1401年（建文三年）二月十六日，朱棣再次率燕师南下。
不久就抵达保定，朱棣向诸将分析形势，认为：野战容易，攻城艰难，如今盛庸合诸军二十万驻在德州，吴杰、平安驻在真定，我军若屯兵城下，他们必然合力援攻，如今真定距德州二百余里，驻军其中，敌必出迎战，取其一军，余敌必破胜。
夹河之战。网络图
四月，燕军抵达滹沱河，双方在夹河岸边布阵，各自准备充分。
朱棣仍是一副满不在乎的样子，每次策马出阵，只带三骑随从，不急不忙，驰至盛庸明军阵前几十米的地方仔细观察。盛庸明军整齐有序的坚阵，以及阵旁的喷火车、巨铳和强弩。如果是其他燕将觇阵，别说是四个人，就是四百人，一声令下，劲弩狂发，立即变成刺猬。
朱棣敢有恃无恐，因为明将仍旧遵从建文帝“不得伤害朕叔父”的诏旨，眼睁睁看着朱棣视察自己部伍一样从阵前飘过。直到“（燕）王掠阵过”，盛庸才派人追击，皆被这位善射的王爷逼退。
朱棣安全回来后，立即指挥万余步骑兵从明军军阵的左翼进攻。明军举起巨大而艰固的盾牌，但燕兵对盾阵早有准备，他们事先做好六七尺长的大矛，在末端横贯铁钉，钉末又有倒勾刺，使第二排燕兵立定后掷标枪一样对着明军盾阵猛掷，然后拥上前拉后扯，这样一来，明军肯定会起身使劲挣脱，一下子，盾阵就露出不少破绽和缝隙，其余手持短兵的燕兵正好乘间而入，杀伤不少明兵。明军抵挡不住，弃盾后撤。
燕将谭渊见明军左翼大乱，率军乘势猛攻，被明将庄得率众死战。庄得看来也是十分了得，一出马就了结了谭渊及其手下数百人。
燕将朱能、张辅（张玉之子）也率军进攻，朱棣仗着明军不敢伤他，率一队劲骑竟从明军阵后杀过来，与朱能军相合。
明军事先准备的火器、劲弩都来不及发射，一下子乱了阵脚，刚刚杀掉燕将谭渊的庄得又被燕兵斩首，而且，明军中最骁勇善战的榜样人物“张皂旗”也于阵中战死。
第二天，两军继续混战。朱棣不仅临阵督战，他仍率一队奇兵杀来杀去。
就在两军不分上下的时候，忽然，东北风大起，尘埃漫天，沙砾击面，咫尺不见人，双方战士被刮得睁不开眼。
明军多是南方人，很少见过这种沙尘暴天气，加上劲风迎面而吹，顿时陷入慌乱之中。
而燕军乘风势，大呼起击，又派出左右翼的后备队一齐向前，钲鼓之声震天撼地。
盛庸明军不敌，纷纷扔下武器，向德州逃去，死伤十余万人。（微信号：songshugonghui；微博：历史松鼠会）
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