吴地民风，素以温润而泽著称，虽有断臂藏鱼之故事，但自唐宋以降，似乎仅以文名蜚世。然则韩非作五蠹，儒侠并提，太史公著史，文武咸重，作为要离专诸故里的无锡，自明清以来，除了莺莺燕燕的才子佳人轶事,同样也有许多鲜为人知的武侠遗事，埋藏于故纸之中，待今人发掘、传颂......
提到“武侠”二字，人们总会想起齐鲁技击、燕赵豪侠，一时很难与无锡联系起来。大抵因为无锡素来是衣冠文物之地，民风温和，不类北地任侠尚武。殊不知，无锡自古也是中华侠文化的主要发源地之一，上古五大刺客中就有两位是无锡人，专诸鱼肠刺王僚、要离断臂杀庆忌的故事，都透出浓浓的侠客之气。不过，到了魏晋南北朝，朝廷偏安江左，慢慢地江南开始兴文偃武的转型。《南史》中对此有着非常经典的描述：“自中原沸腾，五马南渡，缀文之士，无泛于时，降及梁朝，其流弥盛。”
实际上，无锡民间，侠武精神并没有因此而彻底消散，相反，随着商品经济发展和城市化进程加快，技击之术在市民阶层中反而有了抬头之势。明洪武元年，无锡废州置县，至清雍正四年，被分为无锡、金匮二县，民国元年又复并为无锡一县。这五百余年间，是锡金工商业快速发展时期，也是市民文化蓬勃兴起的年代。期间，锡金二县民间涌现出了许多脍炙人口的奇人异事，其中，更不乏一些锄强扶弱、拱卫乡里的技击豪侠，他们中既有贩夫走卒，也有禅林僧宝，既有本地土著，也有外来和尚。虽然时至今日，这些传奇已经逐渐为人所淡忘，但幸有几则仍残留在文人笔记之中，折射出无锡民间遗存的急公好义、慷慨任侠的上古遗风。
无锡四大武师
明亡清兴时期，天下武功最高者共十八人，人称“十八武师”。十八人中大都是忠于大明的反清义士，其中四人乃无锡人。
十八武师中，有一位无锡人叫秦大用，他还有个弟弟，称秦大秦二。二人生来就有神力，能用手指弹碎羊骨。秦氏兄弟早年丧父，由寡母教育抚养，其母颇有孟母之风，专辟书庐令二子潜心读书，留有针孔监视，自以为束子甚严，却不料秦大秦二竟能跃窗而出，跑到闹市与人比武。事毕，再施展轻功迅速溜回书房继续读书。如此反复，秦母在邻室竟从未发现。长大后，秦氏兄弟更是生得孔武有力，经常行侠仗义，邑人时常将二人比作汉代的大侠季布、季心兄弟。
荡口人范龙友，也是十八武师之一，此人生员出身，文武双全，且弟子门人众多。相传范龙友有一个弟子王某想要试探师父底牌，乘其吃饭时突然用长矛突刺，范龙友见状不慌不忙，拿起饭甑阻挡矛锋，镗然有声，饭甑却完好无损，继而又快速跳到王某面前，用两枝筷子插进他的鼻孔，将其格倒在地。雍正七年，浙江总督李卫侦知范龙友与南京甘凤池、张云如等人联络起事，遂将其下狱。有人说范龙友死在狱中，也有人说他被发配边疆，总之不知所终，殊为可惜。
十八武师中武功最高者，乃被称为无锡“南羊北猪”的朱少圃、杨维宁。朱少圃，西漳寺头人，师从“四明内家拳”大师庐绍岐。庐绍岐曾对人说：“少圃为人质朴谨慎，学成之后决不会因炫技引来灾祸，是个可造之材。”杨维宁，字紫渊，和朱少圃是同门师兄弟，其人能文能武，性爱山水，筑别业于太湖之滨的管社山麓，称“杨园”，并自号管社山人。杨氏后人为纪念他，在杨园旧址上建杨氏祠堂，至今仍存于管社山东南。因朱少圃居锡北，杨维宁住锡南，故而时称“南杨北朱”，无锡百姓谐称为“南羊北猪”。
