在美国军队遭到冷遇
温彻斯特杠杆枪机式步枪外形独特，容易辨认，几乎成为美国西部发展的一个象征。而在当时，虽然亨利杠杆枪机式步枪（温彻斯特公司前身纽黑文公司生产）性能先进，而且在南北战争中被美国军队少量采用，并在实战中证明是一款非常有效的武器，但是美国军队官方却并不青睐这种武器，从未获得过大量的美国军队订单。
温彻斯特公司开发的早期杠杆枪机式步枪包括M1866步枪、M1873步枪和M1876步枪等多种型号，其采用亨利步枪的操作杠杆与枪机为铰链连接的枪机系统，并在机匣右侧设置尼尔森・金专利设计的装弹口。尽管铰链式枪机系统耐用性好、可靠性高，但无法发射威力大的步枪弹，只能发射威力较小的枪弹。因此早期的温彻斯特杠杆枪机式步枪虽然有诸多优点，但在步枪弹威力逐步增强的当时环境下，其采用的铰链式枪机系统成为制约因素，致使温彻斯特杠杆枪机式步枪并未在军队中产生大的影响。为了解决这一问题，从1883年开始，温彻斯特公司与武器设计师约翰・勃朗宁合作，改进其杠杆枪机式步枪的设计。
受到法国与
奥斯曼帝国青睐
虽然没有获得美国军队的青睐，但早期的温彻斯特杠杆枪机式步枪的表现却吸引了欧洲国家的注意。温彻斯特公司开发的第一支杠杆枪机式步枪，即M1866步枪可以说是采用杠杆式枪机的M1860亨利步枪的一款改进型产品。M1860亨利步枪拥有快速发射的能力和较大的弹仓容弹量，在当时是一款非常先进的武器，在美国南北战争中表现不俗。通常情况下，某些国家爆发战争，其他国家虽然并未参与，但却会密切关注战争的发展，并统计战争双方使用的战略及装备。美国的南北战争也不例外，其自爆发开始就受到欧洲国家的关注，在这场战争中使用的各种枪械也成为欧洲各国评估的对象，特别是法国和奥斯曼帝国，对其中使用的亨利M1860杠杆枪机式步枪相当感兴趣，并由此开始关注其改进型温彻斯特M1866步枪。
法国对温彻斯特M1866杠杆枪机式步枪进行了评估，并认为该枪综合性能先进，甚至法国海军开始考虑大量采用该枪。1868年，法国海军在塞米勒米斯号驱逐舰上对该枪开展进一步测试，测试结果非常令官方满意，并出具了一份报告特别赞扬M1866杠杆枪机式步枪的快速射击能力。为此，法国海军计划将该枪加装在其舰船的守望台上，以应对敌方舰船。1870年2月，法国海军官方正式建议采用温彻斯特M1866杠杆枪机式步枪，并将其命名为亨利-温彻斯特卡宾枪。然而还未等到该枪被正式采用，1870年7月爆发的普法战争打断了法国海军的购买计划，致使该枪最终并未被法国海军采用。但无论如何，这次的计划采用还是为温彻斯特杠杆枪机式步枪的后续发展创造了机会。
法国海军最终未能正式采用温彻斯特M1866杠杆枪机式步枪，但在普法战争期间，法国陆军极度缺乏武器，因而匆忙向多家外国公司订购武器，其中就向温彻斯特公司订购了几千支M1866杠杆枪机式步枪。法国购买的M1866杠杆枪机式步枪包括3000支17发容弹量弹仓的型号和3000支13发容弹量弹仓的型号两种，同时还购买了450万发该枪配用的0.44英寸亨利步枪弹。这批M1866杠杆枪机式步枪及枪弹运送到法国后，配发给多支部队使用，并受到法国士兵的一致好评。普法战争结束后，法军撤装了外国的武器，但并未立即撤装M1866杠杆枪机式步枪，而是继续使用了一段时间，可见对该枪的喜爱之情。普法战争结束后，剩余的M1866杠杆枪机式步枪配发给科西嘉第17军团第630宪兵队作为标准步枪使用。
除了法国之外，奥斯曼帝国也曾购买一批温彻斯特杠杆枪机式步枪，并在1877年爆发的俄土战争中用于对付俄国军队。这些枪在俄土战争中给俄国军队造成了极大创伤，受到奥斯曼帝国士兵的欢迎。俄国在此次战争中被温彻斯特杠杆枪机式武器的快速发射性能所震撼，并吸取经验教训，在战后积极开发自己的连珠武器，几年以后设计成功并制式采用了莫辛-纳甘步枪（我国当时称该枪为“水连珠”――编者注）。
