一千多年之前德法本是一家，就是法兰克王国，根据公元843年的《凡尔登条约》，查理大帝的三个孙子裂土自治，秃头查理获得了西法兰克王国。
查理大帝所生的儿子中有四个长大成人。驼背丕平在792年谋杀查理大帝未遂，被监禁至死。其他三个按年龄排序分别是小查理、丕平和路易，小查理于811年40岁时中风而死，二弟丕平则于前一年离世，只有小弟路易熬到了查理大帝去世。路易本来还有一个双胞胎兄弟洛泰尔，还是婴儿的时候便告夭折，因此路易顺理成章地成为法兰克王国的继承人。由此可见，在任何时候“活下去”是多么重要。
公元814年，72岁的查理大帝感染风寒病逝，路易一世成为法兰克国王，因为他对基督教的忠诚信仰，又称为“虔诚者路易”。公元817年，路易一世带领群臣经过亚琛大教堂，可能当时的施工主管吃了回扣吧，如此一个荣耀上帝的工程居然有股豆腐渣的味道，木制的回廊突然倒塌，砸死了很多随行人员，头顶主角光环的路易一世虽然幸免于难，但也吓得不轻，不久之后便做了一个把帝国分给三个儿子的计划，以防自己发生不测。路易一世的这次分家初衷是为了江山永固，比如他设置了两个国家层次，高一层的法兰克帝国仍由皇帝统治，其他的兄弟分别管理自己的王国，同时接受帝国的统一领导。兄弟国家之间也要相互照应，此外还对皇帝和各国的继承问题做了详细设计。
路易一世
人算总是不如天算。经过那次凶险之后，路易并没有发生意外，又结结实实地活了20多年，他所担心的事情发生在了老婆身上，就在教堂回廊坍塌之后的第二年皇后病逝，路易迎娶了第二任皇后——来自士瓦本家族的尤迪斯。尤迪斯于公元823在法兰克福为路易又生了一个儿子，就是秃头查理。当爹的一般都疼小儿子，老来得子的路易一世，便开始琢磨着给小儿子留点儿遗产，思来想去，最后选中了阿拉曼尼亚和勃艮第的一部分领地，在查理6岁的时候路易宣布了决定，只等着查理长到16岁时便可就国赴任。然而帝国土地此前早已分完，给查理的土地实则是从太子爷洛泰尔身上剜下来的。虽然是老大，但也没有那么高风亮节，洛泰尔于是招呼两个年长的弟弟造了爹的反。在教皇格里高利四世的支持下，经过两次内战，哥仨罢黜了路易一世，监禁了秃头查理，还把后妈尤迪丝送进了修道院。
路易一世毕竟是罗马皇帝，虽然儿子们不孝，各路诸侯中还有不少支持者，勤王部队解救了路易一世，恢复其王位，此后路易一世和儿子们之间争争吵吵打打闹闹至死方休。路易一世亲手制造了帝国的混乱，给自己的身后留下一地鸡毛。
公元840年，路易一世离世，这时候二儿子丕平已不在人世，大儿子洛泰尔即皇帝位，剩下的两个儿子日耳曼人路易和秃头查理便合起伙来算计大哥。俩人在“斯特拉斯堡”宣誓合作。虽然是亲兄弟立约，却分别使用的古法语和古高地德语，小城斯特拉斯堡也因此见证了两个国家的诞生。
斯特拉斯堡
兄弟联军最终打得大哥在843年签订了一份分地合同——《凡尔登条约》，东法兰克归路易，后来发展成为德国，西法兰克归查理，相当于现在的法国，中法兰克留给洛泰尔。中法兰克后来改名为洛林王国，其南部包括现在的瑞士和意大利北部。公元855年，洛泰尔一世死后，中法兰克王国一份为三，分别为洛林、普罗旺斯和意大利。公元870年，原属中法兰克北部的领土被东西法兰克瓜分，南部地区后来演变成为勃艮第公国和勃艮第王国，也逐渐被法兰西王国和神圣罗马帝国吞并。
秃头查理
别看秃头查理跟着日耳曼人路易对付大哥洛泰尔时出尽了风头，真到了独立治国面对强敌入侵时可就傻了眼了。公元845年，距离法兰克帝国解体仅2年时间，北方来的诺曼人便兵临巴黎城下，秃头查理御敌无计，不得不捧出真金白银买敌退兵。国内的贵族们一看，原来国王这么好欺负，纷纷坐大。公元858年贵族们更是邀请东法兰克的路易出兵攻打自己的祖国，赶走秃头查理。秃头查理由于不受人待见，招不到兵，买不起马，只身逃往勃艮第，当地主教救了他。经过一番努力，查理最终夺回权力，并在抵御外敌的入侵中站稳了脚跟，创造了一支强大的骑兵，此后600年内法国骑兵闻名欧洲便基于此。
幸运的秃头查理到了晚年还混了两天罗马皇帝当当，而且差一点重新统一了法兰克。公元875年，查理的侄子，洛泰尔一世的儿子，罗马皇帝路易二世去世，查理受到教皇约翰8世的支持，前往意大利获得罗马皇帝的皇冠。次年他的盟友兼对手日耳曼人路易去世，查理尝试着获取东法兰克的领土，但在战争中失利。又过了一年，查理在前往意大利帮助教皇约翰8世抵御撒拉森人的威胁途中病逝，时年54岁。
关于查理是不是真的秃头的问题，后世争论不一，有的观点认为查理是有头发的，秃头只是一个讽刺性的绰号，可能是说他在就任初期缺少实质性统治。
不管怎么说，秃头查理作为法国的开国之君这一历史地位是无人可以取代的。在其死后，“结巴路易”和两个儿子“路易三世”和“卡洛曼”先后称王，三个人不但平庸而且短命，平均年龄23岁多一点，合计在位7年时间，爷儿仨给国家所做的唯一贡献就是使王权进一步跌落尘埃。
胖子查理
卡洛曼去世之后，路易二世有一个遗腹子天真汉查理，因为年幼无法继位，这时候的东西法兰克还有一点亲情在维系着，西法兰克贵族于是请来东法兰克的国王“胖子查理”监国摄政。胖子查理是日耳曼人路易的儿子，也就是秃头查理的侄子。都说胖子是幸运的，胖子查理监国西法兰克也在形势上又一次统一了法兰克帝国。不过胖子查理也是无能之辈，面对4万诺曼人对巴黎的围城，他重演了叔叔秃头查理的故事，重金买敌退兵，还允许诺曼人越过塞纳河进入勃艮第。此举惹恼了贵族们，两国贵族联手废黜了“胖子查理”，加洛林王朝就此没落，东西法兰克也从此彻底分裂。
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