管社山庄
一日，杨维宁家附近的当铺突然接到一封署名“大刀子”的勒索信。这大刀子不是别人，正是当时太湖湖滨一带著名的大盗，因善用大刀，得诨名“大刀子”。当时，凡被大刀子勒索的商户从未幸免，渐渐地，锡南一带再也没人敢与大刀子作对。当铺老板见信后非常害怕，情急之下，找到已经退隐江湖的杨维宁，乞杨帮忙。杨维宁听了事情经过，也有些为难，道：“大刀子武艺高超，冠绝太湖群盗，又有很多喽啰，贼势汹汹，我一个人恐怕难以招架。不过，若能得朱少圃相助，应可对付。”杨维宁便修书一封，一面差人送至朱少圃处，一面随当铺老板回到店里，让老板给大刀子回信，答应如数交纳巨款，并约好取款日期。
谁知，还没到约定日子，大刀子就提前骑马率众蜂拥而至，此时朱少圃因道远未及赶来，杨维宁心中大惧，不得已只能只身持刀出店，道：“大刀子，你要是好汉，就让手下退下，与我单挑，要是能打赢我，钱财自取，要是找人帮忙，就不是大丈夫。”大刀子倒也是个汉子，当下允诺，单骑挥刀过来。大刀子运刀如飞，杨维宁平素善使双鞭，舞将起来，水泼不进，却不善刀法。但为了激大刀子单挑，不得不弃鞭用刀，又兼大刀子有骑战之利，因此腾转挪移间，只有招架之力。两人斗了数十回合，杨维宁见不能取胜，便心生一计，突然一个燕子翻身，跳上屋顶隐藏，见大刀子骑马绕屋寻觅，便举起佩刀，如鱼鹰啄鱼一般，飞扑而下，大叫一声：“好个大刀子！”大刀子正遍寻杨维宁不得，突然听到头顶上传来大喊，心中一凛，未及举刀招架，就被飞身而下的杨维宁砍中脑袋，堕马而死。群盗见状大骇溃散，太湖群匪从此一蹶不振。
虽然杨维宁乃清初无锡第一高手，却喜读书吟诗，绝口不言武事，常常挥毫作诗，出言蕴藉，完全不似人间武师，故无锡当地亦仅以其文名而非武功传世，著有《潜乐堂藏稿》，并存诗一首：“扁舟信宿五湖中，鼓枻长歌西复东。见底清流鱼惚恍，露根奇石草蒙茸。秋声木叶山山月，夜色芦花岸岸风。任我浪游浑不禁，谁言天地有樊笼。”其潇洒不羁，跃然诗间。
新安老邹
距金匮县城以南五十里的新安乡，坐落在古运河畔，历史悠久，物阜民丰。清康熙、乾隆年间，运河漕运尚未废止，每年到了南漕季节，都有大量来自东南诸省的粮食物资，经过这里被源源不断地运往京师。每到此时，新安一带的运河里可谓舢舻衔接，蔚为壮观，一时冠绝东南。但与此同时，发达的漕运也给新安乡民带来了许多烦恼，尤其是运输漕粮的兵丁，这些人魁梧壮硕，仗着自己膀大腰圆，经常横行乡里，鱼肉百姓。
一年冬天，有一名漕卒头目带着美艳少妇到新安集市闲逛。一少年见状起哄道：“哎呦，好娇娇啊！”引得旁人一片哄笑。这本是乡间戏谑小事，但漕头却吃不得亏，他将少年抓回漕船，令手下扒光少年衣服，绑到桅杆上，一边用冰冷河水浇淋少年，一边骂“你不是要好浇浇吗，我今天就满足你！”少年被冰水灌淋寒彻肌骨，不由哀号呼救。围观百姓越来越多，纷纷为少年鸣不平，却又畏惧漕卒凶悍，无人敢上前搭救。
眼看少年生命堪忧。恰好一位善肘击之术的邹姓乡民路过此处，见此情景勃然大怒，遂拨开众人走到岸边，飞身一跃登上漕船，借着惯性右肘一击便将漕头撞入水中，顺势又用左掌掰开捆绑少年的绳索，挟住少年返身跳回岸上，整套动作一气呵成，乡民见状欢呼雷动，一片掌声。
