1884年，英国人马克沁发明了最早的、真正意义上的自动武器，史称马克沁重机枪。在当年，包括中国、德国、英国在内的很多国家都购买或仿造过马克沁重机枪，甚至日本也曾经仿造过该枪，称为98式水冷重机枪。然而，法国却拒绝了马克沁重机枪，而是选择了气冷式重机枪。这其中的原因是，法国在北非有很多殖民地，故而水冷式的马克沁系列不受待见。为了满足部队对机枪的需求，法国人为自己的殖民地军队装备了霍其基斯重机枪（也称为哈奇开斯重机枪）。但是，霍其基斯重机枪并非法国人的作品（该枪由奥地利军官冯·奥德莱克上尉研发，霍其基斯公司生产），法国军队想要一款“法国人自己研发的重机枪”。于是，几经周折，基于bang式半自动步枪的原理，圣埃蒂安M1907重机枪被研发成功。
圣埃蒂安M1907重机枪是一种昂贵的武器，但是很不幸，它并不适合第一次世界大战肮脏泥泞的环境。该枪是一款发射8mm勒贝尔步枪弹的气冷式重机枪，其采用导气式自动方式，但是和霍其基斯重机枪不同的是，该枪的气体活塞是向前运动，而非向后，活塞运动到位后，通过齿轮带动内部机构运动。相比霍其基斯M1914重机枪，圣埃蒂安M1907重机枪的部件数量更多，达64个，是前者的2倍。
圣埃蒂安M1907重机枪口径8mm，发射8mm勒贝尔步枪弹，全枪长1180mm，枪管长710mm，全枪质量26kg（不计三脚架），使用25发弹板或300发弹链供弹，采用导气式自动方式，理论射速600发/分钟。
在堑壕战的泥泞环境中，机械复杂的圣埃蒂安M1907重机枪经常停工，前线士兵难以维持。来自法国战后军事评估的一句话说明了一切：“令人钦佩的武器，获得专利的发条，但脾气暴躁，只为最一丝不苟的机枪大师留出心血来潮”。
1917年，圣埃蒂安M1907重机枪从法军中开始撤装，逐步被更可靠、更简单的霍其基斯M1914重机枪取代。大量的圣埃蒂安M1907重机枪被丢给了法国二线部队或者出口给意大利和希腊军队。1917年11月，圣埃蒂安M1907重机枪彻底停产，共生产39700挺。
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