古罗马共和国早期手工业、商业与财政
罗马本是以农立国，在它向海外扩张以前，商业、手工业一直处于微不足道的地位。由于罗马本身的需要和与地中海等外部世界的接触，早期罗马的手工业和商业在自然经济的主流中获得了一定的发展机会和空间。
在王政末期所看到的那种如火如荼的建设活动随着共和国的开始而减弱了。这种情况证实了，伊达拉里亚人统治的垮台曾使罗马经济暂时地衰落下去。王政末期宗法制王国具有浪费的、暴政的特色，它的被推翻，塔克文氏富有宫廷的被驱逐，减少了对于工艺品、建筑物的需要。年轻的罗马共和国比之王政末期，在社会消费方面要简单、朴素得多。
尽管如此，罗马的手工业还是继续发展了200 年，——公元前4 世纪的手工业要比前5 世纪发达得多。单从传统记录中建造神殿的例子就看得出来，据文献记载，某些神殿已有壁画作装饰。被高卢人的侵略所摧毁的城市的重建以及阿披乌斯、克劳狄乌斯的巨大建筑物的建造等，耗费了巨大的劳动，并且这些工作如果没有巧妙的石匠和其它手工业者的参加是不可能进行的。
在普列涅斯铁地方的坟墓中发现了青铜制品，其制作技术十分高级，其中可作为代表的是华丽的镜子和附有装饰的化妆盒，上面非常精巧地刻着反映希腊神话的画面。这些手工制品显然是源于伊达拉里亚手工工艺的。在一个匣子的上面有罗马工匠的铭文：" 诺维优斯.普劳提乌斯在罗马制造了我".共和国头两个世纪中，频繁的战争需要大量的军备：进攻和防卫的武器、头盔、甲胄、运输工具等。这些产品几乎完全是由地方手工业作坊生产的。农具和部分家庭生活用品是在家内制造的，但也有相当数量，特别是金属器皿，是市场上购买的。职业手工业者也以此制作、交换为生。
尽管早期罗马的手工业取得了一定的发展，但总的说来，仍然是比较落后的。其手工业者只有制衣匠、鞋匠、武器匠、制车匠，以及制造犁、锄的工匠和制造锅、盆等生活用品的匠人，完全不出罗马日常生活和军事扩张需要之外。罗马手工业制品看起来简单粗糙。为数很少的比较精美的青铜器，显然是由在罗马的外族人制造的。由于制作规模小，产品质量差，罗马手工业品向外地输出的记录几乎是空白的。
从地理位置上看，罗马以至整个意大利并不是闭塞的，台伯河的下游自古就可以通航，它的河口又是一个良好的海港。从远古的时候起，这条河道一直是内陆居民到海边取盐的要道，罗马城址则恰好座落在这条河上最便捷的渡口。在亚平宁半岛上，虽然到处都有绵亘不断的丘陵，但山脉并没有把它隔成许多不相连属的原谷。半岛的西岸和南岸有不少可供停船的港湾，西西里岛是意大利通向北非的桥梁。
地中海周围最早的人类文明，多有着较浓厚的商业色彩，但早期的罗马在很长的时间内，其商业的发展并不比手工业发达，也是落后于周围地区的，这当然与早期罗马的以农立国以及手工业水平不高有关。一直到罗马大规模的扩张完成以前，它的商业都发展缓慢。
手工业与农业的逐渐分离，必然导致国内贸易的发展。职业的手工业者一般是自己出卖自己的产品，古代史料中记载了国内市场在早期罗马的出现。市集每8 日一次。在所谓的" 市集日" 的日子里，农民到城市的市场来购买他们所需要的城市手工业制品(用农产品交换）。在早期，每周的集市是在广场上进行，稍后，商业市场移到了稍近台伯河的地方去，出现了专门的食品市场，蔬菜市场，家畜市场，等等。
不单是罗马，在意大利的一切城市都有每周贸易的市集。除去这些市集之外，在很早时候还产生了更加广泛的交换中心。在那里则举行每年一次的市集，这种市集一般是在可以吸引许多人来的盛大节日里举行。市集贸易中心就是那些最受人们敬拜的神殿，比较重要的有阿尔巴努斯山上的优庇特神殿，罗马阿温努提姆山上的狄亚那神殿，伊达拉里亚的沃尔西尼地区的沃尔吐姆那神殿，索拉克铁山上的费洛尼亚女神的圣林等等。相邻地区的商人，其中包括罗马的商人，都到这种市集来交易。
罗马的对外贸易，在王政末期，由于和伊达拉里亚的关系，曾经达到相当高的水平。公元前508 年，罗马曾和迦太基缔结了第一个商务条约。但随着共和国的确立和伊达拉里亚政治意义的减退，罗马的海外联系削弱了。在共和国的最初200 年间，罗马的对外贸易在地中海的商品流转中占着微不足道的地位，而它本身也对海外贸易不感兴趣。公元前338 年对拉丁同盟的战争胜利时，罗马将它缴获的安提乌姆舰队的巨大的船舶加以焚毁，因为罗马人除了用船头来装饰广场上的讲坛外不能更合适地利用它们。公元前228 年，几只罗马船只在塔连图姆的出现是罗马船队第一次访问意大利东南海面。直到公元前264 年第一次布匿战争开始时，罗马才第一次建立了自己的军用舰队。
钱币出现很晚。罗马人最古老的交换工具，和一般意大利人一样是牡牛和绵羊，1 头牡牛的价值等于10头绵羊的价值。后来人们又以碎块青铜为交换工具，1 头牡牛等于100 斤铜，这种碎块青铜在进行商业交易时每次都须称量。直到公元前4 世纪后半期，通行的仍是这种极为不便的货币制度。
此后人们仿照希腊货币的样式铸造出圆形的、有一定重量而上面又有一定印记的钱币。这样便出现了1 斤重的铜币，这种铜币称为" 阿司".阿司以下分成谢米斯、翁启亚等等。阿司正面是双面神雅努斯的像，背面则是船头。