漕卒见头目吃亏，哪肯罢休，纷纷操持兵器上岸，想夺回少年。当先的漕卒持棍向老邹胸口扫去，老邹赤手空拳，没有兵器抵御，便假装被扫倒仆地，待漕卒攻来，突然一个鲤鱼打挺，飞起一脚将那漕卒踢倒，夺得棍子，与后续赶来的漕卒格斗起来。一时间棍花飞舞，你来我往，却没人能近老邹一步。怎奈漕卒人多势众，老邹渐渐气力不支，眼看漕卒将他团团围住，情势危急。说时迟，那时快，但见一个挑着担子的游方僧人舍担持杖，杀入战团，与老邹背靠背与漕卒格斗起来，两人棍杖合璧，直杀得漕卒四散奔逃。众人散去后，老邹回过神来，欲寻那游方僧致谢时，却见和尚已挑担远去，脚力非凡，任老邹怎么追都追不上了。
经此一役，老邹声名大振，四方乡里，无不传颂其事，久而久之，老邹不由有点飘飘然了。树大招风，无锡城中的技击高手颇有不服者，其中一人跃跃欲试，欲与老邹一争高下。但老邹乃抗漕英雄，大家又是乡里乡亲，其人不便明着挑战，便思忖夜间上门，隐蔽身份一试身手。这天夜半，老邹睡得正香，忽听房门嘎嘎作响，似有盗贼进房。老邹起身查看，因怕盗贼躲在门外偷袭，就用左手抓住门闩，右肘向外作撞击之势。不料，抽闩外撞的刹那，门外庭院忽然发出巨响，如地震一般震得人站立不稳。老邹定睛一看，见一人从院里飞身跃上屋脊，便急忙腾身追赶，不意此人又纵身一跳，已然飞出数丈之外。老邹见他身手矫捷，不敢穷追，返身回家，借着月光，只见院中三根石柱已经倒地断为六截。原来，盗贼运用轻功将三根石柱搬到老邹院里，从外面撑住房门，所以门闩吃不起重，发出响声，后老邹持肘外击，将石柱撞倒，故发出巨响。老邹以肘击之术而沾沾自喜，但回房躺下后却惊恐难眠，想此盗贼负重轻功如此了得，必定身手不凡。这小小无锡城中，竟有如此高手！老邹自忖不如，从此便安分务农，仅练功强身而已。
三山和尚
明末年间，太湖湖匪猖獗，常常出没于无锡三山一带，乡民为之所扰，苦不堪言。三山之间，有一个叫吴以幻的和尚，贵州铜仁人，原是大明参将何以培的家将，勇力绝人，豪侠尚义。明亡时，何以培抗清事败，便携家人躲到无锡吴以幻家中。不久，清军传檄缉捕何以培，吴以幻见事态不妙，欲与何一同亡命天涯，但何以培见大势已去，不愿苟活，即慷慨赴死。何家仆人谢升见主人已死，便假传何以培遗愿，逼迫何的妻妾下嫁与他，被吴以幻识破诡计。他假意划船陪谢升去县城购买婚嫁之物，待船划至五里湖心，吴即暴起，历数谢升罪状，挥刀将其斩杀投尸于湖。事后，吴以幻削发为僧，避居太湖三山，乡民称其为“三山和尚”。
无锡太湖三山岛
一天，湖匪上岸抢掠，正撞见三山和尚，便要抢他衣物。三山和尚见敌势众，避其锋芒逃至湖边。待匪船靠岸停泊后，和尚跳入湖中，边游边把船拉到芦苇荡里，施展神力将船掀翻，藏身船腹下面，静待湖匪前来。不久，湖匪回到岸边发现船只消失，便沿岸寻觅，却死活找不到船。湖匪们做贼心虚，以为是神灵将船掳去，以施惩戒。却见太湖天水茫茫，无船则无路可遁，湖匪十分惊恐，跪拜神灵乞求饶恕。此时，三山和尚突然大喊一声：“船在这里！”顺势两手一托，将匪船掀起，扔到岸边草丛之中。湖匪见状大惊失色，以为和尚是力士托生，纷纷叩拜求饶，表示今后再也不敢来此。从此三山安宁，再无匪患。
