为天地立心 为生民立命
为往圣继绝学 为万世开太平
自从安史之乱后，唐朝的藩镇之祸愈演愈烈，局势动荡不安，对社会经济的发展造成了严重的破坏。但藩镇之祸和五代十国比起来还是尚逊一筹，毕竟五代十国是藩镇之祸的“升级换代版”，面对这样的一个灾难式的时代，历代史家多对五代十国持否定意见。欧阳修在著《新五代史》时不住的呜呼：“五代不仁之极矣”。
虽然五代是著名的乱世，但并非是一无可取，在五代前期就曾经出现过一个短期“盛世”，就是唐明宗李嗣源“长达”（相对于五代的那帮短命皇帝）八年的小康时代。
虽然这个“盛世”在“量”和“质”上都无法和昭著青史的文景之治、贞观之治和开元盛世提并论，但相对混乱至极的五代历史来说，却是一个难得的喘息时机，让在战乱中饱受苦难的老百姓们多了一丝对生活的企盼。
唐明宗李嗣源和唐庄宗李存勖一样，都是沙陀人。但和李存勖不同的是，李存勖本姓朱邪，而李嗣源生下来却连姓什么都与史无考，只知道名字叫邈佶烈，李嗣源这个名字李克用收其为义子时给起的。
在乱世时代，象李煜这样的书呆子是吃不开的，想不被别人吃掉，唯一的办法就是要学会吃人。李嗣源就是这样，他十三岁时便能骑马射箭，而且射雁的技术尤为一绝，每发必中。
义父李克用很喜欢他，而且李嗣源曾经救过他一次命。不过李嗣源真正轰动江湖的是在乾宁三年（公元896年），李嗣源奉命去郓州救援被朱温围困的朱瑄，只带了三百人便杀败当时强悍的汴州军，把朱瑄从虎口中夺了回来。之次河东军被魏博军节度使罗宏信偷袭，李嗣源断后让前军撤退，李克用给他的部队命名为“横冲都”，一时间，李横冲的大名响彻河朔诸镇。
在晋梁争霸中原的这十年中，虽然李存勖的军事天才起到了决定性的作用，但功劳不可能只归于他的账上（虽然李存勖坚持这样认为），周德威、李嗣昭、郭崇韬这些做出了很大的贡献，但功劳最大的，无疑是李嗣源。
当初李存勖在郓州全歼王彦章的时候，李嗣源就劝他偷袭汴梁，擒贼擒王。李存勖让李嗣源率兵直扑汴梁城，朱友贞畏俘自杀。李存勖曾经动情的牵着李嗣源的手说：“我的天下可以说是大兄你打下来的，以后我们一起共享富贵。”虽然没多久李存勖就把这个承诺抛到了九霄云外。
李嗣源从戎三十多年，大战小战数百起，在军中的威望甚高，人称李令公，这也是李存勖渐渐对李嗣源疏远的主要原因。在乱世中，失去民心不是最可怕的，最可怕的就是失去军心，其实在“盛世”中何尝不是如此。
由于李存勖的昏愦糊涂，酿出魏博兵变，导致李存勖兵败身死。不能说李嗣源对此一点责任没有。事实上，李嗣源的“无责任过错”和赵匡胤的“无责任过错”都不过掩人耳目的政治表演罢了。
当然，我们不能因此指责李嗣源（赵匡胤）不忠于李存勖（柴宗训），一个人的忠与不忠不在于“小我”的表现，而在于“大我”，即是否顺应了历史发展的潮流。李存勖虽然是军事天才，但在政治上远不成李嗣源成熟，所以李存勖灭梁仅仅三年便迅速腐化坠落。后唐局势岌岌可危，再次爆发大动乱的可能性非常大，而这时李嗣源站了出来，并迅速稳定住了局势。
后唐横跨中原，兼有巴蜀，是当之无愧的天朝大国，南方一些小国根本无法和后唐国力相并比，只有北方强大的契丹屡屡挑衅，是李嗣源的心头大患。李嗣源也不想和契丹刀兵相见，多一事不如少一事。
后唐天成元年（公元926年）七月，也就是李嗣源继位两个月后，李嗣源派供奉官姚坤去契丹告哀，并希望得到耶律阿保机的承认。没想到可爱的耶律阿保机居然和姚坤上演了一场难得的舌战，其精彩程度，绝不逊于诸葛亮舌战群儒。
阿保机听说李存勖死了，放声大哭：“我的朝定儿（汉语即朋友之意）！闻你有难，我方欲救之，因渤海国未息，不便前去救你，不意出此变故。”哭了一会，阿保机责问姚坤：“新天子明明知道庄宗有难，为何不相救？！”姚坤狡辩：“魏州离洛阳太远，够不着。”
阿保机不饶他：“新天子为什么要自立为帝？”姚坤有些招架不住，勉强答道：“新天子浴血三十年，领兵三十万，天意如此，岂可违？”阿保机知道就算说死姚坤，李存勖也活不过来，只好叹道：“我儿喜酒及色，不恤军民，所以亡身。我现在不敢牛饮，不敢玩乐，就怕象我儿那样亡国。”