然而不得不提的是，尽管温彻斯特杠杆枪机式步枪受到法国和奥斯曼帝国的好评，并在战争中发挥出极好的快速射击能力，但并没有促成任何国家的军队大量购买并装备该枪，因为相比于当时的手动单发步枪以及旋转后拉枪机式步枪而言，温彻斯特杠杆枪机式步枪的价格极为昂贵，大量配发的预算太高。
性能不断改进
订单仍然有限
1870年代，占据军用步枪市场大头的仍是发射大威力枪弹的单发后装式步枪，如当时雷明顿公司曾制作数量惊人的枪机下转式单发步枪销售到世界各国。温彻斯特杠杆枪机式步枪可快速发射中等威力枪弹，并带有一个大容弹量弹仓，但对于这样的性能，大多数军方高层有不同的认识。他们认为，如果给普通士兵配备连珠武器会大量浪费弹药，不如配发单发武器，并且温彻斯特杠杆枪机式步枪发射的枪弹威力不够大，同时结构过于复杂，在战场使用并不适合。
尽管军方对大容弹量的杠杆枪机式步枪的设计理念持否定态度，但温彻斯特公司并没有放弃这一设计，而是积极进行改进，并将这一任务交付给约翰・勃朗宁完成。
为了改进温彻斯特杠杆枪机式步枪的性能，勃朗宁在其原本设计的基础上设计出一款新的枪机机构。新型枪机机构的强度比原本的铰链式枪机更加坚固，使采用这种新型枪机机构的温彻斯特杠杆枪机式步枪能够发射威力更大的枪弹。第一支采用这种枪机机构的便是温彻斯特M1886杠杆枪机式步枪。
后来，勃朗宁设计了一款采用新型枪机机构、质量更轻、外形更小巧的温彻斯特M1892杠杆枪机式步枪，该枪更适合发射转轮手枪弹或威力较小的步枪弹。但是这些枪都是发射黑火药枪弹，在1880年代出现无烟火药之后，其设计显得有些过时，无法吸引军方的注意力。于是，勃朗宁继续再次进行改进设计。
为此，勃朗宁设计出了发射无烟火药枪弹的温彻斯特M1894和M1895杠杆枪机式步枪。这两支枪采用比早期型号更坚固的机匣，以适应发射无烟火药枪弹时较高的膛压。特别是M1895杠杆枪机式步枪上的很多设计及使用的材料都非常先进，如其采用新型材料制作的机匣，以便更好地发射大威力枪弹，采用盒式弹仓取代当时传统的管状弹仓等等。该枪设计成功后，于当年（即1895年）在纽约国家警卫队中进行了测试。尽管此次测试的结果相当不错，但美国军方并没有立即采用该枪，直到几年以后美西战争爆发，美国战争部才根据此次测试的结果订购了一批采用0.30英寸-40克拉格口径的M1895杠杆枪机式步枪。此后，温彻斯特杠杆枪机式步枪在获得大量军队订单方面仍无进展，这种尴尬局面一直持续到第一次世界大战爆发。
第一次世界大战带来机遇
第一次世界大战的爆发及快速蔓延彻底改变了温彻斯特杠杆枪机式步枪的命运。由于战争规模不断扩大，军队在武器装备上极度缺乏，而欧洲的武器制造商来不及在短时间内生产大量的武器，因此一些国家将目光转向了美国制造商，从美国购买了大量武器，温彻斯特武器公司正是其中幸运的一员。英国、法国和俄国都纷纷购买温彻斯特杠杆枪机式步枪，供前线部队以及二线部队使用。温彻斯特公司向这三国供应的杠杆枪机式步枪大部分都是以往生产的成品，包括M1886步枪、M1892步枪、M1894步枪和M1895步枪。除此之外，还有一部分步枪是根据购买国家的特殊要求而定制的，但交货时间要比成品晚得多。不同型号的温彻斯特杠杆枪机式步枪购买的数量也有所不同，其中M1886步枪购买的数量最少，M1895步枪购买的数量最多。
英国购买状况
英国购买了3种不同型号的温彻斯特杠杆枪机式步枪，包括M1886步枪、M1892步枪和M1894步枪。其购买的第一批温彻斯特杠杆枪机式步枪是采用0.45英寸-90温彻斯特口径的M1886杠杆枪机式步枪，大约50支左右配发给皇家飞行团使用。该枪是在原型M1886杠杆枪机式步枪的基础上，根据皇家飞行团特殊的口径需求而特别制作的。其发射的枪弹是专门设计的，采用燃烧弹头，以点燃德国飞艇和气球上使用的氢气。而皇家飞行团在一战中对该枪的使用，也证明其有效性和可靠性非常令人满意。
