古语有道：不孝有三，无后为大。按照三国演义的叙述，刘封是在刘备儿子刘禅生下后收养的，这与史不符，事实上刘封是在刘备没有继承人的情况下收养的。《三国志》上说：本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。
可见，刘备收养刘封为子嗣，是有原因的：
其一，刘备的自卑，刘备进入荆州时，当时年龄已经四十多岁，可是身边没有继承人，刘备感到自己前途非常渺茫，尽管没有计生办的人，但是刘备仍旧惶恐不安，刘备决心认领一个儿子，万一自己没有儿子，这个人便是自己的接班人。注意刘备收养的这个儿子不是干儿子，是养子。尽管他以前叫寇封，可现在他叫刘封，这说明在刘备心里他就是自己的亲儿子。当时，过继儿子很流行，比如大名士王粲死了，王粲的两个儿子因为参与叛乱被杀，曹操就让他的侄子王弼过继给他。
其二，刘备先前是有过儿子的，只不过在战乱中没有办法保存下去，无奈才收养的刘封。当时刘封已经二十多岁，正可以上马征杀，况且刘封文韬武略都非常人可比。据历史记载，刘备在战乱中，几次遗失妻子，古代的妻子是妻子儿女的称呼，比如：第一次，先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和于吕布，布还其妻子；第二次，布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许；第三次，五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。不过，后面一句话却很吓人：曹公与袁绍相拒于官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公应绍。绍遣先主将兵与辟等略许下。关羽亡归先主。这里面刘备的大将关羽回来了，可是他的妻子却不知所踪。
其三，政治上的考虑。刘备来到荆州的时候，连立足之地都没有，这时候刘备为了站稳脚步，积极拉拢刘封的父亲，当时刘封的父亲担任长沙罗侯，注意是县侯，是侯爵的最高级，可见刘封的父亲地位也是很显赫的。
当然，刘备是个极有野心的人，明眼人读历史就知道，刘备的两个儿子，一个叫刘封，一个叫刘禅，两个名字连起来正好是“封禅”，古代的时候只有皇帝上泰山才能举行这样的活动，可见刘备对当皇帝始终是念念不忘。不过随着儿子刘禅的出生，刘封的好日子渐渐走到了尽头，最后竟然被杀，实在是让人痛惜。