然后又冷不防的射了姚坤一箭：“我与新天子无仇，愿意和贵朝和好，只要你们答应割让河北地，我有生之年绝不南下。”姚坤气的直摇头：“这事陛下和我说没用，得问我朝天子答应不答应。”
阿保机大怒，把姚坤投进了大牢。过几天又把姚抻拎了出来，和言悦色的说道：“我知道你家皇帝舍不得河北，那就把镇、定、幽州给我吧，我不嫌地盘小。”并拿出纸笔让姚坤画押，姚坤哪肯干这卖国的勾当，根本不理他。阿保机气的直咬牙，要举剑要杀姚坤，幸亏韩延徽苦劝，这才作罢。
李嗣源知道阿保机这个人向来就这副德性，也没跟他多做计较，凭他的实力，守住河北是没什么问题的，契丹再强，也奈何不了他李嗣源。李嗣源开始整顿内政，首选杀掉在李存勖时代因“刻敛天下之财”而惹众怒的租庸使孔谦，改由任圜以宰相兼判三司。三司是指度支、户部、盐铁转运三个国家财政要害部门的总称，三司使是实际上的国家财政大总管，权力极大，当然也是个肥差使。并废止专职的盐运使、租庸官职务，而由节度使或刺史兼管。
李存勖当政时期，政治腐败、贪污盛行。李嗣源为了清除积弊，杜绝后患，不惜痛下狠手。先是把同光朝祸害天下的宦官集团进行剿杀，除了留下一些做为宫中杂役外，把那些因避李嗣源起兵而躲到庙里当和尚的太监，也都给揪出来砍头。而李嗣源对那些“闲坐说玄宗”的“白发宫女”们也大发善心，多数遣归家乡，择婿而嫁。
虽然李嗣源此时已经富贵至极，但因为他出身民间，所以对民间的疾苦非常关心。李嗣源知道老百姓沉重的负担其实多是由于地方官借着官府的名义横征暴敛引起的，所以李嗣源下诏，让地方的封疆大吏们除了春节等重大节日可以向内廷进奉钱物外，这也只能“千里送鹅毛”，略表孝心，其他时间不允许打着皇帝的旗号搜刮老百姓的财物。
李嗣源不仅对“立国之本”的农业进行恢复性改革，还对“四民之末”的商人专下一道诏令，规定一些必要的税收，不允许地方官滥设杂税，以此保证商业的正常运转。这些诏令传到民间，老百姓和商人们欢跃异常，无不齐称万岁。
李存勖夺取中原，不仅没让“四民”从朱梁的“暴政”下解脱出来，反而更加痛苦。这次李嗣源的几大举措，深得民心，而且大大的促进了社会经济的发展。薛居正评价李嗣源“比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康。”。
如果五代时有居民户口本的话，那么李嗣源的户口本上文化一栏上填写的将是“文盲或半文盲”，李嗣源不认识字。当然，这并不能妨碍李嗣源“好好学习、茁壮成长”的决心，他经常让枢密使安重诲读书给他听。哪知安重诲也是个半瓶醋，识字不多，安重诲说的不知所云，李嗣源听的云山雾罩，两人大眼瞪小眼，很有意思。
不过安重诲还算是个诚实人，知道自己的那点斤两，便对李嗣源说：“陛下，臣虽然受陛下恩宠，入掌军机，大小事体能勉强处理。但臣确实没读过多少书，不能解陛下之惑。还请陛下简选几个大文豪，给陛下讲讲历史课程。”李嗣源觉得这个办法好，便让翰林学士冯道和赵凤入端明殿，时常伴从讲课。
李嗣源尝到了启用新人的甜头，便考虑黜退那些不思进取、满脑子教条的老家伙们，尤其是豆卢革这个老东西，当然不能排除李嗣源想抹去李存勖时代印迹的可能。也该豆卢革倒霉，在李嗣源厉行改革的当口，豆卢革却在皇帝面前耍起了大牌。
在朝见李嗣源时，豆卢革不能严格遵守君臣礼仪，有时对李嗣源说些不恭敬的话，让李嗣源很生气。便借着豆卢革多领公务员薪水的问题发挥，把豆卢革和他的好朋友韦说贬到了荒郊野岭，不久将豆卢革赐死。
人事安排向来是中国政治活动的一个焦点，古代也不例外。李嗣源罢免了豆卢革，但却没有具体的人选，他让两大重臣安重诲和任圜荐举人才。这二位本就不没穿一条裤子，自然要利用这个机会党同伐异。
安重诲听从狗头军师孔循的建议，推荐了太子宾客郑钰和太常卿崔协，而任圜举荐了御史大夫李淇，两人各持一词，互不相让。任圜面抵毁崔协：“崔某人大字都不识不得几个，时人笑称为'无字碑'，这样的人怎么能做宰辅？”
然后又吹捧李琪：“李琪就不一样了，李琪学贯古今，当代才人，无胜于李某者。小人妒忌琪才，所以中伤君子，如果陛下不用李琪而用崔无字，就等于舍苏合良药而用蜣螂小虫也。”
