。后来，朱瞻基以胡皇后无子为由，废了胡皇后，封孙氏为皇后。
朱祁镇九岁继位称帝，是为明英宗。因为明英宗年幼，张太后执掌朝廷。张太后很器重儿媳妇孙太后，经常拉上她一块听政。孙太后温柔贤德，也颇有治国才能，遇事很有主见。张太后死后，明英宗亲政，孙太后就避居深宫，不再过问朝政了。
明英宗年轻，惹下了土木之变大祸。当时镇守京师的朱祁钰也很年轻，乱了方寸。孙太后在朝廷辈份最高，明英宗又是她的儿子，她不能稳居深宫了，只得挺身而出，主持危局。
孙太后知道，要想稳定局势和人心，最好的办法，是把明英宗营救回来。于是，她立即派出使者，携带大批珍宝，去塞北与瓦刺谈判，请求放回明英宗。
可是，瓦剌胃口很大，开出了天价，并提出割让土地等无理要求，如果答应了瓦剌条件，国家将蒙受巨大损失。所以，尽管明英宗是孙太后唯一的儿子，但孙太后不能拿国家的重大利益，去换取儿子的性命。经过几番谈判，最终，孙太后含泪拒绝了瓦剌的要求。
孙太后心里明白，拒绝了瓦剌的要求，瓦剌必定不会善罢干休，一场大战在所难免。于是，孙太后命朱祁钰监国，擢升于谦为兵部尚书。原来的兵部尚书，已经在土木之变中殉国了。孙太后紧急动员朝廷各部门，迅速做好京城保卫战的各项工作，准备粉碎瓦剌的进攻。
孙太后每天牵挂着儿子明英宗，她知道北方寒冷，多次派人给儿子送去御寒棉衣，还送去儿子爱吃的食物。但她作为明朝的皇太后，不能拿国家利益做交易，能为儿子做到的，也只有这些了。
瓦剌俘获明英宗之后，如获至宝，经常挟持着明英宗，侵扰内陆，攻打城镇，还以明英宗的名义发号施令，骗取关防和财物。明朝将士见皇帝在敌人手里，全都束手束脚，十分被动。瓦剌经常利用明英宗，威胁朝廷，搞得大臣们不知所措。
在这种情况下，于谦和一些大臣商议之后，联名上奏孙太后，请求孙太后暂时立一个新皇帝，以挫败瓦剌拿明英宗要挟的阴谋。大臣们还说，瓦剌只有觉得明英宗没有利用价值了，才有可能放他回来。
当时，明英宗的儿子都很小，长子朱见深也只有三岁，在这危难之时，显然不适合登基。所以，众臣都倾向于拥戴郕王朱祁钰为帝。
朱祁钰不是孙太后的亲生儿子，孙太后尽管心中不舍明英宗，但觉得这是当前稳定局势的唯一办法，于是赞同大臣们的意见。
公元1449年9月，在土木之变一个多月之后，孙太后果断下诏，以皇太后的名义，册立朱祁钰为皇帝，史称明景帝。
孙太后此举立见成效，政局很快稳定下来，人心恢复了平静，朝廷政务也有序运转起来。明景帝干得很不错，他在孙太后的支持下，重用贤臣，立即部署北京保卫战。全城军民同仇敌忾，齐心协力，紧张有序地进行备战，准备抵御强敌入侵。
孙太后凭着丰富的政治经验和无可替代的皇太后之尊，以江山社稷为重，挽救危局，对保卫北京和维护明朝统治发挥了重大作用，功不可没，令人赞叹！
瓦剌见利用明英宗要挟的图谋没有得逞，恼羞成怒，于是大军南下，攻打北京，明朝仍然处于危险之中。这在这危急关头，涌现出一位英雄人物，他就是大名鼎鼎的于谦。请看下一集，于谦保卫北京。
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