卓别林及夫人安娜
1977年12月25日，一年一度的圣诞节，正当人们载歌载舞，沉浸在节日的喜悦中时，在瑞士，一位曾给人们带来无限欢笑的88岁老人，默默地离开了人间。他，就是世界电影史上最杰出的喜剧电影大师——查尔斯·卓别林。
毫无疑问，一提起卓别林，人们就会想起电影。他的社会观点、他对人性的洞察力、他的哑剧演技、他别出心裁地对社会问题的再体现，使他成为电影史上的一代“怪杰”。那个由圆顶帽、小胡子、灯笼裤、大皮鞋和手杖构成的著名的流浪汉查理的形象，早已风靡世界。孩子们喜爱他的滑稽，成年人则为他表演的生动而感动。可以说，电影史上，几乎无人能像卓别林那样受到全世界人民的爱戴。
卓别林于1889年4月16日出生在英国伦敦的一个贫苦演员家庭，幼年生活艰辛。1913年，卓别林进入好莱坞。最早发现和启用卓别林的是美国电影喜剧之父麦克·赛纳特。赛纳特请他与启斯东影片公司签订了为期1年的拍片合同，卓别林从此开始了他的电影生涯。
1914年，卓别林自编自导了他的第一部影片《二十分钟的爱情》。尽管这部影片属于实验性的，但他的精湛演技，已开始受到观众的热烈赞赏。接着，他又自编自导了《阵雨之间》，这是第一部出现流浪汉查理形象的影片。片中流浪汉那奇特滑稽的装束，那苦恼可笑的神情，以及那蹒跚的鸭子似的走路姿势，给观众留下了深刻的印象。法国电影史学家乔治·萨杜尔说：“1914年2月28日第一批看到《阵雨之间》这部滑稽片的观众们，可以说一句，我看到了查理的诞生……”
卓别林主演的电影《城市之光》上演海报
1915年，卓别林转入爱赛耐公司，一年内主演了14部影片，转年又为缪正尔公司制作了12部影片。这些影片不仅达到了很高的艺术成就，而且给公司带来了巨额的票房收入。当《安乐街》(1917)问世时，查理的形象第一次显示出了他的灿烂光辉。此时卓别林完全抛弃了投人所好的作法，开始以其独创的艺术手法，来表现他对生活和社会的认识，赋予查理这个形象以愈来愈深刻的社会批判的内容。
1919年开始，卓别林自行集资建厂，成了好莱坞第一个真正独立制片的艺术家。他一身兼任制片人、编剧、导演、演员、作曲，摄制出了他一生中最成功的艺术代表杰作：20年代的《马戏团》、《寻子遇仙记》、《巴黎一妇人》和《淘金记》;30年代的《城市之光》、《摩登时代》;40年代的《大独裁者》和《凡尔杜先生》。这些影片标志着卓别林“从含蓄的人道主义世界观到日益明确的反法西斯立场的进步过程”。
卓别林一生拍摄了80多部影片，其中大部分是喜剧。纵观他在20—40年代的艺术创作，我们可以发现这些作品鲜明而独特的艺术特色。
卓别林不仅是一位杰出的喜剧电影大师，一位伟大的批判现实主义艺术家，同时，还是一名保卫和平的战士。
三四十年代，卓别林为好莱坞摄制了一批优秀的喜剧电影，抨击了资本主义社会和德国法西斯，也因此遭到了敌人的憎恨。当他拍摄了世界上第一部揭露法西斯的影片《大独裁者》后，希特勒曾以死亡来威胁他。
1942年7月，卓别林为呼吁开辟欧洲第二战场而发表了一篇著名演说，猛烈抨击了美国的一伙企图利用纳粹德国来打败苏联的孤立主义者。同年11月，他又致电毕加索，要求发起抗议美国驱逐德国反法西斯作曲家汉斯·艾斯勒的运动，对以纳粹德国为代表的法西斯势力进行了公开的挑战。这无疑是他一生中最勇敢的进步行动，但这也招致了美国当局对他的调查。1952年，卓别林因此离开了曾经居住和工作过40年的美国，定居瑞士。
1954年6月，65岁的卓别林在日内瓦接受了世界和平理事会颁发的1953年度国际和平奖。7月，周恩来总理在参加日内瓦会议之余，设宴招待了卓别林夫妇，并邀请他们来中国访问。
1977年圣诞之夜，这位天才的电影艺术大师，这位让人发笑、引人深思的“流浪汉查理”终于在瑞士撒手人寰。消息传出，许多国家报刊都用头版头条进行了报道。
人们用各种不同的语言对卓别林进行高度的评价。最早发现和启用卓别林的美国喜剧大师赛纳特说：“卓别林是前无古人的最伟大的演员。”法国著名电影导演克莱尔说：“卓别林是一位给我们创作出许多不愧为真正电影艺术的人。”
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