安重诲见任圜满口柴胡，“毁人不倦”，不禁捧腹狂笑。李嗣源沉吟一下，说道：“朕看学士冯道挺不错，性温和，不与人争事，可以进来。”冯道得了彩头，连升数级，进了“上书房”，同时入选的还有崔协这个安党成员，“学贯古今”的李琪则被晾在了一边。
这样的安排很不妥，打破了权力平衡的潜规则，崔协入选即让安重诲觉得皇帝偏向他，又让任圜受到了打击，这样只能加剧两人之间的斗争。在两大权臣互相制衡的政治格局中，不能让一方压倒另一方，否则胜出的一方便会得寸进尺，最高权力便会受到严重挑战。
任圜对此极为不满，虽然没敢公开指责李嗣源，但在日常的会议中，任圜的不满情绪还是不由得的流露出来。有一次他和安重诲在李嗣源面前争论公务人员出差经费的问题，任圜乱发脾气，让李嗣源很不高兴。
退回内宫后，便有侍妾乘机说任圜的坏话：“陛下，刚才在陛下面前与安相议事的是什么人？”李嗣源不知道她要说什么，便说是任圜。侍妾再进言：“臣妾当初在长安时，常见宰辅议事，但从没见过他们如此意气用事，可能是他没把陛下放在眼里吧，不然也不敢这样。”
李嗣源一听脸色立刻沉下来，没多久便罢免了任圜。任圜也乐得清闲，回家准备颐养天年，安重诲到底没放过他，劝说李嗣源赐死了任圜。
安重诲对孔循很是高看，可没想到孔循却嫌安重诲庙小，容不大他这尊大佛。正好李嗣源想为已经成年的三皇子宋王李从厚纳妃，听说安重诲的女儿不错，便要与安重诲结为亲家。可孔循却劝安重诲“相公现在已经是一人之下万人之上，没必要再结皇亲。”
安重诲觉得有道理，便婉言谢绝了皇帝的好意。安重诲是个粗人，哪有老狐狸孔循的花花肠子多，孔循趁机用重金结交李嗣源的宠妃王氏（刘鄩的侍妾花见羞），想把女儿嫁给宋王。王氏在李嗣源面前一言九鼎，果然喜讯传来，孔家女儿入选王妃。安重诲一听，差点没气死，大骂孔循是个老狐狸。
王德妃是和后蜀花蕊夫人费氏同在五代十国最具知名度的美女，李嗣源老年得此绝色，极加宠爱。王氏是个八面玲珑、四面讨好的聪明女人，她知道要想在宫中立足，不仅要有皇帝的宠爱，还要结交朝中亲贵，即使是太监宫女也不能得罪。刘鄩死后，王氏带着大笔黄金入宫，现在正好能用得上。
王氏遍分黄金于宫中，上至嫔妃，下到宫人，人人一份。所以这些人经常在李嗣源面前称赞王氏好人品（仿佛梁山宋大哥），李嗣源益重王氏。李嗣源此时还没立皇后，初意打算立楚国夫人曹氏为后，可曹氏为人不似王氏玲珑，加上身体不好，便来找王氏，请她来主事：“我多病之身，不能主事应酬，以后这样的事就由妹妹做吧。”王氏暗喜，不过表面上谦逊有加：“中宫系天下母，与皇帝并比，寻常人谁敢当此？”李嗣源便立曹氏。
王氏侍曹氏非常恭顺，而对李嗣源，王氏更是耍尽了手段，每次李嗣源早起“盥栉服御”，都是王氏亲自侍奉，就是侍御宫人也不过如此，曹氏对王氏非常满意，所以便把宫中事尽由王氏打理。
虽然李嗣源在用人问题上举措失当引起党争，但毕竟他还是有致治太平的愿意。但有人却不希望天下太平，五代时期，战乱对百姓来说是灾难，但对某些军阀来说，战乱却是他们富贵的来源，所以太平对这些靠战争吃饭的军阀来说简直就是灾难，驻节汴州的宣武节度使朱守殷便做如是想。
后唐天成二年（公元927年）十月，李嗣源准备视察汴州，没想到坊间却传言皇帝准备东下淮南，还有一个版本是说李嗣源要拿到那些不听话的藩镇，人言汹汹。守汴州的宣武军节度使朱守殷疑心李嗣源要仿效汉高帝刘邦幸云梦擒韩信故事，内不自安，节度判官孙晟劝朱守殷跟着老李头捞不到好果子，不如造反。
朱守殷头脑一发热，便据城自守，不想让李嗣源来汴州“视察”。李嗣源很恼怒，但他是个性格比较温和的人，不把他逼到绝路上，李嗣源一般不会主动攻击别人。李嗣源打算派宣徽使范延光去安慰朱守殷，劝他识相。范延光觉得没必要跟朱守殷讲理，进言：“朱会儿（朱守殷小名）久欲反，如果陛下不急攻汴州，等朱会儿做好防御，再攻就难了。请陛下付臣五百铁骑，先攻汴城，动摇汴人固守之心。”
李嗣源大喜，让范延光先去，随后再派宝贝女婿御营使石敬瑭率兵直进汴梁城。唐军四面包围汴梁，猛烈攻城。朱守殷做宣武节度使不过一年，还没有笼络住汴人，所以汴人多不想陪朱守殷去死，纷纷逃出城，出降官军。
