从秦朝到清朝，除了国家政治制度体系外，官僚制度也发展得相当完善。清朝入关后，在明朝官僚制度上做了相应的改善，但是大体上还是沿用了明朝的体制，形成了一套完善的‘九品十八级’的官僚体制。
清朝的官僚制度，其实最被大家熟知的是九品官，也就是人们口中常说的芝麻官。那么九品的芝麻官究竟手中掌握的权利有多大，若是详细说其实并不能感觉到他手中微弱的权利，那么我们把当时一品大官权利结合起来，与今天的官僚相对比，就明白了。
清朝的官员分为两大类，一文一武各司其事。而清朝为了区分官员的等级，因此在官员的衣服上缝制了不同的兽类。而一品文官的补服是仙鹤，一品武官则是麒麟，这两类补服上的动物是古人认知中除了龙凤之外最为尊贵的神兽，因此也对应了他的官职。但是对于九品官员的职位，当然是古人认知中最为低下的动物，文官为蓝雀武官则为海马。
古人的阶级制度是森严的，因此官职与服装也是严格契合。而同时隐藏在官职下面的，不只有权利的大小，更有薪水的高低。
清朝中的正一品包括历史上赫赫有名的三公——太师、太傅和太保，此外还有领侍卫内大臣、三殿三阁大学士、伊犁将军、绥远将军、大学士衔总督。当然，大多时候来说，正一品的三公，基本属于荣誉官职，没啥实权。
当然官职大，自然而然所受到的俸禄也多。正一品的官员年俸为180两，而禄米是180斛。这样的俸禄放在现在年薪差不多是八万左右，这样的俸禄在如今的二三线城市勉强还算个中等阶级。但是这并不是他们真正的收入，国家为了防止贪污腐败，特地还设置了养廉银，而一品大官的养廉银是按照总督的规格发放的，一年是一万六的白银。所以一品大员的一年的收入相当于如今的300万。
而九品官员相比之下压根就不够看了，九品官员既有京官，如礼部四译会同馆大使、钦天监监侯、司书、太常寺汉赞礼郎 、各部院九品笔帖式；也有地方官，如按察司照磨、府知事、同知知事、通判知事、县主薄，是当时县官的从属官员，大约相当于现在的副主任科员。
九品官的工资更是让人捉襟见肘，九品官员的工资大约是33两1.14钱，而所受的禄米是33斛1.14斗。由于清朝的养廉银只发放到七品也就是知县的官位上，所以从八品到九品是没有养廉银的。因此把九品官员的年薪折合成如今的金钱大约是1.8万元。
一品大员的300万和九品官员不到两万元的薪水，一个是国务院级别的官职，而另一个只是知县的从属人员，一个天上一个地下，简直是云泥之别的差距！
当然，九品官除了上面所说的正九品之外，还有从九品，京官和地方官都有。如翰林院侍诏、国子监典籍、鸿胪寺汉鸣赞、刑部司狱、州吏目、道库大使、宣课司大使、府税课司大使、司府厅司狱、司府厅仓大使、巡检。
其实在清朝来说，九品官员根本不算是最微小的官员，因为九品官员起码还在清朝官僚制度的“九品十八级”中，而有些官员根本无法入了编制，比如说驿丞、典使和盐茶大使，这些都是未入流的官员，相当于现如今的班长或者是组长。
这么看来，九品官员也还算好，虽然比不上能入了殿堂议事的官员，但是起码下面还有一些小喽啰受到自己的管辖，也算是心里有点安慰。
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