英国皇家海军也曾购买一批温彻斯特杠杆枪机式步枪，装备在舰船上使用，执行防卫任务。这些枪的具体使用细节现在已经无法考证，只能通过记载推断英国皇家海军曾购买2万支采用0.44英寸-40温彻斯特口径的M1892杠杆枪机式步枪，以及大约5000支采用0.30英寸WCF（0.30英寸-30温彻斯特）口径的M1894杠杆枪机式卡宾枪。这些枪于1915年退出服役。
法国购买状况
当时法军的M1886勒贝尔步枪数量不足，为了保证部队的武器供应，法军决定为士兵配发早已废弃的格拉斯M1874步枪。但是当时格拉斯M1874步枪发射的黑火药枪弹早已过时，于是法国军队决定将发射黑火药枪弹的格拉斯M1874步枪改进成发射无烟火药的8mm勒贝尔枪弹。但是在项目进行的过程中，发现这一改造相当困难，进展十分缓慢，同时法国的军工企业无法在短时间内生产足够多的M1886勒贝尔步枪或改造成发射8mm勒贝尔枪弹的格拉斯M1874步枪以满足战争的大量需求，于是法国军队将目光转向美国的武器制造商，分别与温彻斯特公司和雷明顿公司签订武器生产合同，其中要求雷明顿公司生产该公司早前的枪机下转式步枪的改进型，而要求温彻斯特公司生产15100支M1894杠杆枪机式步枪。
需要说明的是，法国军队与温彻斯特公司签订的生产合同中，要求对M1894杠杆枪机式步枪进行相应的改造，包括将其表尺的刻度改为米制单位，在枪管上增加枪管箍，将背带环设置在枪身左侧，以使骑兵在马背上作战时能够更方便地携带。以上改进都是法国订购的M1894杠杆枪机式步枪上所独有的。该枪交付法国后被配发给摩托车通信员、炮兵部队以及运输部队等二线部队使用。除此之外，法国版M1894杠杆枪机式步枪还曾在法军飞行部队中使用过，法国飞行员将该枪用于自卫。
一战结束后，法国版温彻斯特M1894杠杆枪机式步枪被法国政府卖到其他国家，具体去向不明。已知的是，这些枪中的一部分是通过比利时转售的，因此这批枪上刻印有比利时的武器检验标志。
俄国购买状况
俄国也曾向温彻斯特公司购买过一批杠杆枪机式步枪，并且俄国的订单是温彻斯特公司自生产杠杆枪机式步枪以来达成的最大军队销售订单。俄国分别于1914年和1915年与温彻斯特公司签订了两份武器购买合同，共购买30万支M1895杠杆枪机式步枪。
与法国一样，俄国订购的M1895杠杆枪机式步枪也根据俄国的特殊要求进行了相应的改造，包括改造为发射俄国凸缘式7.62×54mm M1908枪弹，在枪管前端增加刺刀卡笋以加装刺刀，在机匣上增加桥夹导槽，以使该枪能够配用标准的莫辛-纳甘步枪桥夹，表尺的刻度改为俄国的计量单位。经过改造后的枪被称为俄版M1895杠杆枪机式步枪。
俄版M1895步枪交付后，大量配发到俄军前线战斗部队使用，特别是大部分配发到了在俄国西部省份（现今的芬兰、波兰和拉脱维亚境内）成立的部队中。现在的历史照片显示，当时的俄国士兵非常喜爱该枪，大量携带该枪作战。俄国内战之后，剩余下来的该枪被存放到仓库中。
1936～1939年西班牙内战爆发，当时英、法、德、意等27个国家签订协定，禁止向西班牙输送武器，使其十分缺乏武器。趁此机会，苏联向西班牙销售了很多武器，其中就包括俄版M1895杠杆枪机式步枪，并且其销售的价格远远高于当年俄购买的价格。据统计，苏联销售给西班牙的俄版M1895杠杆枪机式步枪至少达2万支。经过多次战争的损耗，现今留存的俄版M1895步枪已经相当少，并且多数的保存状况都不佳，很多枪上刻有西班牙军队的铭文，并在西班牙兵工厂重新进行过表面处理。
虽然未大量被军队正式采用，但温彻斯特杠杆枪机式步枪从第一次在美国南北战争中使用，到西班牙内战的几十年时间里，在每次战争中的表现都相当令人满意，证明其是一种有价值的战斗步枪。
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