汴梁很会就被攻破，朱守殷成了光棍，没奈何，只好聚族自杀，到阴间做皇帝梦去了。判官孙晟清楚朱守殷是他挑动起来造反的，要是落到李嗣源手中，一准逃不过一个死字。情急中，孙晟落发为僧，逃往淮南，找徐知诰避难去。在淮河边上差点被唐军认出来，装疯卖傻才混到淮南，被徐知诰待为上宾。
朱守殷死了，但李嗣源依然怒气不消，下令鞭朱守殷尸，砍下人头悬于洛阳市中七日，这才解气。李嗣源以石敬瑭为宣武节度使，驻守汴州，率军回洛阳。
虽然平定了朱守殷，但想让天下太平，还是有很长的路要走。后唐天成三年（公元928年）的四月，义武节度使王都在定州又反了，距离上次朱守殷叛乱仅有半年的时间。王都是前义武节度使王处直的义子，义武军从唐末到李嗣源时期都一直处在半独立的状态，和中央政府只维持表面的从属关系。
朱守殷造反是纯粹的军阀叛乱，而王都之所以造反主要还是因为他和李嗣源是两个完全对立的政治集团，王都的女儿嫁给了唐庄宗李存勖的儿子魏王李继岌，关系极铁。李嗣源夺取了本应由李继岌继承的后唐政权，王都没当上“皇帝他丈人”，当然仇恨李嗣源。
王都密结于卢龙军节度使赵德钧和成德军节度使王建立、归德军节度使王晏球，约共同割据河北，和李嗣源对抗。王都真是有头无脑，这些人都是李嗣源的人马，赵德钧和李嗣源还是亲家，认你王都是老几？王建立表面上先答应，然后飞向朝廷告变，王晏球也急报王都欲谋反。
李嗣源早就想拔掉这根刺，以前局势不稳，不便下手。现在机会来了，自不能错过，便公开和王都撕破脸皮，以王晏球为北面行营招讨使，横海节度使安审通为副使，郑州防御使张虔钊为都监，出兵讨伐叛臣王都。
王都自知不是李嗣源的对手，便盛情邀请契丹出兵，契丹皇帝耶律德光（石敬瑭的未来小干爹）新立不久，也想利用这个机会树树威望。五月，耶律德光派酋长铁刺发兵前来。王都仗着契丹兵能打，在嘉山（今河北曲阳附近）和王晏球的中央军大打出手。可没想到中央军挺难对付，联军被狠狠修理一通，王都狼狈窜回定州，王晏球率军攻城。
王都又来了精神，又下战书约王晏球决战，王晏球非常高兴的接受了邀请。两军在曲阳城南大战，王晏球举剑大呼：“王都匹夫不知兵，不足惧！一战必可擒此贼！将士们，报效国家，正在今日，听我命令，把弓箭都放下来，各操短刃上阵冲杀，敢退半步者，斩不赦！”
唐军士气大盛，以骑兵做前锋，冲乱敌阵，唐军步兵舞刀挺剑，以排山倒海之势杀来，联军大溃，被唐军杀的横尸遍野，契丹军死伤大半，余部见势不好，拔马北走，中途被卢龙军节度使赵德钧做了回东道，斩杀甚众。
王都又一次窜进定州，死守不出。王晏球知道定州不是等闲城池，不敢贸然进攻。可张虔钊等人却觉得王晏球胆小如鼠，假传皇帝诏，让官军攻城。王晏球不识真假，只好麾师狂攻，结果被王都狠狠打了回去，死伤三千多弟兄。
后唐天成三年（公元928年）七月，契丹主耶律德光不甘心他对中原的“处子战”如此收场，再派梯里已（又称惕隐，系契丹官名，掌皇室政教）涅里衮等人率七千轻骑前去救援。
王晏球闻知消息，先丢下困兽王都，带兵在唐河（今河北定县附近）迎击契丹骑兵，契丹兵没有防备，被唐军狂杀一通，死伤惨重，腿长的调头就跑，王晏球一直追到易州（今河北易县）。唐卢龙节度使赵德钧再次招待远来的契丹客人，出兵绝了涅里衮的后路，生擒涅里衮以下五十多人。因连降大雨，涞水（拒马河）暴涨，契丹兵又溺死了一部分。剩下的还想北逃，被幽州村民发现，各持大棒来招待契丹人，打死了数百，最终有幸逃回契丹的人不过几十人。耶律德见援军败的如此之惨，气的直跺脚，没想到李嗣源这么不好惹，但他没有甘心失败，毕竟中原的富饶对于他这个游猎皇帝来说具有不可抵抗的诱惑力，他一直在寻找机会。
打退了契丹援军，王都困守孤城，实在熬不下去了。后唐天成四年（公元929年）二月，王都和铁刺准备突围逃往契丹，还没收拾好金银细软呢，定州都指挥使马让能就打开城门，放唐军进城。王都知道没戏了，只得举族自焚，铁刺被俘，押到洛阳处斩。
平定朱守殷和王都叛乱以后，各地藩镇都老实了一阵子，不敢在这个时候冒尖，李嗣源在军民中的威望已经超过了李存勖，想反也没机会。李嗣源好不容易迎来了相对和平的时期，开始偃武修文。
