有些人睡眠很少，夜间1点半睡凌晨5点半起，却精力充足，有些人却能一睡一整天。据美国Medical News Today网站报道，专家指出睡眠需求取决于我们的基因，也就是说，贪睡不是你懒惰，是DNA的错。
我们人生三分之一都处于睡眠之中，它参与了记忆力的巩固，给细胞和组织一个休息、再生、清除人体代谢垃圾的机会，但睡眠确切的机理还未弄清。关于不同人之间睡眠的差异有充分的记录，但直到最近也没有人能解释为何会存在这种差异，也成了诸多科学研究者重点关注的话题。
来自美国国家心肺血液研究所( NHLBI)最新的一份报告从基因的角度研究了这个问题。昼夜节律，睡眠和清醒的周期都和我们的睡眠模式有关，这些周期受遗传因素控制，因此基因在睡眠时间中起到一定的作用。NHLBI系统遗传学实验室的研究人员Susan harbison博士使用了果蝇作为研究的模型。
通过筛选培养研究人员共培育了13代果蝇，最终有很能睡的（每天睡18个小时）和睡得很短的（3个小时）。可以说，不通过很多领域内常用的基因工程图片或转基因技术，加减或干扰果蝇的DNA遗传密码，也能产生截然不同的睡眠习惯的种群。
这项研究特别有趣的是，harbison博士认为，实验利用自然界中存在的遗传物质创造了长睡眠和短睡眠的苍蝇，而不是许多领域内研究人员正在使用的基因工程突变或转基因果蝇。他们比较这睡眠差异的两个种群的基因组，总共发现了80个基因之间的126个差异。这些基因参与了一系列重要的发育和细胞信号通路形成，其中一些已知参与大脑发育、记忆和学习。
但是对人类的睡眠研究就不会这么简单，因为人类睡眠持续时间受到的影响因素太多，这也是为什么说睡眠如此难以捉摸。但起码可以证明，很能睡的或是睡得很少的人都没有看到健康寿命的缩短的证据。
睡眠时间是一方面，睡“对”了更重要，有助于我们保存记忆，不会忘事。美国加州大学伯克利分校( UC Berkeley)最新研究发现，就像在打网球发球时掷球与挥拍合作一样，深度睡眠中缓慢和快速的两道脑电波必须在准确的时间同步，才能触发我们新记忆的保存。
加州大学伯克利分校神经科学和心理学教授、人类睡眠科学中心主任Matthew Walker表示这种每晚发生数百次的大脑节律在中青年脑人中是完全同步的，但步入老年，非快速眼动( NREM)睡眠中的慢波不能及时与被称为“纺锤波”的快速电突发接触。缓慢的脑电波表示掷球，而纺锤波则表示球拍的摆动，因为它的目的是与球接触并发球。
研究人员比较了20个二十多岁的健康青年人和32个七十多岁健康老年人的夜间记忆。在睡觉前，参与者学习了120个单词集后进行了测试；他们睡觉时，研究人员用脑电图（EEG）记录他们的脑电活动；第二天早上，受试者在接受功能结构性磁共振成像( fMRI)扫描时，再次对单词对进行测试。
脑电图对比结果显示，在老年人中，纺锤波在记忆巩固周期的早期达到高峰，却没有与慢波同步。此外，脑成像显示老年人额叶内侧皮质灰质萎缩，这表明额叶内的恶化阻止了深慢波与纺锤形波完美同步。
Walker分析，只有当慢波和纺锤波在一个非常狭窄的机会时间窗口（大约0.1秒内）聚集在一起时，大脑才能有效地将新的记忆放入长期的记忆中。大脑的老化无法精确协调这个两道脑电波，就像打球的过程中球拍碰不到球一样。这种错误会使老年人无法有效保存新的记忆，一醒来发现事情会忘记了。
睡眠是痴呆潜在治疗干预的新目标，Walker介绍，为了使慢波与纺锤波进行最佳同步，研究人员计划在未来的实验中对额叶施加电脑刺激。通过电刺激这些夜间脑电波，我们希望帮助老年人和特别是痴呆患者恢复一定程度的健康深度睡眠，这样做可以挽救他们的学习和记忆的能力。
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