顺治年间，大明原登莱总兵黄蜚率军屯于无锡太湖沿线，期间在望湖门外与守城清兵一度展开激战。三山和尚恰巧路过此地，便自告奋勇为黄蜚打先锋。因事出仓猝，和尚未带兵器，就从城外居民家中要了一把切面刀和一块门板。只见他左手持门板作盾，右手舞刀，大声呼喊着突入清兵阵中，协助黄蜚杀敌。遇马斩马足，遇人砍头颅，所向披靡。黄蜚军因之声势大振，清兵不敌，只得退入南门。虽然，最终黄蜚没能攻破无锡，但这次军事行动为夏允彝、夏完淳父子及陈子龙等人组织的江南起义起到了一定配合作用，三山和尚同样功不可没。
明亡之后，漕卒问题一直困扰着无锡运河沿岸，这些漕卒骄横跋扈，连押运兵丁带艄公水手，一船不下百人。他们往往在南漕季节上岸滋事，敲诈勒索，酗酒斗殴，无恶不作。顺治十六年，三山和尚与“天下十八武师”之一的秦大用和绰号“铜箸秀才”的邑人胡迩光三人，应漕运主管官员聘请，在北塘码头一带，巡逻捕击上岸滋事的漕卒。三人在侦知漕卒头目的旗舰后，即赤膊跳帮大战漕卒，把顽抗的漕卒纷纷打落水中，将漕头缉拿归案。从此，南漕安定，百姓称快。
余 论
这些无锡侠客故事都被钱基博先生记录在了《技击余闻补》中，说到此书，先要讲一段近代文学史上颇具争议的公案。1908年，著名翻译家、古文家、福建人林纾发表了以闽中武侠为题材的文言短篇系列小说《技击余闻》，一炮而红，引发了当时文坛竞相模仿和续写，许多作家都推出类似作品。1914年，时为小学教师的钱基博，也在《小说月报》连续12期刊载了27篇以无锡武侠为题材的短篇小说，受到读者追捧，被认为是《技击余闻》系列武侠小说的巅峰之作，言其“笔墨劲峭苍古，在林琴南之上。”谁知，林纾却不高兴了，但见该书序言中写到“友人有以林侯官《技击余闻》相贻者，叙事简劲，有似承祚三国，以予睹侯官文字，此为佳矣。”分明认为林文不过尔尔。林纾有旧文人习气，与严复、章炳麟等人皆不对付，又岂能容得当时毫无名气的钱基博呢？林纾一怒之下，先是逼迫商务印书馆不再连载钱文，后又阻扰钱基博赴北大任教，而林纾则因气量促狭，打压后辈而广受文坛诟病。文人相轻，结果双输，后人也因此只能读到钱氏已载的27篇故事组成的小说集《技击余闻补》，否则，也许还会更多。
其实，《技击余闻补》并非纯粹武侠小说，这部作品有浓重的文人笔记色彩，所记载的侠客绝大多数有据可查，他们的事迹被琐碎地记载在正史、笔记之中。钱基博作品中所描绘的社会画卷，所反映的阶层矛盾，所提供的历史资料，对于近代无锡地方史、民俗史、文化史都是重要的补充。而作为一部文学作品，《技击余闻补》在文学史上也有一定地位。郑振铎在《论武侠小说》中，将《技击余闻》称为中国最后一部文言武侠小说，但这个头衔应该属于钱氏《技击余闻补》。不论从哪个角度看，《技击余闻补》都是一部具有重要现实和文学意义的作品，是中华文学史上真正有唐传奇味道的最后一部武侠小说。此之后不到十年，以平江不肖生和还珠楼主为代表的新武侠文学才真正拉开了序幕。
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