李嗣源虽然是行武出身，但骨子里他并不是一个凶狠好斗之人，这点和后来的赵匡胤比较相似，“为人纯质，宽仁爱人。”说到赵匡胤，倒想起一个非常著名的故事来，就是唐明宗李嗣源天成元年（公元926年）的某一天晚上，焚香祭天，说：“我无才无德，让我做天下之主实在勉为其难，天下大乱已经上百年了，希望上天能怜悯苍生，早日出一个圣人，救黎庶于水火。”
果然，当天夜里，在洛阳夹马营中降生一个男婴，就是后来使安史之乱以来中国两百年乱世重归于统一的宋太祖赵匡胤。这个故事源出北宋名臣王禹偁所著的《五代史阙文》明宗条。
李嗣源曾经和翰林学士赵凤谈及君臣关系，李嗣源很感慨的对赵凤说：“先帝为了褒奖功臣，曾经赐给我和郭崇韬、李继麟免死铁券，可结果郭李二人皆被灭族，朕也差一点成先帝刀下之鬼。”赵凤的回答很有道德力量：“皇帝把仁爱放在心中、行于事中就足够了，没有必要搞什么形式主义。”
赵凤不愧是个儒中君子，和那些溜须拍马顺杆子爬的犬儒们在人品上不知好多少。以前庄宗刘皇后想认张全义做干爹，赵凤就力言不可，后来任圜被赐死，也是赵凤为任圜极力争取，虽然两件事都没有成功，但至少说明赵凤是个光明磊落的人。
而同时和赵凤进入翰林院的冯道此时已经荣升宰相，一直觉得五代十国人物如过江之鲫，但真正可以称之为顶尖人物的只有三人：柴荣、李煜、冯道。柴荣雄才大略冠绝五代，李煜开宋词之先，都是毫无争议的。唯独这个冯道，后世争议极大。冯道一生共侍奉过五个朝代十一位皇帝（还不包括刘守光），而且都是位极人臣、名望隆重。象冯道这样“虎狼丛中也立身”的人物，放眼今古，绝无仅有。
虽然冯道“忍耻以偷生”的做人原则遭到了后世史家的批判，但冯道之所以能数十年屹立不倒，绝不是靠諂媚得宠，那也是有真本事的。李嗣源早就听说过冯道的才华，登基后便把冯道找来，备加信任。
李嗣源渴望做一个有道明君，身边没有直言敢谏之士不行，冯道就对李嗣源说过：“现在天下无事，四海清平，但陛下不能因为形势稍好一些就贪图安逸、纵欲声色，只有兢兢业业才能有守住基业。”
李嗣源点头称是，问冯道：“现在天下太平，老百姓的日子过的怎么样？”冯道说：“士农工商四业中，农民活的最辛苦。遇上灾年农民就要挨饿，即使年岁丰收，农民还要为粮食价格低发愁，陛下应该多体恤民情。”
冯道把唐懿宗时进士聂夷中所作的《伤田家》一诗背给李嗣源听：“‘二月卖新丝，五月粜秋谷，医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，遍照逃亡屋。’诗写的虽然很浅显，但道理却很深刻。”
要说李嗣源也确实是块明君的材料，要换成李存勖，早就听了不耐烦了，找戏子们耍乐去了。李嗣源听后，大为赞赏，说道“这诗写的真好！”便让侍臣抄下这首诗，经常让人念给他听，做为警句。
后来李嗣源得到了一块玉杯，上面刻着几个字：“传国宝万岁杯”，李嗣源很喜欢，并让冯道也欣赏欣赏。可冯道却说：“是宝贝，但只是有形有价的。而无形无价的宝贝却是仁义，只有实行仁政，才能无敌天下。”李嗣源更加高兴。当然这并不是冯道在拍马屁，说的确实这样，仁者无敌，古今皆然。
唐太宗李世民是历史公认的明君，从谏如流，用贤去恶，他和魏征近乎完美的配合是君权和相权相互制约、有机合作的典范。李世民之所以称为明君，其中有很大一部分是以魏征为代表的大唐贤臣的功劳。李嗣源也是如此，虽然他和冯道远远比不上李世民和魏征，但仅凭他们的这些才能已经可以在重武轻文的五代十国时鹤立鸡群了。
冯道的直言敢谏对李嗣源产生了很大的正面影响，李嗣源在战乱年代力所能及的恢复农业生产、促进社会稳定和谐上所做的努力是值得历史肯定的。天成五年（公元930年）二月，李嗣源把年号改为长兴元年，大赦天下，除了“十恶五逆、屠牛、放火劫舍、合造毒药”等重罪外，赦免其他罪行。牛是小农经济时代生产的头号主力，没有牛“无言的付出”，恢复生产只能是一句空谈。
农业生产仅靠耕牛是不够的，还需要农具，但当时出于战争的考虑，统治者多严禁民间私造农具，而由官府制造然后卖给农民。对于这个弊端，李嗣源也考虑到了，他下诏开放铁禁，允许农民自已打造农具和其他生产用品。
自唐懿宗以来天下大乱，战争频烦，底层人民苦难深重，直到遇上了这位小一号的“唐太宗”李嗣源。象李嗣源这样的人物，在五代中属于“稀有动物”，老百姓自然惊喜交加：可碰上好皇帝了。
