人类起源
科学地探讨人类起源问题，始于19世纪。英国生物学家达尔文(1809—1882)吸收前人的研究成果，用进化论的观点得出人类起源于古猿的结论。恩格斯在此基础上提出从古猿转变成人的决定因素是劳动，“劳动创造了人本身”，从此确立了科学的人类起源论。根据考古学和古人类学提供的资料证明，古猿转变成人经历了循序递进的三个阶段，即攀树的猿群、正在形成中的人和完全形成的人。攀树的猿群指生活在树上的古猿，人类的前身，其生存年代约在二三千万年前的新生代第三纪，现已发现的古猿化石有埃及古猿、森林古猿。正在形成中的人指从猿到人过渡时期的生物，约始于1400万年至300万年前，已发现的属于此时期的最早化石有腊玛古猿、早期南方古猿。古猿已开始直立行走，使用天然棍棒猎取食物，但尚不会制造工具。完全形成的人指已能制造工具的人。人类能制造工具，标志着从猿转变成人的质的变化，但人类的体质仍在继续发展。中国学者把完全形成的人分为四个阶段：早期猿人、晚期猿人、早期智人和晚期智人。早期猿人约生存于300万年至150万年前，目前已发现的早期猿人化石有非洲、肯尼亚的KNM—ER1470号人、坦桑尼亚的“能人”以及中国的元谋人。其中以1470号人为最早，约生存于300万年前。早期猿人已能制造工具，直立行走，脑容量为600—700毫升左右，是最早的人类。晚期猿人生存于距今约150万年至30万年前，现已发现的晚期猿人化石有爪哇人，肯尼亚的KNM—ER2733号人、德国的海德堡人、中国的蓝田人、北京人等。晚期猿人已能制造较多、较复杂的打制石器，脑容量增至800—1000毫升以上，肢骨发达，但头部仍有猿类特征。早期智人也称古人，出现于30万至5万年前。最早发现的古人化石是德国的尼安德特人，以后在欧、亚、非各洲均有发现。晚期智人的脑容量平均已达1350毫升，已接近现代人。晚期智人又称新人，为5万至1万多年前的化石人类。此时，人类形成的过程最后完成。已发现的新人化石有德国的克鲁马农人、中国的山顶洞人等。晚期智人的脑容量平均为1450毫升，其体态已和现代人无大差别。此时，现代人种也已形成，人类形成的过程基本完成。人类起源经过了漫长的从猿到人的转变过程，这一转变的决定因素是劳动。
原始群
从猿到人过渡时期的古猿群体。在地质年代的第三纪中新世晚期，距今约1400万年前，开始了古猿向人类的过渡时期，这一过渡时期有1000多万年。在此期间，古猿已下到地面，学会直立行走，使用石块和木棒等天然工具以采集或获取食物，但尚不会制造工具，也不知用火。为了寻找食物，防御野兽，古猿联合成群体，即原始群。原始群大约由几十人组成，集体行动，共同生活，没有家庭组织，群体内实行不分班辈的两性杂交，群与群之间互不联系。由于集体活动的需要，已经产生简单分节语言。原始群为寻觅生活资料而到处游荡。原始群时代是从猿到人的过渡时代，当人类学会制造工具、古猿转变成人以后，原始群为血缘家族所代替，那时才出现人类的真正社会组织。
血缘家族
人类形成后的第一个社会组织形式，也是第一种婚姻形式，存在于旧石器时代早期和中期。人类形成后，人们在物质资料的生产过程中，逐渐出现年龄的分工，随之便发生两性关系的变化，即由古猿时期的杂乱性交状态转为按班辈划分的婚姻关系，这种婚姻排斥了亲子之间的性行为，而所有同辈的男女，包括亲兄弟姊妹、从兄弟姊妹都互为夫妻。由于兄弟都是姊妹的共同丈夫，姊妹都是兄弟的共同妻子，因而夫妻都有共同的血缘关系，故称此种婚姻形式为血缘家族。一个血缘家族就是一个小的社会集团，也是一个生产单位。由于生产力低下，所获生产资料有限，因此这种社会集团不可能很大，估计只有二三十人。在血缘家族内部，已经有了两性分工，大体男子从事狩猎，女子从事采集和抚育幼儿。在集团内人们过着共同劳动、生产品平均分配的生活，没有私有财产和不平等的现象。血缘家族还未能定居下来，人们为了寻找食物，到处游荡，不同的血缘家族之间彼此没有联系。
氏族制度
原始社会以血缘关系结合起来的社会基本单位，产生于旧石器时代晚期，新石器时代达到全盛，金属器时代趋于瓦解。氏族制度分为母系氏族和父系氏族两个阶段。在旧石器时代晚期，生产力有了较大的进步，采集、狩猎和捕鱼的规模逐渐扩大，随之，人们的居住相对地固定下来，以前的血缘家族由于人口增多发生分裂而形成新的集团，分裂后的集团往往以通婚的形式保持联系，而相对定居又为这种联系提供了条件，最初，这种族外通婚还带有偶然性，后来，人们逐渐认识到族外通婚对后代的体质发展有益，于是就引起家族关系的重大变化，此后，本集团内不但禁止不同班辈的男女通婚，而且也禁止同胞兄弟姊妹以及旁系兄弟姊妹之间通婚。如此一来，本集团的男女成员只有到外族去找通婚对象，于是就出现不同集团男女成员共夫和共妻的现象。这种族外群婚形式，在上一世纪，在夏威夷土著居民中还保留着。在那里，共夫的女子和共妻的男子之间都互称“普那鲁亚”(意为“亲近的伴侣”)，故民族学上称此种婚姻为普那鲁亚婚制。