胡宗宪是明朝嘉靖年间的抗倭名将，安徽绩溪人，他本是一位进士出身的文官，但时代却把他锻造成了一位建立了赫赫战功的将军。据《明史·胡宗宪传》记载，他多权术、喜功名，性善宾客，威权震东南。他一生最大的历史贡献，就是用了六年的时间，基本上平定了浙江的倭寇。所以，说他是一位反抗外来侵略的民族英雄，大概没有人反对。抗倭斗争，是胡宗宪人生中的亮点，在抗倭中他所表现出来的胆略和智谋，也确实可圈可点，从这一方面来看，胡宗宪称得上是一位能臣，是一个不可多得的人才。
但胡宗宪是一个颇有争议的尴尬人物，其为人不够光明磊落，趋炎附势，依附权贵，而且还有几点致命伤。嘉靖三十三年，胡宗宪赴任浙江巡按御史，当时内阁首辅严嵩的亲信赵文华正在浙江督查军务，为了依附严嵩，胡宗宪极力巴结赵文华，二人相互勾结，排斥不买账的浙江总督张经、巡抚李天宠，并把张经的功劳据为己有，致使张经被逮捕问罪。从此，他踏着忠臣的尸骨，紧紧跟随严嵩父子，平步青云、稳步高升。
他还通过额外征税、侵吞军饷，聚敛钱财，过着奢靡的生活。有人弹劾胡宗宪贪污，他上疏自辩称：“臣为国除贼，用间用饵，非小惠不能成大谋”（《明史·胡宗宪传》）。这固然说出了一部分实情，实际上，大部分钱财还是被他自己挥霍掉了。谷应泰在《明史纪事本末》中评论胡宗宪“才望颇隆，气节小贬”，对他的抗倭才干给予了充分地肯定，但对其为人却不敢恭维。
倭寇入侵的严峻形势，迫使嘉靖皇帝重用这样一个有才无德之人，并倚之为东南地区抗倭的中流砥柱。由于他在政治上依附权奸严嵩，属于严党，所以严嵩倒台后，他多次受到言官的弹劾，最终被捕下狱。在狱中，胡宗宪悲愤地写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”，他自比宝剑，也堪称是砍向倭寇的一把宝剑，他自封忠臣，也堪称是为国尽忠的一位忠臣。但不管你是忠臣还是良将，只要政治上站错了队就要付出生命的代价，一代抗倭名将最终无声无息地凋零于狱中，成为政治斗争的牺牲品。