封建时代的明君贤臣在本质上还是维护地主阶级的利益，但历史是一个渐进的过程，这就注定了在历史渐进过程中出现的历史人物不可能没有历史局限性。
历史的局限性并不能成为否定一个历史人物的借口，历史总是向前进的，只要历史人物的所做所为符合历史发展的潮流，那么就应该给予充分的肯定。
自从任圜被李嗣源给罢免之后，安重诲少了一个对头，从此大权独揽。安重诲借机在政治上大搞近亲繁殖，把自己的亲属安排在军事重镇当一把手，却又不允许其他人进入决策圈，这样安重诲就可以安心的做他的二号皇帝。
少了任圜这一极，政治格局的平衡被打破，第一个感觉不对劲的就是李嗣源。面对安重诲咄咄逼人的态势，李嗣源有些后悔，但他做事比较稳当，所以还没怎么发作，要找一个合适的机会。
这时在民间忽然流传一个小道消息，说有术士看过安重诲的面相，说他“日后必将大贵”。并说安重诲不久就要率军讨伐淮南，要统一天下云云。有人把这事报告给了李嗣源，李嗣源一听怒不可遏，便把安重诲叫去，责问道：“听说你私建军队，要攻打淮南，这事朕怎么不知道？”
安重诲被李嗣源骂的一头雾水，醒过神来后才大声呼冤：“兴兵讨伐是国家大事，这应该由皇帝做出决定，臣哪敢如此僭越？一定是有人在中伤臣。”李嗣源“哦”了一声，又找来指挥使安从进等人，商议如何处理这件事。安从进和安重诲关系不错，拿自家老小做保安重诲必无反心，李嗣源这才作罢，但对安重诲的疑心越来越重。
安重诲在权力的分配上想吃独食，自然得罪了一大批吃不到美味的人，这些人来头并不比安重诲小，其中李嗣源的义子李从珂和安重诲最不对头。李从珂曾经酒后打过安重诲，虽然醒酒后道歉，但安重诲却记下了这个仇。
安重诲对李嗣源的二儿子秦王李从荣（长子李从审死于庄宗时）和三子宋王李从厚从来都是恭敬有加，唯独对李从珂冷眼相待。李从珂自持有功，哪把安重诲放在眼里？也绝不象唐肃宗李亨对高力士这个老太监那样低三下四的喊“阿翁”。
安重诲屡次陷害李从珂，甚至构陷李从珂私造兵器意图谋反。李嗣源耳根子一软，便让李从珂勒令归府，软禁起来。安重诲想斩草除根，唆使冯道和赵凤上章请重加李从珂罪。
李嗣源虽然关了李从珂的禁闭，但从没想过要杀李从珂，对冯赵二人笑道：“我这个儿子是有些粗鲁，做人不谨，但要说他谋反，朕根本不信。你们和从珂向无过节，何必如此相逼？怕不是给人当枪使吧。”二位见皇帝如此英明，吓的大气不敢出。
安重诲见这两位皇帝的体己人都搬不倒李从珂，只好亲自上阵，再劝李嗣源杀掉李从珂。李嗣源知道就是这个安重诲干的好事情，大怒：“当年我落魄时，穷困潦倒，多亏李从珂外出捡马粪，供我生活。难道现在朕身为天下主，尚不能保护一个儿子？你到底想把李从珂怎么着了，你才满意？！”
安重诲也有些惶恐：“臣何人，敢离间皇家父子情？臣不敢多言，是非如何，由陛下圣衷自断。”李嗣源不理安重诲，改任索自通为河中节度使。索自通本是安重诲的人马，上任后自然暗承安重诲的密令，经常打造些兵器进贡朝廷，说这些都是李从珂打造的。
李嗣源略有心动，多亏王德妃从中周旋，李从珂方才保住性命。朝中人士见李从珂倒了台，都和李从珂断了交情，以免惹祸上身，明哲保身，才是王道。只有礼部郎中吕琦不避嫌疑，经常去找李从珂。
长兴元年（公元930）九月，东川节度使董璋造反；十月，西川节度使孟知祥也反了。这二位在唐庄宗消灭前蜀后不久便来到任，由于山高路远，加上中原内乱，便想关起门来做大王。董璋和孟知祥各据东西川，互相“礼尚往来”，勾搭成“奸”，相约一起造反。董璋反后，李嗣源派出女婿石敬瑭前去平叛。
石敬瑭刚开始还能打，一直攻到剑州（今四川剑阁），董璋向孟知祥求救，孟知祥一听剑州没了，那还得了，不要他的命？气的大骂董璋草包，派出精锐去救东川。石敬瑭在剑门被西川兵设伏击败，石敬瑭大败，大骂干姑父孟知祥（孟知祥娶李克用长女为妻）吃饱了撑的造反，连累他跑到这里活受罪。石敬瑭给李嗣源“拍电报”称进军不利，乞求援兵。
李嗣源在中原的“小康建设”不得不放缓，把精力集中在平定西南的叛乱上。李嗣源问安重诲怎么办？安重诲说：“臣掌管军事，平叛之事属于臣份内职责，臣愿出马擒贼。”李嗣源也无人可派，只好同意。
