谢邀，这个问题对我来说问的很好，因为我就是南阳人。关于“宛”这个地名，我还是想分享点自己的看法。
宛这个字，作为地名，是比较罕见的，在古代，作为城邑之名，就指南阳盆地的宛邑。做为国名，有西域大宛国。
豫、陕区域原始社会遗址图
南阳盆地这个地方很早就有原始人类居住，上图显示有仰韶文化，龙山文化，屈家岭文化等原始文化遗存。
秦时期的南阳郡
早在周代，南阳境内就封建有吕、申国。战国时期，楚国北进占领此区域，设宛邑。
宛之名由此而来。在汉代，宛都声名远播，为汉朝重要城镇，与洛阳、长安、成都、临淄，并称为全国五大城镇。在东汉一朝，因刘秀起兵老家南阳，是为南阳历史最为辉煌的时期，号称“洛阳帝都，南阳帝乡”。南阳出土的大量汉画像石，便是汉代南阳辉煌历史的记载。
现在很多的南阳人都知道南阳古称宛，却没有留意这个字在古代的读音，和现在是不一样的。
《辞海》中宛字注释：yuān，用于古地名，如宛县。在同字下词条中关于“宛县”的解释如下：古县名。战国楚邑，秦昭襄王置县。治今河南南阳市，北周改名上宛县。战国时为楚著名铁产地。秦以后历为南阳郡治所。汉在此置工官、铁官。王莽时设五均官，为“五都”之一。
《词源》一书中记载：宛：yuān，地名，汉南阳郡有宛县，地在今河南南阳县。
如果说《辞海》、《词源》为近人所记，不足为信。那么，我们来找一下更早的正史记载。
班固在《汉书》中记载：秦四年六月，与南阳守齮战犨东，破之。略南阳郡，南阳守走，保城守宛。颜师古注曰：“宛，南阳之县也，音于元反。”“音于元反”就是取于的声母，加上元的韵母，就是yuan的音。
司马迁在《史记》记载高祖记三年，“汉王从其计，出军宛、叶间。”《史记正义》曰：“宛，于元反。”“于元反”也正是发音yuan。
在隋唐时期为《史记》、《汉书》做注的史学家，均知“宛”的发音为yuan。
由此可知，宛（yuān）才是南阳的正确古称。
既然是楚国攻占南阳盆地，并改名为宛，因此想要探究宛作为南阳古称的原因，还是要从当时的言语入手。
《释名》一书是东汉时期解释事物名源的书。书有记载：“中央下曰宛丘，有丘宛宛如偃器也，泾上有一泉水亦是也。” “中央下”的意思就是四周高，中间低，这就是南阳作为盆地的地形特征。由此可知，宛字是由南阳的盆地地形而得的名称。
再提到南阳的古称，希望作为一个南阳人，能给出宛这个地名的正确读音。
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