后来的阿司重量开始减少，直到最初重量的1 ／12. 约在此同时，罗马在协商的原则下利用了某些坎佩尼亚城市的造币作坊，以便发行带有罗马印记的、希腊式的银币，银币上的铭文是Roma，在意大利南部，罗马人便是用这些钱币来支付的。
直到公元前268 年，在罗马才出现了自己铸造的银币。这就是第纳留斯和它以下的银币单位，其中后来通行的是塞斯退斯。直到公元前3 世纪的最后25年，罗马才开始铸造金币。
财政与税收作为现代国家机器运作的经济基础，在早期罗马其作用与意义并不显著，因为在早期，国家的开销是极少的。
罗马共和国早期的官吏为数不多，任期一年，且无薪水，对于他们来说，能被民众挑选担任官职为大众服务，是一项荣誉，无须更多的报酬。军队也是不需国家开支的，只有拥有财产的人才被允许参加军队，他们情愿为国家无偿地战斗，因为这也是在保护他们自己的家园与财产。军队的装备也由战士自己负担，重装步兵与骑兵的装备费用较高，则从较富有的公民中挑选。
公共工程，比如修筑城墙之类，作为一种职责由公民兵完成。早期的神殿多数用出售战利品的所得修建。这些几乎就是共和国早期罗马国家所有的需要开支的项目。它并没有超出氏族生活的范围，国家的公共行动，仅限于安全防卫之类，至于道德、教育、及社会福利等方面的事务则交由各个家庭或有兴趣的个人处理。罗马的政府获得各种国家职能的过程非常缓慢，也是消极的。
罗马第一次产生对于一个储备完好的国家基金的需求是在对维爱的长期战争中。在经年的战争中，战士们在军中服役，无暇顾及自己的农田和生计，于是国家便有必要向他们发放固定的薪俸。这种薪俸为数很少，仅够一个士兵的自身维持，但这却标志着罗马对其人民的财产不得不开始征税了。一年一度的征税数额并不大，一般不超过1 ％。即便如此，当战争结束时，如果对方的赔款和缴获物的价值足以补偿战争的支出，多出的部分还要归还给纳税的公民。这种征收是一种统一的财产税，首先是对国境以内所有的地产征税，不论其主人是不是罗马人；另外是对所有罗马公民的其它财产征税，不管当时其人是在罗马还是在国境以外。这些财产包括：现金、奴隶、牲畜、工具及家具等等。
在萨姆奈特战争中，罗马军队长期陷于各个孤立的地区中。难以取胜，因此急需补充与装备新的军队，并修建一些军用的道路，于是罗马开始对国内进行长期的、沉重的征税。
第一次布匿战争也是一次花费极大的战争，尤其是由于海军舰队的损失，使得战争费用更大了，罗马在战争中共损失了700 只战舰。因此在战争结束时，罗马不仅向迦太基人索取了战争赔款，而且从迦太基人那里学会了让臣服国与本国公民共同负担政府开支的办法。战争结束后，罗马开始向西西里征收什一税，
在第二次布匿战争中，由于军费巨大，这种什一税也不足以支撑军队的开支了，于是税收成倍成倍地增长，税种也增加了，并且出现了政府向民间借贷的事情。但是罗马的元老院极不喜欢这种复杂的国家财政，于是一俟战争结束，国家便以作为借款抵押的土地还清了债务。这样，罗马的国家财政又非常简单了，它不仅没有债务，而且还有一点余额。到了公元前167 年，由于国有矿山的大量获利，外族的战争赔偿与战利品的缴获，再加上西班牙的固定贡金的缴纳，以及坎佩尼亚和其它地方的公有地的租金的缴纳，使得罗马的财政情况空前之好，甚至连对公民的直接税也取消了。
在共和国时期，罗马的国家财政主要由元老院、监察官和财务官来管理。元老院编制预算，规定税收的性质和数额，监督租税的征收、领导钱币的铸造等等。监察官是财政高级官吏，他们把国有财产收入的征收、关税、行省税收和其它租税的征收权拍卖出去，还把公共工程也包给工头们，并把供应国家必需品的事情包出去。财务官是官阶很低的管理人员，他们主要是管理国库或掌管军队中的经济事务，行省的财库、发放薪饷，出售战利品等。这些官吏以及他们的职责随着罗马共和国的对外扩张、国家领土的增加与财产的增多逐渐出现和复杂起来。在早期，罗马的国家财政制度是非常简单的。
总之，在大规模的对外扩张以前，罗马共和国一直是一个自由农民的贵族社会，直到公元前5 世纪的后半期，它的土地也不过400 平方公里，人口不过15万，几乎全部散居在乡间。" 大多数家庭有自己的一小块土地和一所小房子，父子在一起居住、工作，大多耕种谷物，间或在一块块的地上种葡萄和橄榄，在附近的公地上放牧几头牛，衣服和简单农具都是在家里自制的。偶尔才进入城镇，这既是他们的宗教活动中心，也是他们的政治活动中心。
城市有各种神庙，有富人的住宅，有工匠和商人的店铺，在店铺里可以用谷物，油或酒来换取盐或粗糙的铁制工具和武器。" 即使在统一了意大利之后，它也只是一个在罗马领导下的意大利国家与部落的联盟，早期经济与社会的性质并没有发生质的变化。
但随着罗马向整个地中海地区的大规模的扩张，它的经济与社会情况开始剧烈地变化了，这种变化到公元前2 世纪才基本完成。
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