安重诲自诩懂军事，可翻开他的简历表，却发现他除了跟李嗣源几十年混迹江湖之外，没什么独立处理军事事件的经历，能力更让人怀疑。果然，安重诲的“军事天才”充分暴露出来，他一路西进，征调民夫运粮，结果路途艰险，人畜死伤无数。安重诲人还没到东川呢，各路藩镇的告状便飞到了李嗣源的桌上，说安重诲残剥百姓。李嗣源早就对安重诲不满，更加的疏远安重诲。
安重诲路过凤翔时，对他自认的死党朱弘昭说了几句对李嗣源不满的话，然后赶赴东川。可朱弘昭是个大滑头，一面上奏李嗣源说安重诲对朝廷不敬，一方面又写信给石敬瑭说小心老安对你打坏主意，夺你的兵权。石敬瑭知道安重诲是个粗人，不讲理的，就再给安重诲做了几双“小鞋”，上奏老丈人：“安重诲有不臣之心，在这里更加给女婿我添乱，还请陛下把他调回去吧。”
李嗣源接连接到告安重诲有异心的报告，越觉得安重诲比董璋更加不可靠，便调安重诲为河中节度使。安重诲知道皇帝想抛弃他了，一时难过便上书请求退休，李嗣源觉得他在演戏，不同意。安重诲更加懊恼，说了些不好听的话，李嗣源耳朵长，听见了，那还有安重诲的好果子吃？密令保义节度使李从璋借接替安重诲职务之名，去河中诛死安重诲。
而驸马爷石敬瑭在川中屡战不利，孟知祥和董璋玩“合纵”，石敬瑭也没了辙，只好无功而返。唐军刚一撤出，两川的“合纵”关系立刻瓦解，董璋和孟知祥开始刀兵相见，互相厮打。但董璋志大才疏，手下又没有象赵季良这样的“高参”，斗了几个回合，不是孟知祥的对手，战败被杀，孟知祥吞并东川，李嗣源死后（公元933年）不久便在成都称帝，史称后蜀。
安重诲死后，李从珂又迎来了政治生命中的第二春。而李嗣源做为李从珂的继父（李从珂的母亲魏氏后嫁给李嗣源），对这个“油瓶子”的感情很复杂。
李从珂跟随李嗣源三十多年，不离不弃，甚至李嗣源最为困苦的那段时期，李从珂外出做苦力、掏马粪换钱奉养继父，李嗣源每每想到都感动不已。但话说回来，李从珂毕竟不是自己的亲生骨肉。而且李嗣源的三个亲生儿子李从荣、李从厚、李从益素无军功，能力都不如李从珂。一旦自己撒手西去，李从珂会甘心的对李从荣等人俯首下心么？
血缘是维持家天下统治的核心纽带，不在乎你能力如何，只在乎你的血统。李从珂有大功李嗣源，但李嗣源在有亲生儿子的情况下却不可能把皇位交给李从珂，后来的郭威把皇位传给养子柴荣是有特殊原因的，郭威的亲生孩子们在后汉被杀的干干净净，没办法这才让柴荣做继承人。当然，即使郭威的儿子不死，柴荣也不是没有可能从郭家手中夺取皇位。
李嗣源虽然在登基后并没有立刻宣布皇储人选，但皇次子李从荣做为实际上的嫡长子，是“大唐帝国”皇位的第一继承人，这点大家都心知肚明。李从荣为人比较轻佻，志大才疏，而且喜欢附庸风雅，经常召集一帮酸腐文人在府中饮酒赋诗，还出了一本《紫府集》，并吹嘘自己的诗天下无双（比李白杜甫如何？）。
李嗣源知道这个儿子能吃几碗干饭，便经常告戒他：“你是军人家庭出身，治国安邦才是你要认真学习的，你诗写的再好，能比过得白居易？你的水平你老爹我还不知道？万一传到民间，成为百姓的笑柄，也有损皇家的尊严。”
李从荣表面唯唯诺诺，但一出宫去便“涛声依旧”，根本听不进去老爹的教诲。李从荣自持第一皇位继承人的身份，每次上下朝，都是前呼后拥，张兵露刃，好不威风。甚至还提前草就了《檄淮南书》，以便为日后统一天下时做舆论准备（有点早了吧）。
我们经常用“喜怒不形于色”来形容一个人有城府、深不可测。这些人做事比较谨慎，处事低调，在目标没有实现之前绝不盛气凌人，他们实现成功的机率比较大。而李从荣属于相反的另一种人，性格张扬，经常在目标没有实现之前就提前公开自己的政治意图，甚至还扬言要把自己不喜欢的人如何如何。
李从荣在权力高层中的人缘非常差，他不仅得罪了接替安重诲在朝中主事的范延光、赵延寿，而且他和同母弟弟李从厚、姐夫石敬瑭、干兄长李从珂等人的关系势同水火。李从荣的政治智慧确实差的惊人，他也不想想，即使以后当了皇帝，得罪了那些实权派，能有自己的好日子过吗？