实行普那鲁亚婚制的两个集团，各自成为以一个女祖先为始祖、本族成员都具有同一血缘关系的女系血缘集团，这种血缘集团就是氏族，所以，氏族乃是一个以血缘关系作为联系纽带的社会基本单位。氏族的产生，使得人们相互间的联系越来越密切，加强了原始的简单协作，从而促进了社会生产力的发展。最初的氏族是母系氏族，这是因为当时妇女在经济生活中起着重要作用;同时，在群婚的情况下，子女只知其母，不知其父，血缘关系只能按母亲方面来确定。在母系氏族社会，妇女普遍受到尊重，氏族的族长一般由妇女来担任。到了新时器时代，母系氏族达到全盛阶段。这时生产力又有了新的发展，石器的磨光和钻孔以及陶器、复合工具的出现，标志着生产工具制造技艺的提高，此时出现了原始农业和原始畜牧业。随着生产力的提高，氏族人口有较大的增殖，氏族组织也在发生变化，从一个氏族中分裂出新的氏族，它们联合成胞族，几个有亲属关系的胞族组成部落，有的近亲部落结成部落联盟。不过社会的基本细胞仍然是母系氏族。氏族具有如下特征和职能：氏族的最高权力机关是氏族议事会;族长一般由氏族成员选举或撤换;氏族内部禁止通婚;每一氏族有自己的名称，氏族成员都有自己的名字;氏族有共同的宗教节日和墓地;已故成员的财产由他的亲属继承;本氏族成员必须履行相互援助和保护的义务。全盛时期的氏族制度是一种质朴的、民主的社会制度，在这种制度中，没有暴力机关和享有特权的人，所有成员都是平等、自由的。但这种制度是建立在十分低下的生产力基础之上的，当生产力进一步发展时，它便随之发生变化。到金属器时代，母系氏族为父系氏族制度所代替，从此，氏族制度开始走向解体。金属器时代，生产继续发展，发生了两次社会大分工，即农业与畜牧业的分离和手工业与农业的分离。随着犁耕农业和畜牧业的发展，男子的劳动在生产中居于主导地位，妇女被排挤出生产的主要部门，她们更多地从事家务劳动，社会地位逐渐下降，于是以母系为中心的氏族制度便为父系氏族制度所代替。与此同时，由于男子在生产中居于主导地位，他们把主要的生产资料和生活资料变成自己的私有财产，而且他们要求这些财产由其子女来继承，这样就出现以男系计算世系的办法，这也导致母系氏族向父系氏族的转变。父系氏族出现以后，私有制逐渐发展，阶级分化日趋明显，血缘关系也越来越松弛，氏族制开始瓦解。到父系氏族制的后期，出现以男子为主的一夫一妻制家长制家庭，并形成摆脱氏族血缘关系而以地域关系为基础的农村公社。同时，氏族的管理机构也发生变化，出现了由军事首领控制的军事民主制，它是氏族向国家机关过渡的管理形式，在军事民主制度下，军事首领和氏族贵族的权势不断加强，最后，他们将军事民主制变成压迫人民的强制机关，于是，氏族制度便瓦解了，它被国家所代替。氏族制度的解体和国家的产生，是历史发展的必然趋势。
胞族
原始社会由两个以上有血缘关系的氏族结合而成的社会组织。氏族是按血缘关系组成的较小的社会单位，当氏族人口增多，生产品感到不足时，氏族便发生分裂，由一个母氏族分裂成两个或两个以上子氏族，这些分裂出来的有血缘关系的氏族又结合成胞族，几个胞族再形成部落。胞族不是进行生产的单位，因此它没有经济上和行政上的职能，也没有正式首领，它的职能只限于社会性的和宗教性的服务，如部落内举行竞技比赛时，以胞族为单位，胞族与胞族作为竞技对手;如果胞族间发生杀人事件，则由胞族出面干涉;同一胞族有自己的宗教仪式;氏族议事会选举酋长，要经过胞族议事会确认;在父系氏族制时代，胞族还作为临时的军事单位参加战斗，一个胞族形成一个战斗队，穿相同的衣服，打着自己的旗帜，在自己的首领领导下行动。总之，胞族是氏族与部落的中间组织，它没有管理职能，因此有的部落甚至没有胞族。
部落
原始社会氏族制形成后由若干有血缘关系的氏族或胞族组成的社会组织。氏族产生后，两个通婚的氏族就组成一个部落，后来由于人口增加，氏族分裂，有血缘关系的氏族形成胞族，由两个或两个以上的胞族组成部落，所以，部落最初由氏族组成，后来由胞族组成，有的部落缺少胞族这一中间环节。部落是政治性组织，对部落生活起着组织管理作用。每个部落有自己的活动领域，各部落之间有一定的中间地带，每个部落有自己的方言，但相邻部落的语言是相近的，这表明他们彼此间有亲族关系。每个部落有共同的宗教节日和风俗习惯。部落有由氏族酋长代表氏族组成的部落议事会，它是最高的管理机关，部落的每个成员都可以到会，并可在会上发言，但只有氏族的代表才有表决权，表决必须是一致通过才算有效。部落议事会具有选举和撤换氏族酋长、对外宣战、媾和等权力。有的部落还选出部落首领，但首领的职权有限，他只在发生紧急情况时采取临时措施，而事后又要经过议事会追认。因此，部落虽是管理行政事务的最高权力机关，但它的权力不大，而且这有限的权力也不是强制的，其管理制度基本上保持了原始民主制的性质，只是到父系氏族制时代，部落的管理实行军事民主制，那时才出现社会管理上强制性的萌芽。
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