这些被李从荣得罪的达官显贵自然不愿意李从荣得势，便经常在李嗣源面前煽点阴火。李嗣虽然疼爱儿子，但毕竟他现在还是皇帝，无论如何都不可能接受被取代的命运，哪怕取代自己的人是亲生儿子。太仆卿何泽上书请立李从荣为皇太子（估计是李从荣唆使），李嗣源果然立刻沉下脸来，说“没问题，不过朕马上就回河东养老去。”
不过，毕竟李嗣源毕竟已经六十六岁了，年老体衰，经常闹个小病小灾，大家知道老皇帝撑不了多长时间了，而且李从荣的地位也没有真正的动摇过。这些人都知道一旦李从荣继位，立刻会拿他们开刀。所以都想离开洛阳这个事非之地，做个地方军阀，以保日后有本钱和李从荣对抗。
石敬瑭是个聪明人，与其在朝中等死，不如逃出去。便借着契丹南侵的机会，请求李嗣源让他去太原抵御契丹，李嗣源哪知道石敬瑭的心思，就封石敬瑭为河东节度使。河东是五代第一号军事重镇，五代中有三个出自河东，还不算十国中的北汉，所以石敬瑭是很有战略眼光的。李从珂也照葫芦画瓢，谋得了河中节度使的位子，逃了。范延光和赵延寿见二位皇亲得了好差使，羡慕不已，也都外调了出来。
长兴四年（公元933年）十一月，李嗣源身体状况越来越差，有次咯血昏厥，李从荣入宫探望老父，希望老父能把江山传给他。王德妃轻声告诉李嗣源：“秦王来了。”李嗣源对这个不争气的儿子渐为不满，没出声。
李从荣讨个没趣，只好出来，刚走没多远就听到里面宫人哭号不已。李从荣以为老爹已经做古，心中暗喜：“机会可来了。”，大步趋出，回府准备带兵马进宫强行继位。
可没想到李嗣源昏死半天，又醒了过来。如果李从荣在宫中人缘好的话，肯定会有人迅速报告李从荣，还来得及改变计划。可宫中的那些人都讨厌李从荣，根本没人去找李从荣。
李从荣到底是年轻无知，把这一密谋告诉了宰相朱弘昭和冯赟，还问他们：“我将带兵入宫照看老爹，你们在哪里比较方便？”二人知道李从荣想干什么，哪敢跟他趟这滩混水？敷衍李从珂：“事关重大，还请殿下自拿主意。”
李从荣非常生气，派人警告二位：“你们是不是活腻歪了？我的话你们也不听？日后我坐天子，后果怎么样，你们难道没想过？”二人大惧，李从荣真当了皇帝，还能跑他们？忙入宫告密。
此时的李从荣已经发兵攻打宫城，宫人大乱，奔走呼号：“秦王造反了！”，李嗣源一听儿子反了，气的浑身发抖，大呼造孽。这时也顾不得父子情谊了，父子再亲，能亲得过权力？要不朱友珪又何必手刃生父朱温？李嗣源让李从珂的儿子李重吉率卫士去剿灭李从荣。
李从荣正在做着白日皇帝梦时，突然内廷下诏说皇帝复苏，声讨反贼李从荣，吓的差得从马上掉下来，他身边的那帮狗党一听皇帝没死，谁还敢跟李从荣作乱，一轰而散。李从荣逃回府中，和老婆刘氏藏在床下，被官军揪了出来，乱刀砍死。
李从荣有一个幼子，因李嗣源很喜欢这个孙子，所以养在宫中。众人既然杀了李从荣，就绝不能再留下这个孽子，请李嗣源大义灭亲。李嗣源哪里舍得，哭道：“是儿年幼，有什么罪？”众人一狠心，上前夺得小儿，摔死于地。
李嗣源经过这一场骨肉相残的悲剧，精神崩溃，号哭不止。李从荣死后，最年长的儿子要算三子宋王李从厚，李从珂虽然时年五十岁，但毕竟不是亲生的，不算数。李嗣源知道自己不行了，速命人把李从厚从汴州召回继位。李从厚得到诏书连夜赶回洛阳，这时，李嗣源已经死去三天了。李从厚在灵前继位，追谥李嗣源为明宗皇帝。李嗣源死于长兴四年（公元933年）十一月二十六日，享寿六十七岁。
五代五十三年间共走马灯似的换了八姓十三个皇帝，平均在位不足四年，这段并不算著名的乱世留给后人深刻的印象不多。最让人称道的只有两个时期：周世宗柴荣的统一大业和唐明宗李嗣源的守成时期。
五代皇帝多残忍好杀，李嗣源杀人也不算少，动辄毁人家族。但这些多是上层建筑中的权力斗争的结果，对于广大社会底层的百姓来说，李嗣源还算是一个不错的皇帝。在封建社会里，老百姓无权选择最高统治者，所谓明君的标准也不可能脱离阶级性的范畴。
老百姓的要求往往很低，只希望最高统治者能让老百姓的日子过的好一些，这个要求并不高，但并非人人都能做到。李嗣源做的很出色，虽然他在军事外交上的成绩不是很突出，但做为一个乱世皇帝，他所能够做到的些，已经让老百姓很满意了。
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